Digitale Fertigung: Lieferketten gegen Krisen resilient machen

Von John Nanry, Mitgründer und General Manager, Fast Radius

Fertigungsführer ringen mit der Dringlichkeit der aktuellen Ausnahmesituation. Wir erleben eine Volatilität von Angebot und Nachfrage, wie keine Generation sie zuvor erlebt hat – die COVID-19-Pandemie wird unsere Gesellschaften und Ökonomien noch monatelang akut beeinträchtigen, mit Nachwirkungen über Jahre, wenn nicht Jahrzehnte.

Zwar gibt es keinen historischen Präzedenzfall, doch Hersteller haben zwei klare Verpflichtungen: Erstens müssen wir schnell umschwenken, um lebensrettende Medizinprodukte zu fertigen, die Kranke behandeln und unsere Bevölkerung schützen. Zweitens müssen wir unsere Unternehmen für Kunden, Mitarbeiter, Aktionäre und die Gesundheit der Gesamtwirtschaft am Laufen halten.

Klaren Lösungen sind rar, aber hier ist gute Nachricht: Digitale Fertigung – insbesondere industrieller 3D-Druck – bietet Vorteile, die Unternehmen sofort nutzen können, um Geschäftsrisiken zu mindern und neue wie bestehende Nachfrage zu bedienen. Hier sind drei davon.

Kleinserienproduktion

Viele Unternehmen erleben nachlassendes Interesse an Kernprodukten, und mit sinkenden Umsätzen werden Kapitalkosten, Mindestbestellmengen (MOQs) und Lagerhaltung schwerer zu rechtfertigen. On-Demand-Additive Fertigung ist ideal für volatile Nachfrage, da sie Unternehmen ermöglicht, niedrige Nachfrage exakt zu bedienen – Lagerkosten praktisch eliminierend.

Gleichzeitig ist die Nachfrage nach PSA und Medizinprodukten schneller gewachsen, als bestehende Lieferketten bewältigen können. Ohne die massiven Investitionen für den Aufbau traditioneller Produktionslinien kann additive Fertigung Unternehmen helfen, schnell auf neue Produkte on-demand umzuschwenken – in Volumen, das die bestehende Lieferkette ergänzt. Additive PSA- und Medizinproduktfertigung mindert das Risiko, eine Fabrik für einen kurzfristigen Nachfrageschub aufzubauen.

Vereinfachte Produktentwicklung

Additive Fertigung vereinfacht Produktentwicklung und Lieferkettenmanagement – Unternehmen können on-demand fertigen und lebensrettende Versorgungsgüter schnell in den Markt bringen. Ein 3D-gedrucktes Bauteil kann in Tagen – manchmal Stunden – prototypisiert und getestet werden, statt der Wochen oder Monate für Werkzeugdesign und -test bei traditionellen Verfahren wie Spritzgießen.

Bei Fast Radius reagierten wir auf den dringenden PSA-Bedarf mit der Entwicklung eines 3D-gedruckten Gesichtsschilds. In nur sieben Tagen entwickelten wir ein produktionsreifes Produkt, druckbar auf mehreren additiven Technologien. Tausende dieser Schilde lieferten wir an medizinisches Personal und Ersthelfer – der Prozess dauerte nur wenige Tage von der Idee bis zur Auslieferung.

Hochgeschwindigkeits-End-to-End-Produktion und Fulfillment

Digitale Fertigungstechnologie ermöglicht extrem schnelle Reaktion auf variable Nachfrage. Bei Fast Radius haben wir Software entwickelt, die Kunden volle Transparenz über den gesamten Produktionsprozess gibt – von der ersten Designiteration bis zum Versand. Diese Technologie nutzen wir nun für Produktion und Fulfillment unserer kritischen PSA-Initiativen.

Diese digitale Vernetzung erlaubt Designkollaboration, Fehlersuche auf dem Shopfloor und Versand – alles von verteilten Standorten weltweit. Zudem sind die Fertigungsdaten in der Cloud abrufbar, sodass Bauteile überall dort wiederholt und zuverlässig gefertigt werden können, wo die nötige digitale Fertigungstechnologie existiert.

Damit rücken wir Produktion näher an Endverbraucher, verkürzen Transitzeiten und umgehen grenzüberschreitende Versandprobleme. Einen Schritt weiter: Produktionsknoten können mit Distributionshubs ko-lokalisiert werden – wie die Fast Radius-Fabrik im UPS WorldPort in Louisville, KY – und wertvolle Zeit gegenüber traditionellen Lager- und Fulfillment-Prozessen einsparen.

Lieferkettenstörungen begannen nicht mit COVID-19 und enden nicht, wenn die Virengefahr abnimmt. Diese Pandemie wird enden, und wir müssen ein neues Normal finden, das die anhaltenden Herausforderungen unserer Weltwirtschaft bewältigt: Zölle, politische Umbrüche, Naturkatastrophen.

Die digitalen Fertigungskapazitäten, die wir jetzt im Kampf gegen COVID-19 aufbauen, werden uns befähigen, den Herausforderungen einer volatilen Zukunft mit Agilität, Reaktionsfähigkeit und Resilienz zu begegnen.