Thomas Flude revolutioniert die Fertigung:Inside Engineers Insights bahnbrechende Innovation

Die britische Fertigung hat den Ruf, in puncto Technologie hinter der Zeit zu stehen. Engineers Insight ist hier, um das zu ändern. Die im Jahr 2023 gestartete App ist „ein zentraler Punkt für Produkteinführungen, Dokumentation, Foren, FAQs und direkten Zugang zu den größten Industrieherstellern der Welt.“ Thomas Flude, Mitbegründer von Engineers Insight hat Jahre damit verbracht, die App von einer Idee zu einem Ressourcen-Hub zu entwickeln und dabei mit Unternehmen wie Siemens, KUKA und SMC zusammengearbeitet. Wir hatten die Gelegenheit, mit Tom über das Wachstum von Engineers Insight, die Einführung von Robotern in Klassenzimmer und die drei Wörter, nach denen er lebt, zu sprechen.

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Wie sind Sie überhaupt zum Ingenieurwesen gekommen?

Meine Familie bestand ausschließlich aus Ingenieuren:meine Oma, mein Großvater, mein Vater und mein Onkel. Sie waren Werkzeugmaschinenmonteure, also zerlegten sie Werkzeugmaschinen, warteten sie und bauten sie wieder zusammen. Es war eine sehr schwere, ölige und schmutzige Arbeit. Selbst jetzt, mein Vater ist 60 und stinkt immer noch nach Öl. Der Gedanke, der mir als Kind immer in den Sinn kam, war, dass ich nicht wirklich nach Öl riechen wollte. Sie haben mir immer gesagt, dass es im Maschinenbau kein Geld gibt, also wenn ich es machen will, dann ist es besser, in die Elektrotechnik zu gehen. Ich habe die Schule verlassen und wollte kein Abitur machen, ich hatte die Schule satt, also habe ich einfach Teilzeit gearbeitet.  Ich dachte, dass ich in einer Bar auf Teneriffa arbeiten würde, das würde mein Leben sein.

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Mein Pate, ein enger Freund meines Vaters, arbeitete für Schneider Electric und sie stellten ihre ersten Lehrlinge ein. Er brachte einen Demokoffer von der Arbeit mit nach Hause und zeigte mir, was Schneider macht. Ich dachte mir:„Gut, das probiere ich mal“ und bekam den Ausbildungsplatz. Am Ende arbeitete ich als Anwendungstechniker bei Schneider und sie bezahlten mir die Ausbildung zum HNC.

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Bild mit freundlicher Genehmigung von Tom Flude.

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Warum haben Sie sich in die Branche verliebt?

Ich habe einen BTEC Level 3 absolviert, bevor ich zu Schneider kam, was eine Art Lückenfüller war, bevor ich mich dem Ingenieurwesen zuwandte. Aber auf dem College sieht man eigentlich keine Produkte oder so, es war sehr „Theorie“, also hat mich das nicht gereizt. Erst als ich bei Schneider ankam und sah, wie cool die Produkte sind und wie großartig die Fertigung als Branche ist, dachte ich:„Ja, das passt wahrscheinlich zu mir.“

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Ich hatte das Glück, dass nur noch ein älterer Mann übrig war, der mich in der Antriebsabteilung unter seine Fittiche nahm. Ich war jeden Tag unterwegs, habe Antriebe in Betrieb genommen und Schulungen durchgeführt, sodass ich sehr schnell ins kalte Wasser geriet.

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Dann steckte ich fest, ich war süchtig.

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Warum wagen Sie den Schritt und gründen Engineers Insight?

Ich verließ Schneider und verbrachte eine kurze Zeit bei einem der größten Schneider-Distributoren, BPX, und das war mein erster Schritt in den Vertrieb.

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Dann wurde ich gebeten, für ein Unternehmen namens Yasakawa zu arbeiten, ein globales Robotikunternehmen. Ich war vier Jahre lang dort und während ich dort war, sah ich eine Rechnung von einer der Zeitschriften über 10.000 Pfund und dachte:„Wer liest das?“

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Ich konnte keine digitalen Marketingoptionen finden, für die wir unser Budget ausgeben könnten, also habe ich mir dieses Konzept für eine kostenlose mobile App ausgedacht und mich mit einem Schulfreund von mir zusammengetan, der Softwareentwickler ist.

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Das war im Jahr 2019 – die Entwicklung dauerte lange und man versuchte herauszufinden, wie dieses Ding funktionieren und aussehen würde. Es kam zu einem Punkt, an dem ich das Interesse von Siemens, KUKA, Festo, SMC und all diesen großen Namen geweckt hatte, denen ich gesagt hatte, dass ich das mache. Da ich immer noch in meinem regulären Job tätig war, hatte ich Ingenieure in den Werkstätten, denen ich davon erzählte, und sie gaben mir ihr Feedback dazu, was sie damit erreichen wollten.

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Dann kam der Wendepunkt, an dem die Leute anfingen, uns dafür zu bezahlen, und dann dachten wir:„Okay, wir müssen das jetzt wirklich möglich machen.“

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Am Ende meiner Anstellung bei Yasakawa wechselte ich zu Cognex, weil ich davon überzeugt war, dass Engineers Insight umgesetzt werden würde. Im Laufe des Jahres nahm die Sache bei Cognex immer mehr Fahrt auf, bis zu dem Punkt, an dem ich Cognex davon erzählen musste, weil ich mit der Konkurrenz sprechen musste.

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Ich habe im November 2022 Vollzeit bei Engineers Insight angefangen und wir haben unsere Betatests erst im Mai 2023 durchgeführt.

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Von der Idee bis heute sind fünf lange Jahre vergangen und wir sind erst seit einem Jahr auf dem Markt. Es fühlt sich an, als wären wir schon ewig da, aber noch weiß niemand etwas über uns.

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Wie würden Sie Engineers Insight jemandem beschreiben, der nichts darüber weiß?

Erstens ist es eine kostenlose mobile App, aber was wir schaffen, ist eine zentrale Plattform für die Industrie für beide Seiten des Marktes.

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Die erste Seite ist der Hersteller von Produkten oder Dienstleistungen. Wir möchten, dass diese Unternehmen das Produkt oder die Dienstleistung auf den Markt bringen können und nicht mehr auf gedruckte Medien angewiesen sind. Sie können ein Produkt in einem Newsfeed veröffentlichen, der für immer dort bleibt, die Dokumente werden angehängt. Wir bieten Ihnen Live-Analysen darüber, wie viele Personen es ansehen, wie viele Personen sich den Videoinhalt ansehen, Handbücher herunterladen oder Anfragen senden. Wenn Sie ein Produkt auf den Markt bringen möchten, können wir alle Mobiltelefone per Push-Benachrichtigung benachrichtigen, was in jeder anderen Branche schon vor Jahren der Fall war, aber wir scheinen einfach weit im Rückstand zu sein.

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Andererseits kann der Benutzer oder jeder in der Fertigung alles an einem Ort haben.

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Wenn Sie sich über die neuesten Produkte informieren möchten, müssen Sie fünf verschiedene Zeitschriften abonnieren, oder Sie verlassen sich darauf, dass in einer Welt, in der Sie keine Zeit haben, jeden Tag Verkäufer an Ihre Tür klopfen. Jetzt können Ingenieure an einem Ort die neuesten Produkte finden, Videos ansehen, Produkte mit Lesezeichen versehen und praktisch Dokumente pro Maschine zusammenfassen.

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Ingenieure sagten uns, dass Dokumente ein großes Problem seien, weil sie so oft aktualisiert würden, dass sie nach dem Speichern veraltet seien.

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Selbst wenn Sie beispielsweise ein begeisterter Siemens-Benutzer sind, ist das Siemens-Einkaufszentrum so groß, dass Sie nie finden werden, was Sie suchen. Wenn die Mitarbeiter von Siemens Schwierigkeiten haben, wird es auch ein Ingenieur in der Werkstatt haben, der unter Druck steht. Deshalb haben wir versucht, dieses Problem zu lösen.

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Jetzt beginnt Engineers Insight zu wachsen. Es sollte ein Marketinginstrument sein, denn das war mein Problem, die Art und Weise, wie wir Produkte auf den Markt bringen, schien veraltet zu sein. Jetzt, da wir anfangen zu wachsen und wir ständig Feedback bekommen, entwickelt es sich zu einem Ressourcen-Hub.

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Produkte, Videos, Dokumente ... Wir erhalten die Exklusivität von zwei großen Personalvermittlern, sodass Engineers Insight der einzige Ort sein wird, an dem sie ihre Stellen veröffentlichen können. Dadurch werden alle Kandidatendatenbanken in die App übertragen, sodass wir unsere Benutzerbasis vergrößern können, was fantastisch ist.

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Für die Benutzer der App bedeutet dies aber auch mehr Engagement in Bezug auf die Verwendungszwecke. Danach wird es eine Händlerfunktion geben, mit der ein Benutzer ein Produkt finden, sich aber auch an die zertifizierten Händler wenden und das Produkt dann in einen Warenkorb legen und kaufen kann.

Bild mit freundlicher Genehmigung von Thomas Flude.

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Es scheint also, als hätte sich das Produkt wirklich verändert, seit Sie vor fünf Jahren auf die Idee kamen. Wussten Sie schon immer, dass das Produkt wachsen und sich weiterentwickeln würde?

Es ist einfach organisch passiert. Ehrlich gesagt wusste ich vor fünf Jahren nicht, was es war oder was es sein würde. Ich dachte, mit dieser Marketingsache würde ich ein bisschen Geld verdienen, anstatt das Geld für dieses Magazin auszugeben und es bei uns auszugeben, aber darum geht es eigentlich nicht.

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Es geht darum, diesen zentralen Ort zu schaffen, der existieren muss, er hätte schon vor langer Zeit existieren sollen. Ich denke, zu viele Leute haben sich auf ihren Lorbeeren ausgeruht, und jetzt verärgere ich viele Leute, weil ich das störe.

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Ach wirklich? Du verärgerst die Leute?

Oh ja, natürlich. Es gibt Leute, die seit zwanzig oder dreißig Jahren in der Branche tätig sind und ihr Geld immer auf diese Weise verdient haben, und jetzt ist ein neuer Junge mit etwas anderem auf dem Markt.

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Und die Leute mögen keine Veränderungen, das ist ein großes Problem bei der Automatisierung, das ist ein großes Problem bei dem, was wir tun.

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Und Sie sind hier, um Dinge so natürlich zu ändern, dass es da ein bisschen Reibung gibt.

Ja, das Produkt selbst ist gewachsen, aber auch die Marke entwickelt sich zu einer eigenen Sache.

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Wir befanden uns gewissermaßen in einer Bildungswelt, in der junge Menschen keinen wirklichen Bezug zur Fertigung haben – Universitäten und Hochschulen haben keinen wirklichen Bezug zur Industrie.

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Wenn die Schüler über die App verfügen und Zugang zur Industrie haben, können sie über die App die Produkte und Marken sehen, über die sie Bescheid wissen sollen, und Fragen stellen. Dann haben sie einen Vorsprung, bevor sie ihren Job bekommen. Ich wurde einem Mann vorgestellt, der ganz oben bei einer sehr, sehr großen Marke tätig war und zu mir sagte:„Das würde für mich nicht funktionieren, Tom, weil ich bereits jeden Ingenieur in Großbritannien kenne.“ Und ich musste mir auf die Zunge beißen und sagen:„Oh ja, keine Sorge.“

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Als ich an diesem Abend nach Hause ging, schickte ich eine E-Mail an alle Hochschulen und Universitäten, die Ingenieurstudiengänge anbieten, und sagte:„Wir entwickeln eine kostenlose App, die Ihren Studenten Zugang zur Industrie verschafft. Ich komme vorbei, ich führe technische Vorträge, wir bringen unsere Partner dazu, wir zeigen Ihnen Produkte.“

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Wir haben an College-Veranstaltungen und Oberstufenveranstaltungen teilgenommen und sponsern die Ingenieurgesellschaft an der Warwick University. Wir haben Roboter und Lautsprecher von Unternehmen wie Siemens, Yaskawa und Igus übernommen. Die Studierenden können sich auf das, worüber sie lernen, beziehen, anstatt nur auf Videos oder einen Dozenten im Hörsaal, der ihnen nur erzählt, was es ist.

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Wir möchten, dass jeder junge Mensch, der in die Industrie kommt, Engineers Insight kennt. Er wird es genutzt haben, um etwas über die Industrie zu lernen, bevor er den Job bekommt.

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Außerdem müssen wir echte Ingenieure dazu bringen, es herunterzuladen und auch zu verwenden, das ist an sich schon eine Herausforderung.

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Die britische Fertigung hat den Ruf, neue Technologien nur langsam einzuführen. Glauben Sie, dass Ingenieure deshalb so langsam mit der Nutzung der App beginnen?

Ja, das ist es.

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Wir haben versucht, viel an Glaubwürdigkeit zu arbeiten, denn wenn man der Neuling auf dem Markt ist und einfach nur uninteressante Nachrichten verschickt, in denen man die Leute auffordert, etwas herunterzuladen, dann tun es die Leute nicht, was verständlich ist.

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Wir sind dabei, eine Partnerschaft mit Automate UK zu unterzeichnen, um uns als zentrale Ressourcenplattform auf dem Markt zu positionieren, die uns die Glaubwürdigkeit verleiht, die wir suchen.

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Die Marken, mit denen wir zusammenarbeiten, wie etwa Siemens, geben uns eine gewisse Glaubwürdigkeit, aber wir brauchen auch diese Drittorganisationen, die unsere Arbeit unterstützen.

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Sie müssen wirklich in die Gespräche in der Branche eingebunden sein. Welche Themen tauchen für Sie immer wieder auf?

Der Fachkräftemangel ist in jedem Gespräch, an dem ich beteiligt bin, zu spüren.

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Ich entwickle sehr schnell Leidenschaft für Dinge, was wahrscheinlich zu meinem Nachteil ist, weil es die Aufmerksamkeit von dem ablenkt, was ich tun sollte, aber es ist der Grund, warum ich mich für die Bildung engagiert habe. Ich hatte es satt, bei all diesen Gesprächen dabei zu sein und zuzusehen, wie alte Leute darüber redeten, was junge Leute wollen. Es gibt nichts Schlimmeres. Sie sollten junge Menschen fragen, was junge Menschen wollen.

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Ich war auf einer Veranstaltung, bei der den ganzen Tag über mehrere Panels abgehalten wurden, und ich weiß, dass dort Hunderte von Auszubildenden beschäftigt sind. In keinem dieser Gremien war ein einziger Lehrling vertreten.

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Sie hätten den ganzen Tag retten können, an dem all diese rund zwanzig Leute stundenlang redeten, indem sie einfach einen Lehrling gefragt hätten:„Warum haben Sie sich entschieden, Ingenieur zu werden? Warum haben sich Ihre Freunde nicht dafür entschieden, Ingenieur zu werden?“

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Das Publikum hätte mehr davon mitbekommen als wenn Leute in den Fünfzigern und Sechzigern darüber redeten, was ein Achtzehnjähriger mit seinem Leben anfangen möchte.

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Vor zwei Wochen habe ich eine Veranstaltung an der Arden Academy für die 9. und 10. Klasse organisiert. Ich habe vier Partner mitgenommen und wir hatten verschiedene Klassenräume und alle haben unterschiedliche Workshops zum Thema „Zeigen und Erzählen“ durchgeführt.

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Am Morgen habe ich vor 300 Schülern der 7. Klasse einen Vortrag darüber gehalten, wie cool Fertigung ist.

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Für Engineers Insight kann ich davon nichts mitbekommen, aber jemand muss etwas anderes machen. Wir brauchen mehr Leute, die mit Kindern darüber sprechen, wie cool diese Branche ist. Wir brauchen keine weiteren Diskussionsrunden mit Leuten, die bereits in der Industrie tätig sind und darüber reden, wie cool es ist.

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Bild mit freundlicher Genehmigung von Thomas Flude.

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Was haben junge Leute zu Ihnen darüber gesagt, was sie von der Fertigung halten?

Ich habe die Siebtklässler gebeten, Wörter auszurufen, die sie mit dem Beruf eines Ingenieurs assoziieren, und es waren „Werkzeugkasten“ und „Overalls“ und „schmutzig“ und „Motoren“, also ist es eine Wahrnehmungssache, wir müssen die Wahrnehmung ändern.

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Wenn wir die College- und Oberstufenarbeit machen, nehmen wir einen Roboter auf, der auf einem Laptop programmiert wird, und das können Sie aus der Ferne erledigen. Diese Kinder erkennen:„Es ist nicht schmutzig, es ist ziemlich cool, intuitiv, interessant und einfach zu bedienen.“ Das einem Massenpublikum verständlich zu machen, ist die Herausforderung, aber wir müssen es schaffen.

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Im NEC fand eine Veranstaltung statt, die von Engineering UK durchgeführt wurde. Ich war dieses Jahr dabei und ich glaube, sie haben in einer Woche 20.000 Schulkinder bekommen. Ich ging herum und sah, dass es dort keine wirkliche Technik gab. Es war MINT, aber es war eine sehr lockere Technik, jede Menge Play-Doh und Lutscher.

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Marshmallows und Spaghetti?

Ja, solche Dinge.

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Ich sagte zum Organisator:„Wo ist die Technik? Wie begeistern wir Kinder für die Fertigung?“

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Ich warte auf ein Angebot für den größten Stand, den sie veranstalten, und wir werden einen Stand von Engineers Insight aufbauen. Wir bitten einfach alle unsere Partner, die Kosten zu teilen, und alle können Roboter, AGVs und Dinge, die sich bewegen, mitbringen.

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Wir können alle mit Kindern reden und sagen, dass diese Branche tatsächlich verdammt cool ist.

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Wie gesagt, wir möchten, dass jeder junge Mensch Engineers Insight als Marke kennt. Selbst wenn die Leute, mit denen wir sprechen, zu jung sind, um es herunterzuladen, selbst wenn sie in fünf bis zehn Jahren Ingenieur werden, werden sie sich daran erinnern, dass sie dort die Inspiration bekommen haben, und das ist ziemlich cool.

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Was hält Sie bei Engineers Insight am Laufen?

Verantwortung hält Sie als Unternehmer am Laufen. Man kommt an einen Punkt, an dem man den Leuten sagen muss, was man tut. Und ich bin immer auf der Suche nach dem nächsten Wort, das ich der Person sagen kann, wenn sie mich fragt.

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Vor ein paar Jahren kam es zu einem Punkt, an dem offensichtlich meine Frau und ein paar enge Freunde davon wussten, aber dann wussten meine Freunde und meine Familie davon, und jedes Mal, wenn man sie sah, fragten sie:„Wie geht es Engineers Insight? Was machen Sie jetzt? Sind Sie reich? Sind Sie Millionär?“

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Diese Verantwortung hält Sie auf dem richtigen Weg. Wenn man ein paar harte Neins bekommt, ist das hart.

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Ich schreibe jede Woche Newsletter und es geht darum, wie scheiße meine Woche war, und es ist wirklich authentisch. Einige von ihnen sind wirklich bis auf die Knochen. Und ich habe von einem potenziellen Kunden die Rückmeldung erhalten, dass mein Tonfall nicht zu seiner Marke passt und er daher nicht mehr mit mir zusammenarbeiten möchte.

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So etwas trifft hart. Das ist der Punkt, an dem Sie denken:„Worum geht es? Warum versuche ich das?“

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Es hat eine Weile gedauert, aber dann habe ich angefangen, meine Kunden zu fragen, warum sie mit mir zusammenarbeiten. Das Feedback war, dass sie es gekauft haben, bevor es dieses Produkt gab, weil sie glaubten, dass ich die richtige Person sei, um es zu liefern.

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Sie brauchen eine Art Feedback-Schleife, die Sie auf dem Laufenden hält, ohne dass ein enger Freund oder Ihre Frau sagen:„Das ist großartig“, weil sie nicht dabei sind. Solche Dinge halten dich motiviert oder halten dich davon ab, das Handtuch zu werfen, würde ich sagen, weil du manchmal sehr nahe daran bist, das Handtuch zu werfen.

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Bild mit freundlicher Genehmigung von Thomas Flude.

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Wie ermutigen Sie junge Menschen, sich für die Fertigung zu begeistern? Was ist für Sie spannend, das Sie weitergeben möchten?

Mit einer Karriere in der Fertigung stehen Sie an der Spitze der Technologie. Die Realität ist, dass es nie einen besseren Zeitpunkt gab, Ingenieur zu werden. Der Fachkräftemangel treibt die Gehälter in die Höhe, das verarbeitende Gewerbe zahlt ohnehin über dem Durchschnittslohn im Vereinigten Königreich.

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Wir sind so gefragt, dass es jetzt einen Markt für uns als Arbeitskräfte gibt, der aufgrund des Fachkräftemangels nur noch stärker werden wird. Wir müssen schneller automatisieren, aber das bringt mehr technische Aufgaben und Möglichkeiten mit sich.

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Je mehr Roboter wir verkaufen, desto mehr Leute brauchen wir, um sie zu integrieren und zu warten.

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In dieser Versammlung der siebten Klasse habe ich gesagt, dass sich die Fertigung gut auszahlt und die Technologie fantastische VR, AR, KI bietet, was auch immer Sie interessiert, die Fertigung hat es. Es ist nicht mehr schmutzig, Sie müssen Ihre Vorstellung davon ändern, was Fertigung jetzt ist.

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Ich fragte die Kinder, ob sie Fragen hätten, und diese kleine Hand hob sich und fragte:„Wie viel kann ich verdienen?“

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Ich sagte:„Wie viel möchten Sie verdienen?“

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Und er sagte:„100.000!“ und er lachte seinen Kumpel an.

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Ich sagte:„Ja, es besteht mehr als nur die Möglichkeit, 100.000 zu verdienen. Es gibt so viele Jobs in der Fertigung, dass man potenziell 100.000 pro Jahr verdienen könnte.“

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Sobald ich „Ja“ sagte, sagten sie:„Oh, okay.“ Es öffnet ihnen nur die Augen für die Tatsache, dass du alles sein kannst.

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An der Warwick University führten wir einen Tech-Talk mit Siemens und ich nahm eine Produktmanagerin mit, um über eine Produktlinie zu sprechen, eine Absolventin, um über ihre Karriereentwicklung zu sprechen, und einen Vertriebsleiter. Der Vertriebsleiter sprach darüber, dass man als Ingenieur nicht einfach nur Ingenieur sei. Sie könnten bei Siemens arbeiten und eine von 200 Berufsbezeichnungen haben, die alle völlig unterschiedliche Dinge tun.

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Selbst wenn Sie glauben, dass Sie in die Fertigung einsteigen, könnten Sie dennoch im Marketing oder im Finanzwesen arbeiten oder eine Führungsrolle übernehmen.

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Das muss man der Altersgruppe vermitteln, mit der man spricht, denn selbst die Uni-Studenten verstehen immer noch nicht, welche Berufe es gibt, und sie werden in den nächsten Jahren in die Industrie gehen.

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Ich kann diese Nachrichtenübermittlung nicht ganz alleine durchführen, aber ich bin mit vielen Leuten verbunden, die das tun, was es einfacher macht.

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Was sind einige der wichtigsten Dinge, die Sie im Laufe Ihrer Karriere in der Fertigung oder durch die Gründung von Engineers Insight gelernt haben?

Es gibt drei Worte, an die ich mich halte.

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Neugierig – Sie sind nicht nur neugierig auf Ihren Job, sondern auch neugierig auf Menschen, denn was Sie erfolgreich macht, sind die Verbindungen und das Netzwerk, die Sie aufbauen.

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Authentisch – Sie müssen authentisch sein. Menschen kaufen von Menschen.

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Inspirieren – Ich versuche jungen Ingenieuren zu erklären, dass sie auf dem Markt am besten in der Lage sind, mit jungen Menschen ins Gespräch zu kommen, weil sie am ehesten mit ihnen in Kontakt kommen.