Ehrung für Dick Morley: Der Visionär hinter der SPS-Technologie

Die Fertigungsindustrie hat einen weiteren ihrer Giganten verloren: Dick Morley, der als „Vater der SPS“ gilt, SME Fellow und ehemaliges SME-Vorstandsmitglied, verstarb am 17. Oktober in New Hampshire im Alter von 84 Jahren.

Richard „Dick“ E. Morley wird zugeschrieben, eine der größten Innovationen in der Geschichte der Fabrikautomation erdacht zu haben: Er schuf 1968 die Architektur für den programmierbaren Logikcontroller (SPS). Sein frühes Design führte zu späteren Versionen, die bei Modicon Corp. gefertigt wurden – benannt nach MODular DIgital CONtroller –, die zur Automatisierung von Fabriken bei General Motors und anderen großen Herstellern eingesetzt wurden.

„Ein Erfinder, Mechaniker, Autor, Berater, Ingenieur, Business Angel, Harley-Enthusiast und Versorger für 40 Pflegekinder – Dick Morley war ein weltweit respektierter und bewunderter Fertigungsvisionär“, sagt Ralph L. Resnick, FSME, Präsident und Geschäftsführer des National Center for Defense Manufacturing and Machining (NCDMM; Blairsville, PA).

„Dick wird zweifellos als ‚Vater‘ des Programmierbaren Logikcontrollers [SPS] in Erinnerung bleiben, aber viele werden auch gerne an seinen frühen internetgesteuerten Bagger und seine ‚Geekfests‘ in seiner ‚Scheune‘ in New Hampshire denken, wo er auch angehende Unternehmer förderte“, sagt Resnick, aktuelles SME-Vorstandsmitglied. „Persönlich werde ich die nächtlichen, gedankenstreckenden Gespräche mit Dick, seine aufrichtige und freundliche Wertschätzung aller Menschen und seine Lebensfreude immer schätzen. Dick Morley war ein einzigartiger und liebenswerter Charakter, und ich bin ein besserer Mensch, weil ich ihn kannte.“

„Dick war einer der brillantesten Technologieköpfe und Unternehmer des Landes, und ich bin stolz, ihn als Freund gehabt zu haben“, sagt Rick Jarman, Präsident und CEO des National Center for Manufacturing Sciences (NCMS; Ann Arbor, MI). „Als Vorstandsvorsitzender half er, die Neuerfindung von NCMS und die nächste Fertigungsgeneration anzuführen.“

Morleys Liste an Errungenschaften in der Fertigung ist lang. Er verfasste zwei Bücher, darunter The Technology Machine: How Manufacturing Will Work in the Year 2020, geschrieben mit Co-Autorin Patricia E. Moody, und Out of the Barn, eine Sammlung seiner Artikel und Kolumnen als Fertigungsvisionär.

Morley begann sein Physikstudium mit dem Jahrgang 1954 am Massachusetts Institute of Technology (MIT; Cambridge, MA). Geboren in Clinton, MA, am 1. Dezember 1932, gründete er seine eigene Firma, Bedford and Associates, und war als Business Angel und Technologieführer an Technologie-Startups beteiligt. Als Mitglied des SME-Vorstands wurde Morley 1995 zum SME Fellow ernannt. Er gewann zahlreiche Auszeichnungen in der Fertigung und hielt etwa 20 Patente, darunter die SPS, Handterminals, Gebäudeleitsysteme und magnetische Dünnschichttechnologie.

Während ich 2001 eine dreiteilige Serie über E-Manufacturing schrieb und später wieder, um Morley für unser „Masters of Manufacturing“-Feature 2003 zu porträtieren, bekam ich die Gelegenheit, Morley persönlich in The Barn zu besuchen – einer alten Scheune in den Wäldern von New Hampshire, die er in ein modernes Büro verwandelt hatte. Seine Begeisterung für Technologie und Fertigung war ansteckend, als er die vielen Meilensteine seiner Karriere in Fertigung und Fabrikautomation großzügig erzählte. Morley zeigte mir stolz seinen webgestützten Bagger, „JavaHoe“, für den er eine Java-Schnittstelle schrieb, um zu beweisen, wie einfach es wäre, Werkzeugmaschinen auf dem Shopfloor mit dem Internet zu verbinden.