Flexible Roboterlösungen sind gut – aber nicht um jeden Preis

Viele Unternehmen – insbesondere Elektronikhersteller – verlangen flexible Roboterlösungen. Doch ohne realistische Potenzialkalkulation kann es zu einer teuren Angelegenheit werden, warnt der Roboterberater von Gain &Co, Mikkel Viager.

Muss der Roboter für neue Aufgaben umprogrammierbar sein?

Diese Frage stellen sich viele Produktionsunternehmen, wenn sie in Roboter und Automatisierungslösungen investieren.

In einer Zeit, in der Sie zunehmend an Ihrer Fähigkeit zur schnellen Umstellung der Produktion gemessen werden, gewinnen flexible Roboterlösungen weiter. Mit einem hohen Maß an Flexibilität kann der Roboter viele verschiedene Arten von Aufträgen verarbeiten. Das Mantra der „hohen Flexibilität“ gerät in den Augen von Mikkel Viager jedoch manchmal außer Kontrolle.

„Es ist ein bisschen zu viel Hype um flexible Roboter entstanden“, sagt er und stellt klar:

„Das bedeutet, dass Unternehmen am Ende zu viel für Lösungen bezahlen, weil sie mehr Flexibilität verlangen, als sie tatsächlich benötigen.“

Eine schwierige Balance zu einer zukunftssicheren Produktion

Die Forderung nach hoher Flexibilität ist besonders bei Produktionslinien mit vielen Aufträgen kleiner Stückzahlen, z.B. unter den dänischen Elektronikherstellern. Die Herausforderung besteht darin, eine Balance zu finden, bei der eine Roboterlösung flexibel genug ist, um zukünftige Aufträge abzuwickeln – und gleichzeitig nicht zu teuer wird.

Ein Unternehmen, das Erfahrungen aus erster Hand mit diesem Thema hat, ist das dänische Unternehmen Mikkelsen Electronics A/S. Das Unternehmen produziert in seiner Produktion in Forum, wo 70 Mitarbeiter ihre tägliche Arbeit verrichten, unter anderem Verkabelungen und schützende Kunststoffabgüsse für die Elektronik.

Für sie ist Automatisierung eine Notwendigkeit, erklärt CEO Kim Christiansen. Bis 2020 soll ein Teil der Produktion automatisiert werden, um die Kapazitäten der Maschinen besser auszulasten.

„Wir haben ein Kapazitätsproblem. Einige der Maschinen laufen derzeit nur im Einschichtbetrieb, aber mit der Automatisierung können wir zwei Schichten am Tag fahren und so mehr Waren mit der gleichen Anzahl von Personen wie heute produzieren“, sagt er.

Eine gewisse Flexibilität ist gut, aber…

Die Schwierigkeit für Mikkelsen Electronics und ähnliche Unternehmen besteht laut Mikkel Viager darin, genau einzuschätzen, wie flexibel eine Roboterlösung sein muss.

Einer der offensichtlichen Schwerpunkte von Mikkelsen Electronics liegt in der Gießerei. Die Arbeiter verbringen viel Zeit damit, kleine Leiterplatten in die Spritzgussmaschine zu legen, die dann die Komponenten mit einer Schutzschicht aus Kunststoff – Technomelt – umhüllt, um sie vor Staub, Vibrationen, Feuchtigkeit und anderen Einflüssen zu schützen. Diese Arbeit kann mit Vorteil von einem Roboter ausgeführt werden, der selbstständig Artikel in die Formmaschine einlegt.

Derzeit gibt es genug Aufträge für mehrere Jahre, aber wie geht es danach weiter? Wenn der Roboter in der Lage sein soll, neue Produkttypen mit anderen Formen in die Formmaschine zu montieren, muss das Unternehmen dies jetzt berücksichtigen.

Dies hat das Unternehmen bereits aus einem früheren Roboterkauf gelernt.

„Früher hatten wir einen Lötroboter. Aber jetzt steht es einfach still und wird nicht verwendet, da es zu speziell für ein einzelnes Projekt entwickelt wurde. Aus diesem Grund ist es uns wichtig, eine gewisse Flexibilität in unseren Anforderungen an zukünftige Roboterlösungen zu haben“, sagt Kim Christiansen.

Umgekehrt besteht auch die Gefahr, in die Gegenfalle zu tappen und die teuersten Lösungen zu verfolgen, die möglichst viele Aufgaben erledigen können. Und laut Kim Christiansen gibt es viele dieser Versuchungen.

„Viele Roboterverkäufer rufen an und fragen, ob wir uns einfach einen Roboter besorgen sollten, der alle möglichen Dinge kann, und dann können Sie immer herausfinden, ob Sie ihn später für etwas verwenden können“, sagen sie. Aber so wollen wir unser Geschäft nicht führen“, sagt er.

Der Preis bestimmt die Anforderungen an die Flexibilität der Roboterlösungen

Am besten ist es laut Mikkel Viager, vor dem Kauf des Roboters sowohl den aktuellen als auch den zukünftigen Bedarf abzubilden. Dazu gehört die Klärung von Varianten verschiedener Produkttypen über Anbieter in der Lieferkette des Unternehmens hinweg.

„Es ist wichtig, genügend Varianten in Betracht zu ziehen, um sicherzustellen, dass die Lösung auch dann noch verwendet werden kann, wenn einige Bestellungen verschwinden“, sagt Mikkel Viager.

Als nächstes können Sie einige Szenarien mit verschiedenen Lösungen untersuchen, die mehr oder weniger flexibel sind. Die Potenzialberechnung muss unter anderem klären, inwieweit die Lösungen die Produktivität steigern, die Qualität steigern, das Arbeitsumfeld verbessern etc.

Die Berechnung gibt dabei an, wie viel eine Lösung kosten darf, um Investitionen rentabel zu halten – dies wird auch als Total Cost of Ownership (TCO) bezeichnet. Auf diese Weise schaffen Sie eine Grundlage für den Vergleich zwischen den Angeboten, die Sie von Roboteranbietern erhalten.

„Es ist wichtig, solide Entscheidungsgrundlagen zu haben und realistische Zahlen für eine große Roboterinvestition zu erhalten. Und idealerweise sollte dies unabhängig beschafft werden, damit Sie wissen, dass Sie sich darauf verlassen können“, sagt Kim Christiansen.