Fortify CEO Josh Martin erklärt, wie Fluxprint™ Composite 3D-Druck transformiert

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Joshua Martin, Fortify CEO

Fortify, Hauptsitz in Boston, pioniert einen bahnbrechenden Composite-3D-Druckansatz, der magnetische Faserausrichtung mit Digital Light Processing (DLP) kombiniert. Diese Synergie produziert hochauflösende, hochleistungsfähige Composite-Teile, die zuvor unmöglich zu fertigen waren.

Der Kern dieser Innovation ist Fluxprint™, das Fortifys Digital Composite Manufacturing (DCM) Plattform antreibt. DCM ist darauf ausgelegt, Unternehmen zu helfen, langlebige Werkzeuge – wie Spritzguss-Einsätze – und Endverbrauchsteile mit beispielloser Geschwindigkeit und Präzision zu erstellen.

Könnten Sie mir etwas über Fortify erzählen?

Fortify ist ein Boston-basiertes Additive-Manufacturing-Unternehmen, das die Next-Generation-Plattform für Composite-Druck liefert. Wir vereinen die Stärke faserverstärkter Materialien mit der Oberflächenqualität und Genauigkeit von SLA/DLP-Technologien.

Unser Gründungsprinzip war klar: Eliminieren Sie den Trade-off zwischen Form und Funktion. Traditionelles Prototyping bietet entweder realistisches Aussehen oder funktionale Leistung, selten beides. Im Gegensatz dazu erlaubt Fortifys Technologie, verstärkende Fasern zu hochauflösenden Photopolymeren hinzuzufügen, während ihre Orientierung durch Magnetfelder kontrolliert wird.

Photopolymerchemie ist in den letzten 25–30 Jahren weitgehend stagniert, mit nur inkrementellen Verbesserungen in jüngster Zeit. Durch Integration verstärkender Additive in diese Chemien erschließen wir einen breiteren Eigenschaftsraum – Festigkeit, Steifigkeit, thermische Leitfähigkeit – über alle drei Dimensionen jedes Voxels.

Ist das, was Ihre Digital Composite Manufacturing (DCM) Plattform ausmacht?

Ja. Die DCM-Plattform umfasst Hardware, Software und Materialien, die Faserarchitektur für optimale Leistung abstimmen. Fluxprint™ wendet Magnetfelder innerhalb der Bauchamber an, um magnetisch responsive Composites präzise auszurichten.

Welche Branchen und Anwendungen eignen sich am besten für Ihre Technologie?

Wir zielen zuerst auf Werkzeugbau ab, indem wir unsere Fähigkeit nutzen, Teile mit der Auflösung von Photopolymeren herzustellen, die Temperaturen bis 300 °C standhalten und branchenführende Festigkeit und Steifigkeit aufweisen.

Das positioniert Fortify, um den Spritzgussmarkt zu disruptieren, wo Werkzeuginvestitionen substantiell sind und Lieferzeiten Wochen umfassen können. Unsere Drucke sind in etwa einer Stunde fertig – im Vergleich zum zehnwöchigen Zyklus konventioneller Werkzeuge – bei höherer Zyklenlebensdauer und Low-Volume-Produktionsfähigkeiten für High-Value-Anwendungen.

Wir verfolgen auch Endverbrauchsteilproduktion, die Teile ermöglicht, die strenge Zertifizierungen wie FST (Entflammbarkeit, Rauch, Toxizität) erfüllen. Die Erweiterung der Materialpalette ist essenziell für breitere Adoption in der additiven Fertigung, und unsere Plattform glänzt in diesem Bereich.

Wie sehen Sie den aktuellen Stand des Composite-3D-Drucks, und wie entwickelt sich die Technologie?

Composite-3D-Druck bleibt ein naszenter Segement im Vergleich zu Polymer- und Metall-3D-Druck, die Milliarden an Investitionen angezogen haben. Unternehmen wie Carbon, Markforged und Arevo führen den Weg, doch Composite-Drucker hinken noch in Oberflächenqualität, Isotropie und Materialvielseitigkeit hinterher.

Die meisten bestehenden Composite-Systeme basieren auf Extrusions-basiertem FDM, das unter schlechter Oberflächenqualität und gerichteter Anisotropie leidet. Fortifys Ansatz schließt diese Lücken, indem es isotrope, hochauflösende Composites mit präziser Kontrolle über Faserorientierung und mechanische Eigenschaften liefert.

Unsere Mission ist es, Hochdurchsatz-Produktion von Materialien zu ermöglichen, die traditionell Bearbeitung oder Hand-Lay-up erfordern. Durch Einbetten dieser Materialien direkt in den Build-Prozess erschließen wir neue Designfreiheiten und reduzieren Fertigungskomplexität.

Warum hat es so lange gedauert, bis die Industrie Composites als große Chance für 3D-Druck erkannt hat?

Die Reife des Käufermarktes war ein Schlüsselfaktor. Frühe 3D-Druckbemühungen fokussierten auf Consumer- und Prototyping-Märkte, während Composites für Hochleistungs-Luftfahrt und Sportgeräte reserviert waren. Mit der Technologiereife gewinnen industrielle Anwendungen nun an Zugkraft, und die Industrie verschiebt sich von generischen zu spezialisierten Lösungen.

Wir sind nun an einem Stadium, wo Composites nicht nur strukturelle Leistung, sondern auch Eigenschaften wie thermische Leitfähigkeit und spezifische Hitzebeständigkeit liefern können – Attribute, die für viele Engineering-Anwendungen kritisch sind.

Über die AM-Industrie allgemein gedacht: Wie sehen Sie die Entwicklung in den nächsten fünf Jahren?

Die nächsten fünf Jahre werden einen entscheidenden Shift hin zu industriellem, „lights-out“ Manufacturing sehen. Unternehmen wie Carbon haben den Grundstein gelegt, aber der Fokus wird sich auf Hardware, Software und Materialinnovation intensivieren.

Schlüsselentwicklungen umfassen Digital Thread Tracking – von Rohmaterial-Chargennummern bis zur Post-Print-Validierung – ermöglicht durch Machine Learning. Das wird Variabilität reduzieren, Wiederholbarkeit erhöhen und das Vertrauen für großskalige Adoption aufbauen.

Welche Herausforderungen muss die Industrie überwinden?

Aktuelle Barrieren umfassen den Erreichen von hohem Durchsatz, Wiederholbarkeit und Kosteneffizienz, die für Industry 4.0 erforderlich sind. Um diese Ziele zu erreichen, muss additive Fertigungsausrüstung von Hobby-Druckern zu vollintegrierten Fertigungseinheiten evolvieren, komplett mit Qualitätskontrollen und Prozessstandards der CNC-Bearbeitung.

Events wie IMTS zeigen, dass die Mehrheit der Teilnehmer noch aus traditioneller Fertigung kommt, was die Notwendigkeit unterstreicht, dass AM zu einer Mainstream-Produktionstechnologie reift.

Wie lange wird es dauern, bis die Industrie einen größeren Anteil der Gesamtfertigung ausmacht?

Während additive Fertigung konventionelle Fertigung nie vollständig ersetzen wird, liegt ihr Wert in einzigartigen Geometrien, Materialeigenschaften und Rapid Prototyping. Fortify fokussiert sich darauf, diese Vorteile zu nutzen, um neue Märkte zu schaffen, statt lediglich bestehende Prozesse zu substituieren.

Fortify kündigte dieses Jahr eine 2,5-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde an. Was bedeutet diese Investition für das Unternehmen?

Die Runde, im Januar angekündigt, war ein Recap vorheriger Finanzierung und zielte darauf ab, Beta-Tests unserer Plattform zu beschleunigen. Wir schlossen auch eine 10-Millionen-Dollar-Series-A unter Führung von Accel Partners ab, die Hardwareproduktion und Erweiterung unserer Materialbibliothek finanzieren wird.

Mit den nächsten zwei Materialsystemen bereits validiert, priorisieren wir jetzt Werkzeuglösungen und Skalierung hin zu Endverbrauchsteilproduktion über diverse Engineering-Domänen.

Könnten Sie mehr über Ihre Zusammenarbeit mit DSM erzählen?

DSM ist unser erster Partner auf der offenen Materialplattform. Diese Kollaboration erlaubt uns, uns auf Additive, Hardware und Software zu konzentrieren, während Kunden mehrere Materiallieferanten haben.

DSMs Hochtemperatur-Photopolymere – fähig, Festigkeit bei ~100 °C beizubehalten – kombinieren mit Fortifys magnetischer Ausrichtung zu Teilen, die bei noch höheren Temperaturen performen, was die Anwendbarkeit beider Partnerlösungen erweitert.

Ist ein offenes Materialmodell die Zukunft des 3D-Drucks?

Historisch war die Druckindustrie vertikal integriert. Heute ist Spezialisierung die Norm – Software, Prozessoren, Speicher und Materialien werden von unterschiedlichen Akteuren entwickelt. Ein offenes Materialökosystem bietet Kunden Flexibilität und fördert Innovation, obwohl branchenweite Standardisierung Zeit brauchen wird.

Was halten die nächsten 12 Monate für Fortify bereit?

Wir skalieren unser Team, um Produktmeilensteine zu erreichen, zielen auf Early-to-Mid 2020 für Beta-Deployments und General Availability 2021. Zusätzliches Kapital wird Ende 2021 gesucht, um Produktionssysteme für Anfang 2022 zu fertigen.

Wir engagieren aktiv High-Touch-Kunden und laden Early Adopters ein, sich unserer Reise anzuschließen. Mehr Informationen unter https://3dfortify.com.