Xwing führt weltweit ersten vollautonomen Frachtflug mit klassischer Cessna durch

Startup Xwing meistert autonomes Air-Cargo-Flug mit Cessna 208B Grand Caravan

Das Startup Xwing hat nach eigenen Angaben den „weltweit ersten vollautonomen Luftfrachtflug“ mit einer klassischen Cessna durchgeführt. Luftfahrtexperten des Unternehmens arbeiten mit der FAA an pilotloser Flugzeugtechnik für kurze regionale Lufttransporte.

Erfolgreiche Testflüge

Xwing führte erfolgreich zahlreiche autonome Start-bis-Landung-Flüge mit Passagieren in einer Cessna 208B Grand Caravan durch. Dies markiere laut Unternehmen das erste Mal, dass ein Unternehmen einen vollautonomen Flug für diese Flugzeugkategorie durchgeführt hat.

Nach vier Jahren im Stealth-Modus kündigt Xwing sein regionales Betriebsmodell an – fokussiert auf Distanzen bis 500 Meilen. Das Unternehmen besitzt ein Part 135 Air Carrier Certificate und plant den kommerziellen Frachtflugbetrieb in den kommenden Monaten.

Marktungleichgewicht als Chance

Lufttransport leidet unter niedrigem Angebot und hoher Nachfrage. Laut FAA sank die Zahl qualifizierter Piloten in 30 Jahren um 30 %. Gleichzeitig erhöht Next-Day-Shipping den Druck auf Unternehmen – hohe Transportkosten und Lieferkettenprobleme sind die Folge.

Trotz dieser Engpässe existiert Infrastruktur für effizienteren Luftfrachtverkehr, wird aber weitgehend untergenutzt. Xwings Autoflight-System rüstet Bestandsflugzeuge zu optional bemannten Fahrzeugen nach, indem es in Bordsysteme integriert wird und autonomes Navigieren, Starten und Landen ermöglicht – für kosteneffizientere Logistikoperationen.

Remote-Operator-Überwachung

Das System wird von Remote-Operatoren überwacht, die mit Fluglotsen zusammenarbeiten, um Sicherheit während des gesamten Flugs zu gewährleisten. Xwings Modell steigert die Flugzeugauslastung um das 3-fache – was 20–30 % Kosteneinsparungen im 142,4 Mrd. $ US-Luftfrachtmarkt bedeutet.

Autoflight-System-Features

• Sensing: Detect-and-Avoid-Sensoren analysieren Luft- und Bodenhindernisse zuverlässig, erhöhen Situational Awareness für präzise Positions- und Gefahrenbestimmung.
• Navigation & Control: Software generiert optimale Flugpfade, interagiert mit Flugsicherung, überwacht Systemgesundheit, adressiert Notfälle. Remote-Operatoren haben volle Kontrolle über Flugzeugsysteme.

Entwicklung und Zertifizierung

Marc Piette, CEO und Gründer von Xwing: „Die Zukunft des Lufttransports ist autonom. Wir glauben, der Pfad zur vollen Autonomie beginnt im Luftfrachtmarkt mit Remote-Operatoren, die Schwärme unbemannter Flugzeuge überwachen.“

Fokus auf Detect-and-Avoid: Xwing ist über ein Jahr in NASAs UAS-in-the-NAS-Programm und arbeitet mit der FAA an Zertifizierung für unbemannte 9.000-lb-Cessna-208B-Grand-Caravan mit über 4.000 lbs Frachtkapazität – weltweit für regionale Fracht- und Humanitärmissionen genutzt.

Auf diesem Flugzeug absolvierte Xwing umfangreiche Tests: Tausende Simulationsläufe, Softwaresystemtests, Flugtests inkl. Low/High-Speed-Rolltests, Starts, Luftraumnavigation, Detect-and-Avoid-Tests, Landungen. Seit Juli: 70+ Stunden Motorlaufzeit für Boden-/Flugtests, 40+ Stunden automatisierter Flugzeit.

Team und Hintergründe

Gegründet von Marc Piette (ehemaliger Ingenieur, zweifacher Unternehmer, Pilot, verkaufte letztes Unternehmen an GoDaddy). CTO Maxime Gariel (ehemals Rockwell Collins Controls Group) bringt über ein Jahrzehnt Luftfahrt- und Autonomieerfahrung – u. a. AgustaWestland SW4 Solo Autonomer Hubschrauber, DARPA Gremlins. Fast 20 Ingenieure mit Erfahrung bei Rockwell Collins, Lockheed Martin Skunk Works, Aurora Flight Sciences (jetzt Boeing), Facebook, Uber, Microsoft, Apple u. v. m.