Virgin Orbit setzt LauncherOne Test nach Anomalie aus

Satelliten-Startunternehmen Virgin Orbit (Long Beach, Kalifornien, USA) führte am 25. Mai eine Startdemonstration seiner LauncherOne Rakete durch – komplett mit filamentgewickelten Composite-Treibstofftanks – über dem Pazifik, vor der kalifornischen Küste. Alle Pre-Launch-Prozeduren wurden erfolgreich abgeschlossen: Captive-Carry-Flug zum Abwurfort, saubere Telemetrie von mehreren Antennen, reibungsloser Durchlauf der Racestrecke, Terminal Countdown und sauberer Abwurf.

Nach Abwurf vom Trägerflugzeug (Cosmic Girl) zündete LauncherOne erfolgreich seinen Booster-Triebwerk – der erste In-Air-Zündversuch des Unternehmens. Eine Anomalie trat früh im Erststufenflug auf, die Mission wurde sicher beendet. Virgin Orbit nannte weder Ursache noch Art der Anomalie. Das Trägerflugzeug Cosmic Girl und die gesamte Crew landeten sicher am Mojave Air and Space Port, Mission abgeschlossen.

„Unser Team führte Pre-Launch- und Flugoperationen mit unglaublicher Skill heute aus. Testflüge sind instrumentiert für Datenerhebung und wir haben jetzt einen Schatz daran. Wir erreichten viele unserer Ziele, wenn auch nicht so viele wie gewünscht“, sagt Virgin Orbit CEO Dan Hart. „Dennoch machten wir heute einen großen Schritt nach vorn. Unsere Ingenieure wälzen bereits die Daten. Unsere nächste Rakete wartet. Wir lernen, justieren und bereiten den nächsten Test vor, der bald kommt.“

Die nächste Rakete ist in finaler Integrationsphase in der Long Beach Fertigungsanlage, ein halbes Dutzend weiterer Raketen für Folge-Missionen nicht weit dahinter. Virgin Orbits Entscheidung, Multiple-Raketen-Produktion weit vor diesem Testflug zu beginnen, ermöglicht dem Team, nach notwendigen Modifikationen am Startsystem signifikant schneller zum nächsten Versuch vorzudringen.