Kühlketten-Logistik: Aktuelle Trends im Impfstofftransport per Luftfracht

Während die Passagierluftfahrtindustrie weiterhin unter der COVID-19-Pandemie leidet, ist die Nachfrage nach Luftfrachtkapazität heißer denn je – insbesondere, da die globale Impfstoffproduktion und der Bedarf an schnellem Kühltransport steigen.

Um Kundenbedürfnisse zu erfüllen, müssen Unternehmen mit einem Stake im Pharmatransport die sich ständig entwickelnde Situation überwachen und Pläne und Verfahren anpassen, um den sich ändernden Umständen voraus zu sein. Hier ein Blick auf den aktuellen Stand der Luftfrachtindustrie und wie sie pharmazeutische Lieferketten 2021 beeinflussen könnte.

„Preighters“ heben ab

Jahrelang vor der Pandemie stiegen die Passagierluftverkehrszahlen stetig. Anfang 2020 brachen sie ein. Gleichzeitig schuf die steigende Nachfrage nach Transport von Hilfsgütern einen Wettlauf, Passagierflugzeuge für Fracht umzurüsten – in der Branche als „Preighters“ bekannt.

Vorreiter war der portugiesische Charterbetreiber Hi Fly. Sie waren die erste Airline, die einen A380 durch Entfernen der meisten Passagiersitze zur Erhöhung der Frachtkapazität umbaute. Seitdem sehen wir weiterhin ähnliche Umbauten bei Flugzeugen.

Gleichzeitig sehen wir Airlines, die ihre großen Widebody-Flugzeuge stilllegen oder ausmustern. Schon vor COVID-19 hatten Airlines Flüge gestrichen, größere Flugzeuge ausgemustert und auf kleinere, effizientere Flugzeuge umgestellt. Diese Entscheidungen wurden zunächst durch Umwelt- und Wirtschaftsüberlegungen getrieben, die Auswirkungen von COVID-19 beschleunigten diesen Wandel jedoch.

Obwohl die Stilllegung von Passagierflugzeugen weiterhin eine Herausforderung für die Luftfrachtindustrie darstellt, prognostiziert die International Air Transport Association (IATA) einen Anstieg der Frachttonnenkilometer um 25 % in diesem Jahr, vor allem durch den vermehrten Einsatz von Preightern. Zudem prognostiziert Boeing Co., dass die Anzahl der im Dienst stehenden Flugzeuge in den nächsten zwei Jahrzehnten um mehr als 60 % steigen wird, mit 3.260 operativen Flugzeugen bis 2039. Flottenwachstum braucht jedoch Zeit, und die langsame Reaktion auf den Ersatz von Passagierkapazitäten bleibt eine erhebliche Herausforderung, die den Luftfrachtraum 2021 beeinflussen wird.

Verlagerung der Transportmodi

Wo möglich, sehen wir Pharmazeutika, die per See transportiert werden können, diesen Transportmodus nutzen, wenn Luftfrachtkapazität nicht verfügbar ist. Die Pandemie hatte jedoch auch erhebliche Auswirkungen auf die Seefracht, insbesondere im Handel zwischen China und den USA. Die Herausforderungen halten an, sowohl bei Verzögerungen als auch bei Kosten. Ein Blick auf die routinemäßig per Seefracht bewegten Volumen:

• 17 Millionen Twenty-foot Equivalent Units (TEUs) weltweit verfügbar, davon 6 Millionen Container, die routinemäßig drehen und Fracht transportieren
• 8 % des globalen Seefrachts findet zwischen China und den USA statt
• 135.000 TEUs pro Monat von China in die USA Anfang 2020
• 900.000 TEUs pro Monat von China in die USA in der Weihnachtsspitze 2020

Mit dem ersten Auftreten von COVID-19 reduzierte China Produktion und Transport von Gütern für Einzelhandelssektoren weltweit. Seecontainer stapelten sich in China, was zu Verfügbarkeitsproblemen und Ratensteigerungen bis zu 50 % führte.

Bis April 2020 kehrte China auf etwa 98 % seiner Produktionsleistung zurück. Andere Länder befanden sich jedoch im Lockdown. Die USA verhängten eine zweiwöchige Quarantäne für Sendungen, die Container in Häfen festhielt. Die Herausforderung, Sendungen aufzustauen, wurde durch Personalmangel beim Betrieb der Docks verschärft.

Mit dem Vereinigten Königreich in einem weiteren nationalen Lockdown und der starken Möglichkeit zusätzlicher Lockdowns anderswo werden Seefracht und Containertransporte die erste Hälfte 2021 weiterhin herausfordern. Wir können eine erhöhte Abhängigkeit von Luftfracht für den Transport von Pandemie-Ladungen erwarten. Ökonomisch ist die Nutzung von Passagierflugzeugen viel teurer, aber Pharmaunternehmen sind bereit, diese Prämien zu zahlen.

Impfstofflogistik: Temperaturgerechte Verpackung

Hersteller temperaturgesteuerter Verpackungen spielen eine entscheidende Rolle bei der globalen Bereitstellung von COVID-19-Impfstoffen. Angesichts der Ökonomie und begrenzter Platzverfügbarkeit sind volumetrische Effizienz und effiziente Packdichte kritisch – besonders bei volatilen Produkten.

COVID-19-Impfstoffe haben unterschiedliche temperaturkontrollierte Versandanforderungen: Einige müssen tiefgefroren werden, andere erfordern normale Versandtemperaturen von 2–8 °C oder 15–25 °C. Neue tiefgefrorene Impfstoffe erfordern neuartige Lösungen, um neue Standards zu erfüllen. Anbieter temperaturgesteuerter Versandlösungen haben schnell reagiert, um die logistischen und technologischen Herausforderungen des weltweiten Versands dieser Impfstoffe in großen Mengen zu bewältigen.

Neben den aktuell versendeten Impfstoffen und neuen in der Entwicklung wird es auch Bedarf an Booster-Impfungen geben. Dies wird die Volumen von pharmazeutischen Produkten weiter erhöhen, insbesondere da sie neben Grippeimpfstoffen und anderen pharmazeutischen Ladungen transportiert werden.

Mit Lieferanten, die die Nachfrage decken, bleibt das Hauptproblem die Kapazität der Transportmodi und die damit verbundenen Kosten. Angesichts der Natur dieser potenziell lebensrettenden Medikamente und der Bereitschaft der Menschen, jeden Preis für ihren Transport zu zahlen, sind die Versandraten von 2,50 USD/kg auf 23 USD/kg explodiert. Glücklicherweise beginnt sich das zu beruhigen.

Pharma-Fracht-Zukunft

Sobald die globale Pandemie unter Kontrolle ist und die Krise abklingt, werden einige Trends im Pharmatransport fortbestehen – einschließlich begrenzter Luftfrachtkapazitäten und einem Trend zu kleineren, effizienteren Flugzeugen.

Seefracht wird in den ersten sechs Monaten 2021 voraussichtlich besser werden, aber da Seefracht die Temperaturanforderungen nicht erfüllen kann – gekoppelt mit der Tatsache, dass sich ihre Raten verdoppelt haben – wird es keine modale Verlagerung von Luft auf See geben. COVID-19-bezogene Produkte wie Testkits, Reagenzien und Therapien wie Remdesivir werden weiterhin primär per Luft transportiert.

Dieses Jahr wird die Branche lernen, in der neuen Normalität zu operieren. Es geht darum, unsere Planung, Kapazitäten und Operationen anzupassen, um diesen Nachfragespitzen zu begegnen. Während wir wachsen und uns entwickeln, werden wir unsere Effizienzen weiter verbessern und uns mit der neuen Normalität wohler fühlen.

Dominic Hyde ist Vice President von Crēdo On Demand bei Pelican BioThermal.