Universal Hydrogen Series A-Finanzierung zum Bau und Test von Hardware in Originalgröße für Wasserstoff-Verkehrsflugzeuge

Am 22. April kündigte Universal Hydrogen ((Los Angeles, Kalifornien, USA) seine Serie-A-Finanzierungsrunde in Höhe von 20,5 Mio , Airbus Ventures, JetBlue Technology Ventures, Toyota AI Ventures, Sojitz Corp. und Future Shape. Universal Hydrogen wurde 2020 von den Veteranen der Luftfahrtindustrie Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua und Jon Gordon gegründet Wasserstoff-Wertschöpfungskette für die Luftfahrt, sowohl für Wasserstofftreibstoff als auch für wasserstoffbetriebene Flugzeuge.

Diese kürzliche Finanzierung – mit der sich Universals Gesamtfinanzierung auf 23,5 Millionen US-Dollar erhöht – ermöglicht es Universal Hydrogen, die Entwicklung seines Wasserstofflogistiknetzwerks und der Umrüstungskits für Regionalflugzeuge zu beschleunigen und die aufkeimenden kommerziellen Aktivitäten des Unternehmens zu stärken (siehe „Universal Hydrogen verwendet trocken geflochtene Kohlenstoffvorformtanks im Rahmen des Plans zur Dekarbonisierung des Luftverkehrs“). Universal Hydrogen baut ein Kraftstoffverteilungsnetz, das die Wasserstoffproduktion direkt mit dem Flugzeug verbindet, indem modulare Kapseln verwendet werden, die über das bestehende Frachtnetz transportiert werden, wodurch kostspielige neue Pipelines, Lagereinrichtungen und Tankwagen vermieden werden. Das Unternehmen entwickelt auch Umbausätze, um bestehende Regionalflugzeuge mit 40 bis 60 Passagieren auf einen Wasserstoff-Brennstoffzellen-Antriebsstrang nachzurüsten. Die ersten kommerziellen Flüge sind spätestens 2025 geplant, wobei die Betriebskosten denen konventioneller Flugzeuge mit Kohlenwasserstoffverbrennung entsprechen und danach rapide sinken.

„Wir sehen die kurzfristige Dekarbonisierung der Regionalluftfahrt als ersten Schritt und Katalysator, der die gesamte Branche auf den Weg bringt, die Emissionsziele des Pariser Abkommens zu erreichen“, sagt Paul Eremenko, Mitbegründer und CEO von Universal Hydrogen. „Wasserstoff ist heute der einzige praktikable Treibstoff, um in der kommerziellen Luftfahrt wirklich emissionsfrei zu werden, und unser Ziel ist es, die Entscheidung für Airbus, Boeing und COMAC, ihr nächstes neues Flugzeug in den 2030er Jahren zu einem wasserstoffbetriebenen Flugzeug zu machen, zu vermeiden.“ Zu diesem Zweck will Universal Hydrogen Wasserstoff wirtschaftlich und universell an Flughäfen weltweit verfügbar machen, mit Regulierungsbehörden zusammenarbeiten, um geeignete Zertifizierungs- und Sicherheitsstandards zu entwickeln und die Begeisterung der Passagiere für kohlenstofffreien, wasserstoffbetriebenen Flug zu demonstrieren.

Seit der ersten Spendensammlung von Universal Hydrogen und der Partnerschaft mit Plug Power (Latham, N.Y., USA) und magniX (Redmond, Washington, USA) demonstrierte das Team erfolgreich einen Brennstoffzellen-Antriebsstrang und Wasserstoffkapseln im Untermaßstab. Das Unternehmen sicherte sich auch das Interesse mehrerer Fluggesellschaften, als frühe Kunden zu dienen. Die aktuelle Finanzierungsrunde wird es Universal Hydrogen ermöglichen, sein Engineering-Team deutlich zu vergrößern, einen 2-Megawatt (MW)-Brennstoffzellen-Antriebsstrang fertigzustellen und sowohl Flüssig- als auch Gas-Wasserstoff-Kapseln vollständig zu testen. Das Unternehmen nimmt für seine ersten kommerziellen Lieferungen in den ersten Jahren zusätzliche Bestellungen von Fluggesellschaften entgegen und konsolidiert auch seine operative Präsenz im Jack Northrop Field in Hawthorne, Kalifornien.

„Was uns an Universal Hydrogen gereizt hat, war die kühne Vision des Teams, die umfassende Erfahrung und der skalierbare Ökosystemansatz“, sagt Peter Barrett, Gründer und General Partner bei Playground Global. „Anstatt eine Punktlösung für nur eine Ecke des Marktes zu entwickeln, betrachtete das Team die gesamte Wasserstoff-Wertschöpfungskette, identifizierte die wichtigsten Lücken und entwickelte pragmatische Lösungen, um sie zu schließen.“

Der Gründer und Vorsitzende der Fortescue Metals Group (Fortescue), Dr. Andrew Forrest AO, sagt, dass Fortescue sich verpflichtet hat, den globalen Übergang zu einer kohlenstofffreien Zukunft anzuführen, indem es die globale Nachfrage und das Angebot an grünem Massenwasserstoff aufbaut. „Wir bei Fortescue Future Industries freuen uns sehr über diese Investition und unterstützen Universal Hydrogen dabei, die Luftfahrt auf den Weg zu null Emissionen zu bringen“, sagt Dr. Forrest. „Die Luftfahrt ist ein wesentlicher Bestandteil dieser Transformation und Universal Hydrogen hat sich in diesem Bereich als klarer Marktführer herausgestellt. Wir freuen uns darauf, unsere Beziehung auf dem Weg zu einer grünen Energiezukunft weiter auszubauen.“