Fictiv: Fertigung revolutionieren durch verteilte Produktionsnetzwerke

Wie Fictiv den Zugang zur Fertigung demokratisiert und die Art transformiert, wie Hardware-Teams physische Produkte designen, entwickeln und liefern – mit einer virtuellen Fertigungsplattform.

Fictivs Plattform kombiniert intelligente Workflow- und Kollaborationssoftware mit einem globalen Netzwerk hochqualifizierter Hersteller – von Prototyp bis Serie. Entstanden, als CEO Dave Evans in der Automobilindustrie in einem kalifornischen Forschungslabor arbeitete. Ford wollte mit Silicon-Valley-Geschwindigkeit innovieren, aber Entwicklungzyklen für Consumer Electronics dauern sechs Monate. 2013, bei Arbeit an Infotainmentsystemen, forderte Ford Evans auf, Entwicklungszyklen näher zusammenzubringen.

„Er versuchte, Automotive-Dashboards im Tempo der Consumer Electronics zu iterieren – in Wochen, nicht Jahren“, erklärt Mike Geyer, Head of Business Development bei Fictiv. „Aber es war extrem herausfordernd, physische Prototypen fertigen zu lassen – weder über Fords interne Ressourcen (längere Zyklen) noch über Outsourcing-Lieferanten (lehnten Ford-Projekte ab).“

Marktlücke erkannt

Evans und sein Bruder investierten in einen kleinen Makerbot-3D-Drucker und druckten Teile für Startups – aus dem Waschraum von Evans' Apartmentblock nahe dem Stanford-Campus wurde Fictiv geboren. Heute florierendes Business mit Kunden wie NASA, Panavision, Ford. Geyer nennt drei Makrotrends als Wachstumschance:

1. Zölle & globale Handelsspannungen: Weg von Globalisierung hin zu mehr nationaler ökonomischer Unabhängigkeit. Globale Handelssicherheit schafft Unsicherheit – Unternehmen überdenken Fertigungsstandorte.
2. Akzeptanz neuer Fertigungstechnologien: Metal 3D-Druck, Large Format 3D-Druck, Druck mit eingebetteten Sensoren/Schaltungen. Neue Produktionsmittel kommen rasant online. Unternehmen experimentieren gerne, investieren aber nicht in eigenes Equipment – suchen Zugang über Dritte.
3. Outsourcing-Trend: Von Engineering bis Fertigung. Unternehmen, die traditionell eigene Fabriken/Werkstätten betrieben (sogar für Prototyping), suchen Wege, Kapitalkosten zu senken und Prozesse auszulagern.

Strategisches Sourcing

„Wir haben ein Team, das die globale Fertigungsbasis analysiert und Trends nach Branche, Investition, Kundennachfrage bewertet – evaluiert, welche neue Kapazität wir online bringen: neue Fähigkeiten, neue Länder, neue Regionen für Kundenwahl“, so Geyer. Fictivs Ansatz zielt nicht nur auf billigst/schnellst, sondern evaluiert auch via Pilotprojekte mit führenden Lieferanten, die neue Fähigkeiten bei Metal/Polymer-3D-Druck demonstrieren.

„Unser verteiltes Fertigungsnetzwerk liefert das Bindegewebe, damit Unternehmen neue Technologien testen können, ohne in Kapital-Equipment zu investieren. Unsere Partnerschaftsstrategie basiert auf Fertigungs-Ökosystem, nicht nur linearen Lieferketten. Es ist ein ganzheitlicher Ansatz. Oft verbinden wir Kunden untereinander, da sie Services wie Engineering/Design bieten, die Early-Stage-Unternehmen nicht immer haben. Systemischer Ansatz: KI und ML analysieren Engineering-Designs für Echtzeit-Feedback zu Fertigbarkeit, Kosten, Qualität – gemappt auf unsere Supply Base.“

Fictiv positioniert sich als „Manufacturer of Record“, besitzt aber keine Fabriken oder Werkstätten. „Wir konsolidieren fragmentierte Nachfrage über Unternehmen, die Produkte entwickeln – ob Smartphone, E-Auto oder Chirurgie-Roboter – und kanalisieren sie in latente Kapazität unseres Netzwerks. Kleine bis mittlere Hersteller erhalten Nachfrage, die sie sonst nie hätten – für mich persönlich sehr spannend, da dieses Modell lokale Fertigungsökonomien durch globale Kundennachfrage beleben kann.“

Traditionell haben kleine Werkstätten nur Zugang zu bekannten Kunden, keine globalen Sales/Marketing-Teams. „Fictiv gibt ihnen Zugang zu weltweit führenden Innovatoren und Kunden, viele bauen UK-Operations auf. Ein Retail-Robotik-Unternehmen aus San Francisco zog kürzlich nach UK – wir finden das extrem spannend und ein Grund für großes Interesse lokaler Regierungen und Agenturen, die neue Unternehmen in Länder wie UK, Japan, Deutschland holen wollen. Der Differenzierer: Wir sind nicht nur großer Contract Manufacturer, wir nutzen latente Kapazität.“

Ökosystem-Partnerschaften

Geyer betont starke Investment-Partner wie G2VP: „Unglaublicher Wert durch Connections, neue Geografien, Expansion in neue Länder, Connections, Advice, Talent-Sourcing.“ Dies erstreckt sich auf Early-Stage-Hardware-Entrepreneurs, die die Plattform für Referenzen zu Deep-Engineering/Design-Expertise nutzen. „Das Fictiv-Ökosystem bietet Expertise in hochtechnischen, spezialisierten Bereichen“, bestätigt Geyer – z. B. Wasserdichtung von IoT-Gehäusen, maßgeschneiderte Light-Pipes für Plastikgehäuse.

Strategisch ausgerichtet mit HP (MultiJet Fusion 3D-Drucker), Desktop Metal, Markforged, Intel, Microsoft – stärkt Ökosystem und bietet Connections, die Startups normalerweise nicht haben.

Robotik & Automation

„Wir fokussieren stark auf Robotik“, so Geyer. „Große Investitionen in Automation bei Industrial, Medical, Aerospace, E-Mobility.“ Fictiv arbeitet mit Medical-Robotics-Unternehmen an laparoskopischen, chirurgassistierten Verfahren mit neuem Roboterarm und Controls. „Arzt sitzt im Terminal mit VR-Sicht auf OP für höhere Präzision und Erfolgsraten. Wir helfen bei komplexem Robotergelenk mit vollem Bewegungsumfang. Über unser globales Netzwerk beschafften wir die Teile in 16 statt 16 Wochen. Das wärmt das Herz – ein Grund, warum ich in Fertigung/Engineering arbeite: neuartige Lösungen für Probleme, die Lebensqualität beeinflussen.“

Zukunft der Fertigung

„Das Spannendste: Wenn Digital Manufacturing prägender wird, können Verkäufer digital vernetzter Fertigungsausrüstung (z. B. Metal-3D-Drucker für 1 Mio. $) diese mit Uptime-Versicherungsvertrag verkaufen. Käufer, die Sorge haben, nicht genug Demand zur Rechtfertigung zu haben, verbinden sich mit digitalem Netzwerk wie Fictiv und kanalisieren Jobs bei Kapazität über die Plattform – von Consumer Electronics bis Aerospace-Komponenten.“

„Die Idee der automatisierten, selbstfahrenden Lieferkette wird spannend, wenn man latente Kapazität automatisch vernetzt und ML nutzt, um Arbeit dorthin zu verteilen, wo sie für die Arbeitsart am meisten Sinn macht – Qualität, geografische Präferenz des Käufers. Technologie ermöglicht breitere Customization. Heute: Produkte millionenfach nach Marktforschung gebaut, in Regale gestopft in Hoffnung auf Verkauf. Resultat: steigender Abfall und Kosten. Stellen Sie sich vor: 70 % Ihrer Käufe werden on-demand für Sie gefertigt und auf Ihre Bedürfnisse zugeschnitten – Metallfinish, Plastiktextur. Noch einige Jahre hin, aber der Tag naht rasant – dann könnten Impact auf CO2-Fußabdruck und Nachhaltigkeitsvorteile enorm sein.“