Lingrove präsentiert Ekoa Surface Peel-N-Stick, gewinnt Automobilaufträge

Nach fast einem Jahrzehnt Forschung und Test ist der preisgekrönte Ekoa Surface Furnier direkt vom Entwickler und Hersteller Lingrove (San Francisco, Kalifornien, USA) für Verbraucher erhältlich. Ekoa besteht aus Flachsfaser, einer schnell wachsenden Pflanze (100 Tage), die CO₂-negativ ist und keine Bewässerung benötigt. Die stärkste und steifste Naturfaser, Flachs wird bereits industriell produziert. Ekoa kombiniert diese Hochleistungsfaser mit Bioharzen, um Kompositoberflächen zu erzeugen, die das Aussehen und Gefühl von Holz ohne die Umweltnachteile haben.

Ekoa Surface Peel N'Stick wird verwendet, um Küchen, Bäder, Akzentwände, Heimbüros und Möbel aufzuwerten. "Wir machten einen Soft Launch im vergangenen Herbst, weil der Fortschritt in unseren Business-to-Business (B2B) Programmen durch die Pandemie verlangsamt hatte", erklärt Joe Luttwak, Lingrove Gründer und Präsident. "Wir arbeiteten mit Unternehmen wie Steelcase, die heute Holzfurniere oder Laminate wie Formica nutzen."

Ekoa Surface hat jedoch höheren Biobasierten Gehalt als die meisten heute in kommerziellen Innenräumen und Einrichtungsgegenständen verwendeten Holzwerkstoffe. "Unsere Produkte haben 95 % biobasierten Gehalt und sind auch Clean Air Gold zertifiziert", sagt Luttwak. Letzteres ist Teil der LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) Standards des Green Building Council (Washington, D.C., USA), die hohe Anforderungen an saubere und sichere Chemikalieneinsatz in Produkten und niedrige CO₂-Emissionen während Herstellung, Installation und Nutzung stellen. "Wir haben Jahre damit verbracht, Probleme mit Naturkompositen zu überwinden und Produkte zu entwickeln, die sehr strenge Anforderungen erfüllen. Wir haben jetzt eine Suite von Produkten für Architektur und Design, Holzersatz und Automobil- und andere Fahrzeuginnenräume, jedes Produkt abgestimmt auf seine Marktanforderungen."

Von Architektur zu Auto-Innenräumen

"Wir arbeiten noch mit Steelcase und anderen", sagt Luttwak, "aber der kommerzielle Innenraummarkt wurde hart von der Pandemie getroffen. Er ist für uns ein längerfristiger Markt geworden. Also launchten wir Ekoa Surface als Verbraucherprodukt. Aber dann wandte sich ein Tier-1-Automobilunternehmen in Europa im September an uns und kurz darauf erhielten wir unseren ersten Kaufauftrag von einem US-Automobil-OEM für eine ästhetische Leichtbauanwendung. Und wir haben jetzt Aufträge von einigen anderen Tier-1-Lieferanten. Diese Anwendungen sind für 2023 Produktionsmodelle gezielt."

Diese Automobilunternehmen kontaktierten Lingrove, so Luttwak, "auf der Suche nach Leichtbau und Nachhaltigkeit, die nur Naturkomposite befriedigen können. Unsere Materialien bieten auch Geräusch- und Schwingungsdämpfung. Wir ersetzen bestehende Materialien. Ein europäisches Autounternehmen sucht einen nachhaltigen Ersatz für spritzgegossene, kurzfaserverstärkte Kunststoffe. Das sind Innenraumanwendungen, aber sie können auch für Innenraumstrukturen wie Böden sein."

Ekoa kompromittiert nicht bei der Performance, fügt er hinzu, und weist darauf hin, dass Naturkomposite einen höheren spezifischen Modul als E-Glas haben und hervorragende Festigkeits-Gewichts-Eigenschaften für Autoanwendungen aufweisen. Gleichzeitig hat Carbonfaser das 90-fache an eingebundenem Kohlenstoff (CO₂-Fußabdruck, gesamte Treibhausgase entlang der Lieferkette) im Vergleich zu natürlicher Flachsfaser. "Wenn wir als Kompositindustrie den Automobilmarkt wirklich erschließen wollen", sagt Luttwak, "dann wird Teil davon sein, Naturfasern und Bioharze zu umarmen, und zu realisieren, dass 20 % der CO₂-Emissionen der Automobilindustrie aus der Produktion des Autos kommen."

Ekoa Surface hat weiteren Einfluss in der Automobilfertigung. "Wir sparen Autoherstellern Zeit und Geld, indem wir den Teileausschuss erhöhen", sagt Luttwak. "Ein Teil davon ist, dass unsere Materialien besser in Komplexkurven und -formen formbar sind als Holz und Metall. Ein anderer Teil ist die hochwertige Oberfläche, die Nachbearbeitungsschritte reduziert. Die Oberfläche ist der Schlüssel für den Kunden." Ekoa Surface ist in Satin, Halbmatt oder Glanz erhältlich. "Werkzeuge verleihen diese Oberfläche nicht", sagt Luttwak, "sie kommt vom Material und Prozess, den wir entwickelt haben."

Endlose Märkte, ganzheitliche Klimasolutions

Obwohl der Gesamtmarkt für kommerzielle Innenräume und Möbel alles in der Automobilbranche in den Schatten stellt, sagt Luttwak: "Wir sehen Automobil als exzellente, nahfristige Gelegenheit, Einfluss auf den Klimawandel zu nehmen, einschließlich Anwendungen wie Armaturenbretter und Sitzrücken. Was wir verkaufen, ist immer noch Ekoa Surface, es ist nur Ekoa Surface für Automobil."

Luttwak behauptet, Ekoa Surface transzendiere eine spezifische Vertikale. "Die Möglichkeiten sind endlos", fügt er hinzu. "Zum Beispiel kann es verwendet werden, um Ihre Küche zu renovieren, ein Fahrzeuginterieur aufzuwerten oder Büroeinrichtungen mit dem Look und Feel von Holz aber zu geringeren Kosten – sowohl in Material als auch für die Umwelt – zu schaffen. Für die menschliche Gesundheit ist das ein Gewinn. Es gibt keine schädlichen Chemikalien, kein Ausgasen und keine CO₂-Emissionen. Obwohl Ekoa Surface noch einer Lebenszyklusanalyse (LCA) unterzogen wird, wird es als kohlenstoffnegativ projiziert. Sein geringes Gewicht bedeutet, dass weniger Tragstruktur nötig ist und weniger Arbeit bei der Installation. Und es bietet Designer-Ästhetik ohne weitere Behandlungen. Es ist eine expansive Lösung."

"Wir brauchen einen ganzheitlicheren Ansatz zum Klimawandel", sagt Luttwak. "Deshalb hat Lingrove mit Naturkompositen begonnen. Bäume müssen stehen bleiben, um zu Urwäldern zu werden, die natürlich feuerresistenter sind und uns helfen, Grundwasser und Boden zu erhalten. Menschen beginnen, die Auswirkungen ihrer Entscheidungen zu verstehen. Wo immer Sie heute Holz oder faserverstärkten Kunststoff (FRP) finden, dort kann Ekoa Vorteile bieten."