John Kawola, Präsident von Ultimaker, spricht über die Zukunft und das Unternehmenswachstum des 3D-Drucks

Seit 2011 ist Ultimaker ein bekannter Name im Desktop-3D-Druck. Basierend auf der Überzeugung, dass additive Fertigung zugänglich sein sollte, bietet das Unternehmen Open-Source-Drucker, Materialien und Software an. 2018 war ein entscheidendes Jahr:die Einführung des S5 und neue Partnerschaften mit großen Materiallieferanten. Wir haben mit JohnKawola, Präsident von Ultimaker North America, gesprochen, um den Wandel des Unternehmens in Richtung Enterprise, die wachsende Rolle von Desktop-Druckern in der Fertigung und die Zukunft der Technologie zu besprechen.

Wie sind Sie zum ersten Mal mit der additiven Fertigung in Berührung gekommen?

John Kawola, Präsident von Ultimaker North America

Ich arbeite seit über zwei Jahrzehnten in der additiven Fertigung. Ich habe Anfang der 2000er Jahre bei ZCorporation angefangen und bin 2016 zu Ultimaker gekommen. Im Laufe der Jahre habe ich beobachtet, wie sich der 3D-Druck in drei verschiedenen Phasen weiterentwickelte:die großen, teuren Maschinen der 1990er Jahre; der Preisverfall in den 2000er Jahren ging in die Zehntausende; und die Explosion kostengünstiger Desktop-Drucker, Metalloptionen und die Akzeptanz in Unternehmen im letzten Jahrzehnt.

Ultimaker wurde zu einer Zeit gegründet, als der Verbraucherrummel um den 3D-Druck groß war und viele Desktop-Player auf den Markt kamen. Nachdem die Blase geplatzt ist, wo war Ultimaker erfolgreich, wo andere nicht?

Wir haben den Hype von 2012 bis 2013 nie vollständig akzeptiert. Schon früh lag unser Fokus auf Enthusiasten und Bastlern – Menschen, die bereits über das technische Know-how und die Motivation zum Experimentieren verfügten. Das allgemeine Verbrauchermärchen, dass jeder einen Drucker besitzen würde, erwies sich als zu optimistisch. Stattdessen konzentrierten wir uns auf die Hersteller-, Bildungs- und – bis 2018 – Unternehmensmärkte. Heute stammt der Großteil unseres Umsatzes von großen Unternehmen, die auf unsere zuverlässigen Open-Source-Lösungen vertrauen.

War es eine aktive Entscheidung, in den Unternehmenssektor zu wechseln, oder geschah es organisch?

Beides. Technologische Fortschritte – verbesserte Druckqualität, robuste Software und eine breitere Materialpalette – machten Desktop-Drucker für den industriellen Einsatz nutzbar. Als die ersten Anwender in der Fertigung begannen, die Technologie zu integrieren, nutzten wir die Gelegenheit, um ihren wachsenden Anforderungen gerecht zu werden.

Welche Rolle sehen Sie für Desktop-Systeme im industriellen Bereich? Ist es eine Entweder-Oder-Wahl zwischen Desktop- und größeren Industriemaschinen?

Desktop-Drucker verdrängen zunehmend ältere, teurere Maschinen im Prototyping, bei der Werkzeugherstellung und in der Kleinserienfertigung. Ingenieure installieren jetzt Drucker auf ihren Schreibtischen oder in kleinen Gruppen und ersetzen so zentralisierte „Druckräume“. Während die Großserienproduktion immer noch von großen Industriedruckern dominiert wird, verringert sich der Abstand, da Desktop-Drucker anspruchsvollere Materialien – zum Beispiel glasfaserverstärkte Verbundwerkstoffe – verarbeiten und eine vergleichbare Qualität liefern.

Sehen Sie, dass sich dieser Trend weiter fortsetzt und Desktop-3D-Drucker immer besser werden und für noch mehr Anwendungen eingesetzt werden?

Absolut. Verbesserungen kommen von zwei Fronten:benutzerfreundliche Arbeitsabläufe und Materialleistung. Unsere offene Plattform ermöglicht es Materialentwicklern weltweit, hochwertige Filamente zu erstellen und so schnellere, genauere und langlebigere Teile zu ermöglichen. Dieses kollaborative Ökosystem beschleunigt den Fortschritt.

Ultimaker hat kürzlich seine globale Allianz mit Materialunternehmen bekannt gegeben, um professionellere Materialien für auf Kunststoffextrusion basierende Prozesse auf den Markt zu bringen.

Ultimaker hat kürzlich Kooperationen mit mehreren Chemieunternehmen angekündigt. Was war die strategische Überlegung dahinter und wie sehen Sie die weitere Entwicklung?

Große Hersteller – Automobil-, Spielzeug- und Ausrüstungshersteller – kaufen jedes Jahr große Mengen Kunststoff ein. Sie wollen Prototypenmaterialien, die den Produktionsqualitäten entsprechen. Durch die Zusammenarbeit mit führenden Kunststofflieferanten stimmen wir die Filamentchemie auf die Spritzgussteile ab und ermöglichen so einen nahtlosen Übergang vom Prototyp zur Produktion. Da der Anteil des 3D-Drucks an der gesamten Fertigung wächst, werden diese Partnerschaften immer wichtiger.

Materialinnovationen sind daher ein wichtiger Bereich für den 3D-Druck.

Ja. Für produktionsreife Teile ist die Materialkonsistenz von größter Bedeutung. Der Zustrom etablierter Kunststoffforschungsteams – über die begrenzte Forschung und Entwicklung bei traditionellen 3D-Druckerherstellern hinaus – bedeutet, dass robustere, zertifizierte und kostengünstigere Materialien auf den Markt kommen.

Lassen Sie uns von den Materialien zur Hardware übergehen:Was war die Vision hinter der S5-Maschine von Ultimaker und wie unterscheidet sie sich von anderen Maschinen auf dem Markt?

Unsere Produkt-Roadmap wurde so erstellt, dass sie zur Unternehmensentwicklung passt. Beginnend mit dem 2+ sind wir zum Dual-Extrusion 3 und jetzt zum S5 übergegangen. Der S5 bietet ein größeres Bauvolumen, erweiterte Automatisierung und die Möglichkeit, mit Hochleistungsverbundwerkstoffen zu drucken. Es schließt die Lücke zwischen Prototyping und industriellem Einsatz und bietet Zuverlässigkeit und Materialvielfalt, die früheren Modellen fehlten.

Ultimaker’s S5 3D-Drucker.

Planen Sie in Zukunft weitere Produkteinführungen?

Ja. Wir investieren dieses und nächstes Jahr stark in den S5. Unsere Roadmap gliedert sich in zwei Bereiche:Der eine konzentriert sich auf optimierte, benutzerfreundliche Prototyping-Tools und der andere auf vollständig industrielle Maschinen mit verbesserter Wiederholgenauigkeit und einer breiteren Materialpalette. Unser Ziel ist es, diese Lösungen in den nächsten Jahren auf den Markt zu bringen.

Was sind Ihrer Meinung nach die zentralen Herausforderungen, vor denen die Branche noch steht?

Es besteht eine anhaltende Bildungslücke – insbesondere bei Produktionsanwendungen. Ingenieure müssen verstehen, dass sich die additive Fertigung von subtraktiven Methoden unterscheidet. Wir müssen die Benutzerfreundlichkeit verbessern, um sie an alltägliche Bürodrucker anzupassen und gleichzeitig die strengen Leistungsanforderungen der Produktionsteile zu erfüllen.

Wie sehen Sie die Entwicklung der additiven Fertigung in den nächsten fünf Jahren?

Wir erwarten einen Wandel von der Prototyping-zentrierten zur produktionszentrierten Technologie. Unternehmen wie HP und Carbon entwickeln bereits Lösungen für die Produktion großer Mengen. Mit zunehmendem Wettbewerb werden die Materialpreise sinken, wodurch sich die Kostenlücke zwischen Filament und spritzgegossenem Kunststoff verringert. Die Branche wird in weiteren Sektoren weiterhin auf produktionstaugliche Teile umsteigen.

Was steht als nächstes für Ultimaker an?

Unsere nächsten Schritte sind zweierlei:die weitere Optimierung des Büroerlebnisses – vom Design bis zur Nachbearbeitung – und die Entwicklung einer neuen Druckerreihe mit höherer Wiederholgenauigkeit, breiterem Materialspektrum und Möglichkeiten zur Produktion kleinerer Auflagen.

Um mehr über Ultimaker zu erfahren, besuchen Sie https://ultimaker.com/