Universal Hydrogen sichert 20,5 Mio. $ Series A für Entwicklung vollständiger Wasserstoff-Flugzeug-Hardware

Am 22. April gab Universal Hydrogen (Los Angeles, Kalifornien, USA) seine 20,5 Millionen USD Series-A-Finanzierungsrunde bekannt, angeführt vom Silicon Valley Venture Fund Playground Global, mit Investorensyndikat bestehend aus Fortescue Future Industries, Coatue, Global Founders Capital, Plug Power, Airbus Ventures, JetBlue Technology Ventures, Toyota AI Ventures, Sojitz Corp. und Future Shape. Gegründet 2020 von Luftfahrtindustrie-Veteranen Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua und Jon Gordon, verknüpft Universal Hydrogen die End-to-End-Wasserstoff-Wertschöpfungskette für die Luftfahrt, sowohl für Wasserstoffkraftstoff als auch wasserstoffbetriebene Flugzeuge.

Diese aktuelle Finanzierung – die Universal Hydrogen's Gesamtfinanzierung auf 23,5 Millionen USD bringt – ermöglicht laut Berichten die Beschleunigung der Entwicklung seines Wasserstoff-Logistiknetzwerks und Regionalflugzeug-Umrüstsätze und stärkt die aufkeimenden kommerziellen Aktivitäten des Unternehmens (siehe „Universal Hydrogen nutzt trocken geflochtene Carbon-Preform-Tanks als Teil des Plans zur Dekarbonisierung der Luftfahrt“). Universal Hydrogen baut ein Kraftstoffverteilungsnetzwerk, das Wasserstoffproduktion direkt mit dem Flugzeug verbindet, mittels modulare Kapseln, die über das bestehende Frachtnetzwerk transportiert werden, wodurch der Bedarf an kostspieligen neuen Pipelines, Speicheranlagen und Tanklastwagen entfällt. Das Unternehmen entwickelt auch Umrüstsätze, um bestehende 40-60 Passagier Regionalflugzeuge mit einem Wasserstoff-Brennstoffzellen-Antriebsstrang nachzurüsten. Erste kommerzielle Flüge sind spätestens 2025 geplant, mit Betriebskosten äquivalent zu konventionellen Kohlenwasserstoff-brennenden Flugzeugen und rapide sinkend danach.

„Wir sehen die kurzfristige Dekarbonisierung der Regionalaviation als ersten Schritt und Katalysator, der die ganze Industrie auf einen Pfad zur Einhaltung der Pariser Abkommens-Emissionsziele setzt“, sagt Paul Eremenko, Universal Hydrogen Mitgründer und CEO. „Wasserstoff ist heute der einzige tragfähige Kraftstoff für echte Null-Emissionen in der kommerziellen Luftfahrt, und unser Ziel ist es, die Entscheidung für Airbus, Boeing und COMAC zu entlasten, ihr nächstes neues Flugzeug in den 2030ern zu einem wasserstoffbetriebenen zu machen.“ Zu diesem Zweck sagt Universal Hydrogen, es werde Wasserstoff ökonomisch und universell an Flughäfen weltweit verfügbar machen, mit Regulierern an geeigneten Zertifizierungs- und Sicherheitsstandards arbeiten und Passagierbegeisterung für CO2-freie, wasserstoffbetriebene Flüge demonstrieren.

Seit Universal Hydrogen's Initialfinanzierung und Partnerschaft mit Plug Power (Latham, NY, USA) und magniX (Redmond, WA, USA) demonstrierte das Team erfolgreich einen Subskala-Brennstoffzellen-Antriebsstrang und Wasserstoffkapseln. Das Unternehmen sicherte auch Interesse mehrerer Airlines als Early Customers. Die aktuelle Finanzierungsrunde ermöglicht Universal Hydrogen, sein Engineering-Team signifikant zu vergrößern, einen 2-Megawatt (MW) Brennstoffzellen-Antriebsstrang zu vervollständigen und sowohl flüssige als auch gasförmige Wasserstoffkapseln vollständig zu testen. Das Unternehmen nimmt zusätzliche Airline-Aufträge für seine ersten kommerziellen Lieferjahre entgegen und konsolidiert seinen operativen Footprint am Jack Northrop Field in Hawthorne, Kalifornien.

„Was uns zu Universal Hydrogen zog, war die kühne Vision des Teams, die Tiefe der Erfahrung und der skalierbare Ökosystem-Ansatz“, sagt Peter Barrett, Gründer und General Partner bei Playground Global. „Anstatt eine Point-Lösung für nur einen Markteck zu bauen, sah das Team die gesamte Wasserstoff-Wertschöpfungskette, identifizierte die Schlüssellücken und entwickelte pragmatische Lösungen, sie zu schließen.“

Fortescue Metals Group (Fortescue) Gründer und Vorsitzender Dr. Andrew Forrest AO sagt, Fortescue sei verpflichtet, den globalen Übergang zu einer Null-Kohlenstoff-Zukunft anzuführen, indem globale Nachfrage und Angebot von Bulk-Grünwasserstoff etabliert werden. „Bei Fortescue Future Industries freuen wir uns, diese Investition zu tätigen und Universal Hydrogen dabei zu unterstützen, die Luftfahrt auf den Pfad zu Null-Emissionen zu setzen“, sagt Dr. Forrest. „Luftfahrt ist ein wesentlicher Teil dieser Transformation und Universal Hydrogen hat sich als klarer Führer in diesem Raum etabliert. Wir freuen uns darauf, unsere Beziehung weiterzuentwickeln, während wir uns einer grünen Energiezukunft nähern.“