Howard Sheldon: Champion der britischen Fertigung & CNC-Präzisionsführung

Man kennt ihn als Managing Director von Sheldon Precision oder als Mr. CNC. Auf jeden Fall: Lebenslange Zerspanungserfahrung & Tausende Follower – Howard Sheldon ist Champion des britischen Zerspanens. In der Maschinentradition von Vater & Großvater folgend, gründete Howard 2014 Sheldon Precision. Das Unternehmen bietet Subcontract-CNC-Drehservices für alle Branchen – Automotive, Defence, Bespoke-Anfragen. Sheldon Precision steht für hochwertige Produkte jedes Mal: Swiss-Style CNC-Schieblehrenmaschinen & Innovationskultur.

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AMFG sprach mit Howard im Interview: Wachstum seiner LinkedIn-Plattform, Was kommt als Nächstes für Sheldon Precision & warum britisches Zerspanen mehr Patriotismus braucht.

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Ich frage meist, wie man in die Fertigung kam – aber sowohl Ihr Vater als auch Großvater hatten eigene Engineering-Firmen. Wie war es, aus einer Zerspaner-Familie zu kommen?

Ja, dritte Generation. Vater & Großvater in Fertigung – Einstieg ins Familien-Engineering-Business war natürliche Progression. Keine starke Ambition für was anderes außer Rennfahrer! Aber nur Schulbubentraum. Sah, dass Dad gut vom Engineering lebte, ermutigte mich dort zu arbeiten – „Warum nicht probieren?“ Aufwachsend: Gut, weil jedes Jahr Summerjob für Taschengeld. Engineering-Business führen sah immer nach harter Arbeit aus, aber auch lohnend – immer noch wahr.

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Offensichtlich: Als Junger bekam ich alle langweiligen Jobs. Aber Vollzeit-Einstieg: Genossen – in Fertigung gibt’s immer was zu lernen.

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Sie beschreiben sich als „dritte Generation“ – hatte jede Generation eigene Philosophie oder gibt es einen „Sheldon Way“?

Harter Einsatz ist Nr. 1 – für alle gilt das.

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Doch: Jede Generation schaut auf vorherige & denkt: „Ich mach’s leicht anders.“

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Vater arbeitete sehr spät ins Leben – 70er, bevor er aufhörte, nur wegen Gesundheit. Ich hatte Vorteil: Sah, wie er’s machte & entschied, was ich NICHT will.

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Er war 100 % im Business, gab alles: späte Abende, Wochenenden… immer. Konnte Business nie so positionieren, dass er weniger macht & Leute helfen, es zu führen. Er fühlte: Niemand kann’s besser als er – musste bei allem dabei sein, Finger überall dran. War nicht wahr. Zeiten änderten sich, Work-Life-Balance bewusster – besonders seit 2020. Hybrid, Remote, Flexitime, 4-Tage-Woche (machen wir). Andere Landscape für Businessführung.

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Bild mit freundlicher Genehmigung von Sheldon Precision

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Abseits Work Culture: Wie hat sich die Industrie seit Ihrem Einstieg verändert?

Sauberer, high-tech, Software spielt riesige Rolle. Sehr cutting-edge. Keine alten „Späne & Sägespäne“-Läden mehr, wie Dad sie nannte: Sägespäne am Boden, ölig, laut, rauchig. Shopfloor-Environment geändert, Equipment geändert – Luftfilter an Maschinen jetzt. Viele haben saubere, gestrichene Böden & gutes Licht heute.

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Kultur geändert: Dad führte mit eiserner Faust – geht heute nicht, auch nicht meine Persönlichkeit. Ich führe anders: Fokus auf Accountability & Prozesse. Jedes Business’ USP sind die Leute – Maschinen sind gleich, Leader setzen Kultur & Richtung. Ich versuche, Sheldon Precision zum Nice Place to Work zu machen – Donuts mittwochs, Bacon Sarnies monatlich – behandle Leute mit Respekt. Industrie hat sich geändert, aber nicht leichter. Immer noch underpaid für Investment-Level, das wir tätigen müssen – immer noch eines der herausforderndsten Businesses.

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Was verändert sich in der Industrie nur langsam?

UK-Regierung veröffentlicht oft Infos: Nicht besonders produktive Nation per Kopf. Seit 2008 Plateau – Effizienzgewinne gestoppt. Könnte an langsamer Robotik-/Automation-Adoption liegen. Vieles kommt auf Preis. Robotik/Automation günstiger geworden, aber fehlte echte Industriestrategie der Regierung, um Hersteller bei Modernisierung zu unterstützen für Wettbewerb mit Low-Wage-Economies.

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Als Nation: Was herstellen & weltweit verkaufen können – so wichtig. Leider Fokus auf Financial Services & andere Bereiche. Gefühl: Könnten Position als eine der größten Fertigungsnationen halten. Abgerutscht durch fehlenden Fokus & Anreize der Regierung für Modernisierung.

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Als ich mit Alan Arthur (CEO GTMA) sprach: Bei Energiepreisschock dachten alle an Consumers & Auswirkungen. Hersteller nutzen viel Energie & wurden besonders hart getroffen.

Energiekrise: Schreckliche Zeit. Pech, wenn Vertrag zur Erneuerung anstand – konnte Business-Ende bedeuten. Mein Strom +50 %, Vaters Business +100 % – dauerhafter Dämpfer für Bottom Line. Knock-on-Effekt. Um Produktivität zu stimulieren: Government Support nötig.

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Mehr wie Franzosen & Amerikaner sein. Nicht patriotic genug. Paranoid um Fairness. Government Contracts an UK-Firmen vergeben. Verrückt! Wir müssen uns selbst first kümmern – niemand sollte das verdenken. Warum nicht alle National Contracts in-house halten? Natürlich nicht wie China, die Materialien & E-Autos subventionieren für Sales-Boost.

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Historisch: Manufacturing Powerhouse, Industrienaion. Macht mich wütend: Wir könnten so viel mehr – und tun’s nicht.

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Ich las: Jüngste Wertschätzung für Supply-Chain-Stabilität seit COVID / Ever Given im Suez. Viel Reshoring-Diskussion – Ihre Take?

Hoffte auf großen Reshoring-Push – soweit ich sehe: Nicht passiert, sehr enttäuschend. Wir waren bereit für Influx & Wachstum – kam nie.

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Gefühl: In USA mehr Influx. Patriotischere Nation, fliegen Flagge mit Stolz.

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Leute wie Titan Gilroy: Championed US Manufacturing, zeigt Efficiency & Competitiveness. Spricht für Welt – Videos für alle verfügbar. Nicht nur für USA, sondern für alle Nationen.

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Bild mit freundlicher Genehmigung von Howard Sheldon

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Ihre Medienkanäle: Riesige LinkedIn-Plattform – wie entstand die? Und warum braucht UK so eine Figur?

Titan Gilroy hat enorm viel für Fertigung getan, echten Momentum gewonnen; trainiert Generation neuer Engineers, ermutigt Leute für strahlende Zukunft in Fertigung – die verzweifelt Arbeiter braucht.

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UK bräuchte jemanden so outspoken & leidenschaftlich. Petition für „Minister for Manufacturing“ – wegen Wahl ungültig/geschlossen. Brauchen Stimme am Tisch, Government lobbyn, „Great“ zurück in Great Britain bringen.

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LinkedIn-Plattform entstand: Business Mentor, sehr aktiv auf Social Media. Kam runter, filmte Video – in jedem Clip hatte ich Tasse Tee in Hand. Sprach ihn an, er: „Oh mein Gott. DAS ist dein Hook. Powered by Tea!“

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Nicht natürlicher Extrovert. Braucht Confidence, sich auf Social Media zu zeigen & zu posten – besonders wenn man transparenter & ehrlicher wird. Aber einfach angefangen zu posten. Dann ChatGPT entdeckt, Bilder erstellt – viel Spaß, quirky, funny Posts. Das ist mein Style, nicht zu ernst. Sah Benefits: Following aufbauen, Awareness für Company über meine & Business-Page.

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Mein LinkedIn-Feed: Voll mit Leuten meiner Branche – fast wie Newsfeed. Siehst: Was Leute machen, worin sie investieren, neue Products, Events.

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Absolut, Machining Social Media erweitert Online-Reach & gibt Branchen-Einblick. Branche wirkt eng vernetzt – Ihre Erfahrung?

Starke Community. Mitglied bei BTMA (British Turned Parts Manufacturers Association) – alle teilen Probleme, alle helfen jedem.

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Ja, wir konkurrieren alle – aber fühlen uns alle zusammen drin. Schön, wenn man lange in Branche ist & auf Messe geht (z. B. MACH @ NEC): Viel Zeit für Catch-up mit Leuten. Freunde, die man über Jahre kennengelernt hat.

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Gegenseitiger Respekt unter Peers – jeder hilft jedem.

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Welche Challenges sieht die Community?

Fachkräftemangel auf aller Lippen – ohne Workforce kein Businesswachstum, simpel. Fast aufgegeben, Skilled Machinists zu hirern – Plan: Smarte, hungrige Trainees finden & intern zu Skilled Machinists ausbilden.

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Generell: Fertigung stagniert, kurze Rezession Ende letzten Jahres, derzeit tickt über. Wahl gehabt, neue Regierung malt düsteres Oktober-Budget mit Steuererhöhungen – Gürtel enger schnallen, Pickup nicht absehbar.

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Plan: Nächstes Jahr Acquisition für Wachstum.

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Bild mit freundlicher Genehmigung von Sheldon Precision

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Viel Buzz um Industry 4.0: KI-Software, 5-Achs-Maschinen – wie sehen Sie diese Innovationen?

Eins, worauf ich mich freue: Nächste Investitionsphase in Software & Hardware.

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Maschine kaufen = X Automation im Paket. Key zu mehr Effizienz & Unmanned Machining = Software.

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Software wird große Rolle spielen – besonders Automation von Programmierung & Quoting. Spannend: Monitoring-Software an Maschinen. Manche haben das schon teilweise, aber Sensoren nachrüsten für Werkzeugverschleiß oder Bruch. Unbemannte Maschine stoppt VOR massigem Ausschuss oder Werkzeugbruch.

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Brauchen mehr Programming Aids. Firma im Blick: Verkauft Maschine & entwickelt eigene 3D-Simulation. Newbie kommt, schreibt Programm, sieht Simulation am Schreibtisch fern von Maschine. Kein 20.000-£-CAD/CAM-Paket – kostenlos oder sehr günstig. Richtung, in die OEMs gehen sollten: Maschinen so einfach wie möglich nutzbar machen.

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Beispiel Mazak: Conversational Programming seit meiner Teenie-Zeit vor 30 Jahren. Noch immer Machine Tool Builder, die Machines verkaufen, wo man Skilled Programmer braucht. Verrückt – müssen in Usability investieren.

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Kürzlich Interview mit Yanesh Naidoo (Innovation Director Jendamark): Hersteller gut darin, Chart anzuschauen & zu sehen, was GESTERN schiefging & warum. Nicht so gut: Chart anschauen & denken, wie man MORGENS Problem verhindert. Machine Monitoring Benefit: „Morgige Probleme“ vorhersagen.

Absolut. Wenn Info: Bohrer brach, kurz davor Lastmesser auf 40 % bei Continuous Job – kann sagen: „Gleichen Bohrer rein, Tool Life ok. Hat viele Teile gemacht, aber: Maschine bei 30 % Last stoppen. Wechseln, damit kein gleicher Bruch – evtl. Bohrer nachschleifen, wieder rein, mehr rausholen.“

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Bereich, wo Machine Tool Builder Fokus nicht hatten – verpassen Trick. Firmen arbeiten dran für Retrofit. Aber wenn OEMs das liefern: Viel einfachere Integration.

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Was würden Sie jemanden sagen, um ihn für Fertigung zu gewinnen?

Lebenslanges Lernen. Wenn Job stagniert → Langeweile. Fertigung: Nie langweilig.

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So viele Rollen – nicht ewig Shopfloor. Progression: Office, Purchasing, Operations, Quality/Health/Safety, Sales – viele Rollen im Engineering.

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Kultur wandelt sich – kein schrecklicher Ort mehr. Sehr befriedigend & lohnend. Teure Maschinen bedienen & Teile machen. Wenige Branchen bieten solche Vielfalt & lebenslanges Lernen wie Fertigung.