Inkbit CEO Davide Marini über die Zukunft des Multi-Material-Inkjet-3D-Drucks

3D-Druck entwickelt sich zu einem intelligenteren Prozess, da immer mehr Unternehmen Künstliche Intelligenz integrieren. Inkbit, ein US-Startup, hat einen Multi-Material-Inkjet-3D-Drucker geschaffen, der buchstäblich „Augen und Gehirn“ besitzt.

Während Multi-Material-3D-Druck seit Jahren existiert, war er weitgehend auf Prototyping beschränkt. Inkbits Ziel ist es, ihn in eine produktionsreife Lösung zu verwandeln.

Um mehr zu erfahren, sprachen wir mit Inkbit CEO Davide Marini über die Technologie, ihre Anwendungen und die Roadmap des Unternehmens für das kommende Jahr.

Können Sie uns etwas über Inkbit erzählen?

Ich lernte die Erfinder kennen, während sie einen Prototyp am MIT entwickelten. Obwohl ich damals wenig über 3D-Druck wusste, faszinierte mich die Idee, eine Maschine mit Sehfähigkeit auszustatten. Wir gründeten Inkbit im Sommer 2017 als Ausgründung aus dem MIT. Der Kernunterschied ist ein integriertes Sehsystem, das dem Drucker Intelligenz verleiht. Traditionelle 3D-Drucker bauen Schicht für Schicht; unserer scannt jede Schicht unmittelbar nach der Ablage mit Mikrometer-Auflösung. Jede Abweichung von der erwarteten Geometrie wird sofort erkannt und in Echtzeit durch Anpassung der nächsten Schicht korrigiert. Diese Echtzeitkorrektur eliminiert zufällige Fehler – verstopfte Düsen, unerwarteter Materialfluss und dergleichen. Zudem ermöglichen die Daten jedes Scans der Maschine, zu lernen, wie sich ein bestimmtes Material verhält. Wenn ein Material beispielsweise schrumpft, kann der Drucker durch leicht größere Geometrie in den folgenden Schichten vorbeugend kompensieren. Da der Drucker jede Schicht aufzeichnet, wird jedes fertige Teil mit einer vollständigen digitalen Spur geliefert – vergleichbar mit einem CT-Scan – was 100 % digitale Qualitätskontrolle ermöglicht. Der berührungslose Fertigungsansatz eliminiert auch die Notwendigkeit mechanischer Planiervorrichtungen und erweitert die Palette nutzbarer Materialien. Kurz gesagt: All diese Vorteile stammen aus dem einzelnen Prinzip: einem integrierten Sehsystem.

Wie unterscheidet sich Ihre Technologie von aktuell verfügbaren Lösungen?

Keine bestehende Lösung bietet gleichzeitig Multi-Material-Druck mit produktionsreifen Materialien. Denken Sie an eine 2x2-Matrix: Einmaterial vs. Multimaterial auf der X-Achse, Prototyping vs. Produktion auf der Y-Achse. Jedes Quadrant ist besetzt – außer dem Multi-Material/Produktions-Quadranten. PolyJet-Drucker produzieren schöne Teile, sind aber auf Prototyping beschränkt, da ihren Materialien die für reale Anwendungen nötige Haltbarkeit fehlt. Multi-Jet Fusion und FDM liefern starke Einmaterial-Teile, können aber Materialien in einem einzigen Baujob nicht kombinieren. Inkbit nutzt Inkjet-Technologie – in der Branche bestens etabliert – und adaptiert sie für die Produktion. Unsere Drucker können sowohl starre als auch elastomere Zonen in einem einzigen Teil einbetten, was Anwendungen wie Sportschuhe oder Medizinprodukte ermöglicht, die komplexe Materialgradienten erfordern. Unser Ziel ist eine Multi-Material-Plattform, die produktionsreife Zuverlässigkeit, Konsistenz und vollständige digitale Rückverfolgbarkeit für die Hochvolumenfertigung liefert.

Können Sie die Materialtypen und ihre Vorteile erläutern?

Wir bieten derzeit drei Materialien an, mit Plänen zur Portfolioerweiterung.

1. Hochtemperatur-Epoxid – ein reines Epoxid, das hohen Temperaturen standhält, geeignet für Elektronikgehäuse und Hochtemperatur-Fluidkanäle.
2. Rigides biokompatibles Harz – ideal für strukturelle Komponenten in Medizinprodukten.
3. Elastomeres biokompatibles Harz – bietet außergewöhnliche Dehnung bei Bruch (~800 %), perfekt für Weichgewebeprothesen und flexible Verbinder.

Inkbit hat kürzlich eine 12-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde angekündigt. Was bedeutet das für das Unternehmen?

Wir haben bewusst strategische Investoren eingeladen, da Exzellenz im 3D-Druck Beherrschung von Hardware, Chemie und KI-Software erfordert – im Wesentlichen drei verschiedene Disziplinen. Die Partnerschaft mit Führern in jedem Bereich beschleunigt Innovation. Unsere Investoren umfassen DSM und 3M (Materialien), Stratasys (Inkjet-Expertise) und Ocado (Robotik und Automation). Gemeinsam können wir eine wirklich fortschrittliche Maschine schneller auf den Markt bringen.

Was sind die Hauptbarrieren für eine breitere 3D-Druck-Adoption?

1. Materialien – Aktuelle 3D-gedruckte Polymere hinken konventionellen spritzgegossenen Teilen noch hinterher. Wir zielen darauf ab, Materialien zu entwickeln, die diese Standards erreichen oder übertreffen.
2. Zuverlässigkeit & Genauigkeit – Maschinen müssen über lange Produktionsläufe hinweg konsistent Teile liefern, die dem digitalen Modell entsprechen.
3. Mindset-Shift – Ingenieure und Designer sind an Spritzguss gewöhnt. Ihre Schulung zum erweiterten Designraum der additiven Fertigung ist essenziell.

Wie gehen Sie den Mindset-Wandel an?

Unsere Strategie ist anwendungszentriert: Wir arbeiten eng mit Kunden zusammen, um sowohl Materialien als auch Maschinen zu entwickeln, die auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind. Beispielsweise kollaborierten wir mit Johnson & Johnson, um ein kundenspezifisches Material für ein Produkt zu entwickeln, das zuvor auf Spritzguss basierte, und bauten dann einen dedizierten Drucker für diese Anwendung. Indem wir nah an Endnutzern bleiben, demonstrieren wir die greifbaren Vorteile von 3D-Druck und verschieben das Branchenbewusstsein schrittweise.

Wie sehen Sie die Entwicklung der additiven Fertigung in den nächsten fünf Jahren?

Additive Fertigung hat das Potenzial, Fertigung zu demokratisieren und kleinen wie großen Unternehmen die Macht einer vollständigen Produktionslinie zu geben. Wir erwarten breitere Materialentwicklung, engere KI-Integration und breitere Adoption über Branchen hinweg.

Was hält 2024 für Inkbit bereit?

Im kommenden Jahr werden wir uns auf die Installation unserer Maschinen bei Kunden konzentrieren. Wir planen, mehrere Alpha-Prototypen zu bauen und Early Adopters für Beta-Installationen innerhalb der nächsten 18 Monate zu gewinnen. Unser Ziel sind mindestens fünf Partnerschaften, um die Technologie in realen Produktionsumgebungen zu validieren. Mehr über Inkbit erfahren Sie unter: https://inkbit3d.com/