Flexible Roboterlösungen: Effizienz steigern ohne Budget zu sprengen

Viele Unternehmen – besonders Elektronikhersteller – fordern flexible Roboterlösungen. Ohne realistische Potenzialberechnung kann das teuer werden, warnt Roboterberater Mikkel Viager von Gain & Co.

Muss der Roboter für neue Aufgaben umprogrammierbar sein?

Diese Frage stellen viele Produktionsunternehmen bei Roboter- und Automatisierungsinvestitionen.

In einer Zeit, in der man zunehmend an der Fähigkeit gemessen wird, Produktion schnell umzustellen, gewinnen flexible Roboterlösungen an Bedeutung. Mit hoher Flexibilität kann der Roboter viele verschiedene Auftragstypen bewältigen. Doch das Mantra „hohe Flexibilität“ gerät manchmal aus dem Ruder, findet Mikkel Viager.

„Es ist ein bisschen zu viel Hype um flexible Roboter entstanden“, sagt er und präzisiert:

„Dadurch zahlen Unternehmen zu viel für Lösungen, weil sie mehr Flexibilität anfordern, als sie tatsächlich brauchen.“

Eine schwierige Balance für zukunftssichere Produktion

Hohe Flexibilitätsforderungen sind besonders häufig bei Linien mit vielen Aufträgen bei kleinen Losgrößen, z. B. bei dänischen Elektronikherstellern. Die Herausforderung: Balance finden, wo eine Roboterlösung flexibel genug für zukünftige Aufträge ist – ohne zu teuer zu werden.

Ein Unternehmen mit direkter Erfahrung ist Mikkelsen Electronics A/S. Sie produzieren u. a. Kabel und Schutzgussformen für Elektronik in Forum, wo 70 Mitarbeiter arbeiten.

Automatisierung ist für sie Notwendigkeit, erklärt CEO Kim Christiansen. Bis 2020 soll Teil der Produktion automatisiert werden, um Maschinenkapazität besser zu nutzen.

„Wir haben ein Kapazitätsproblem. Manche Maschinen laufen nur im Ein-Schicht-Betrieb, mit Automatisierung können wir zwei Schichten fahren und mehr Ware mit gleicher Mitarbeiterzahl produzieren“, sagt er.

Etwas Flexibilität ist gut, aber…

Die Schwierigkeit für Mikkelsen Electronics und ähnliche Betriebe ist, nach Mikkel Viager, genau abzuschätzen, wie flexibel eine Roboterlösung sein muss.

Ein Fokusbereich ist der Gießbereich. Mitarbeiter verbringen viel Zeit damit, kleine Leiterplatten in die Spritzgussmaschine zu legen, die Komponenten dann mit einer Schutzschicht Kunststoff – Technomelt genannt – gegen Staub, Vibrationen, Feuchtigkeit etc. beschichtet. Diese Arbeit kann vorteilhaft von einem Roboter übernommen werden, der Teile selbstständig in die Maschine legt.

Aktuell reichen Aufträge für mehrere Jahre, aber was kommt danach? Muss der Roboter neue Produkttypen mit anderen Formen in die Maschine bestücken, muss das Unternehmen das jetzt berücksichtigen.

Das hat das Unternehmen bereits aus einem früheren Roboterkauf gelernt.

„Wir hatten einen Lötroboter. Der steht jetzt ungenutzt da, weil er zu spezifisch für ein einzelnes Projekt ausgelegt war. Deshalb ist uns ein gewisser Flexibilitätsgrad bei zukünftigen Roboterlösungen wichtig“, sagt Kim Christiansen.

Umgekehrt besteht auch die Gefahr, in die andere Falle zu tappen und die teuersten Lösungen zu verfolgen, die möglichst viele Aufgaben können. Davon gibt es genug Versuchungen, so Kim Christiansen.

„Viele Roboterverkäufer rufen an und fragen, ob wir nicht einfach einen Roboter wollen, der alles kann, „und dann können Sie später immer noch schauen, ob Sie ihn für etwas nutzen können“ sagen sie. Aber so wollen wir unser Geschäft nicht führen“, sagt er.

Der Preis bestimmt die Anforderungen an die Flexibilität der Roboterlösung

Bestes Vorgehen nach Mikkel Viager: Aktuelle und zukünftige Bedürfnisse vor Roboterkauf abbilden. Das umfasst Klärung der Varianten verschiedener Produkttypen quer durch die Lieferkette.

„Wichtig, genug Varianten zu berücksichtigen, damit die Lösung noch nutzbar bleibt, wenn manche Aufträge wegfallen“, sagt Mikkel Viager.

Dann können Sie einige Szenarien mit verschiedenen Lösungen unterschiedlicher Flexibilität durchspielen. Die Potenzialberechnung muss klären, wie viel die Lösungen Produktivität steigern, Qualität erhöhen, Arbeitsumfeld verbessern etc.

Die Berechnung zeigt, wie viel eine Lösung kosten darf, um Investitionen rentabel zu halten – auch bekannt als Total Cost of Ownership (TCO). So schaffen Sie Vergleichsgrundlage für Angebote von Roboteranbietern.

„Wichtig, solide Entscheidungsgrundlagen und realistische Zahlen zu haben, wie groß eine Roboterinvestition sein darf. Idealerweise unabhängig beschafft, damit man sich darauf verlassen kann“, sagt Kim Christiansen.