Phillips Corp: Bessere Ergebnisse durch Fertigungsexzellenz vorantreiben

Für Michael Garner und die Leute bei Phillips Corp. beginnt amerikanische Fertigung mit den Menschen, nicht den Werkzeugmaschinen.

Ein schneller Blick auf die Phillips-Website offenbart beeindruckende Zahlen. Der in Hanover, Md. ansässige Lieferant von Fertigungstechnologie-Produkten und -Services rühmt sich 19.080 Werkzeugmaschineninstallationen (und weiterzählend), 10 Haas Factory Outlet (HFO) Showrooms in den USA und Partnerschaften mit mehr als 400 Haas Technical Education Centers (HTEC) across 12 Bundesstaaten. Ähnliche Zahlen gibt es für Phillips‘ umfangreiche Präsenz in Indien und einen wachsenden Fußabdruck in Festlandchina, was ihm den beneidenswerten Titel „World’s Largest HFO“ einbringt.

Trotz der vielen Erfolge des Unternehmens ist es nicht das, worüber Phillips Commercial Division President Michael Garner gerne spricht. Verbringt man ein paar Minuten mit ihm am Telefon oder per Zoom-Call, findet man schnell heraus, dass seine Leidenschaft nicht so sehr den Werkzeugmaschinen, Automatisierung und 3D-Druckern gilt (obwohl er über letztere काफी animiert ist). Vielmehr geht es um die Adressierung eines Problems, das alle in der Branche plagt: den Mangel an qualifizierten Arbeitskräften. Noch wichtiger: Es geht darum, den jungen Leuten, die diese Jobs füllen müssen, dieselben Chancen zu geben, die er hatte, als er vor mehr als drei Jahrzehnten in die Handwerke eintrat.

Von Entenlockrufen und Dieselmotoren

„Ich machte 1989 Highschool-Abschluss und wollte einen Abschluss in Elektrotechnik machen“, sagte er. „Die Computer-Elektronik-Industrie boomte damals, und es schien eine gute Karrierewahl. Das Problem war, mein Dad sagte mir, ich solle besser einen Job bekommen, um beim College zu helfen, und abgesehen davon, im Sommer bei den Großeltern im Resort auszuhelfen, hatte ich wenig in der Weise von vermarktbaren Fähigkeiten.“

Glücklicherweise bot einer von seines Vaters Freunden, der einen Kunststoff-Spritzgussbetrieb besaß, dem angehenden Studenten eine Stelle als Maschinenbediener an. Garner, seit Jugendjahren begeisterter Jäger und Sportler, ging zum Interview und war sofort gefesselt. „Sie stellten Entenlockrufe her, von all den Dingen. Innerhalb von sechs Monaten hatte ich meine College-Pläne beiseitegelegt und arbeitete mich durch eine Formenbau-Lehre hoch. Ich verliebte mich in die Fertigung.“

Garner merkte an, dass er auf mehreren Fronten Glück hatte. Abgesehen von der Fertigungsjob-Gelegenheit nahm er einen Auto-Mechanik-Kurs in der Highschool. Da sein Vater ein Multi-Craft-Wartungsmechaniker war, hatte er früh Exposition zu Schweißen und Maschinen. Aber dank abnehmender beruflicher Ausbildung und Begeisterung für vierjährige College-Ausbildung bekommen die meisten jungen Leute heute nicht dieselbe Chance, über die Handwerke zu lernen. Und das, besteht er darauf, wird uns alle zurückbeißen.

„Was werden wir tun, wenn niemand mehr Dinge reparieren kann?“, fragte er. „Wen rufst du an, wenn deine Waschmaschine kaputtgeht oder du ein Haus bauen willst oder dein Auto am Straßenrand steht und niemand mehr da ist, der diese Dinge tun kann? Unsere Wirtschaft hängt von Leuten ab, die mit ihren Händen arbeiten können – den Zerspanern, Elektrikern, Klempnern, Dieselmotorikern, Bauarbeitern und all den anderen – und wenn wir nicht anfangen, den Mangel an diesen Leuten anzugehen, wird unser Land in ernste Schwierigkeiten geraten.“

Eine produktive Partnerschaft

Garner und Phillips Corp. arbeiten fleißig daran, das zu vermeiden. Das 65 Jahre alte Unternehmen unterstützt und partnerschaftet mit hunderten HTECs im östlichen US, eine Bildungsinitiative, die vor mehr als 30 Jahren unter der Führung der Gründer Albert und Jean Phillips begann.

Der Betrieb, wo Garner seine Formenbau-Lehre absolvierte, kaufte das dritte Haas CNC-Bearbeitungszentrum, das nach Arkansas ging. Das war 1991, und Garner fühlte eine solche Affinität zur Marke und zu Werkzeugmaschinen allgemein, dass er bald für den lokalen Haas-Distributor als Servicetechniker zu arbeiten begann. Als die Linie zu Phillips wechselte, ging Garner mit.

„Ich bin so lange mit Haas verbunden, wie ich in der Branche bin, ob als Kunde, Reparaturperson oder als Geschäftspartner“, sagte er. „Es hat viel Spaß gemacht, das Unternehmen wachsen zu sehen und Teil all dessen zu sein, was sie für die amerikanische Fertigung getan haben. Wir hatten eine unglaubliche Beziehung.“

Ein großer Teil dieser Beziehung war die Arbeit mit dem in Oxnard, Calif. ansässigen Maschinenbauer, um das HTEC-Programm weiterzuentwickeln. Heute umfasst das Phillips-Territoriumsnetzwerk 434 High Schools, Berufsschulen, Community Colleges und andere Bildungseinrichtungen, die alle Haas-Ausrüstung nutzen und Schülern die Möglichkeit bieten, die Ausbildung zu bekommen, die nötig ist, um in die Fertigungsindustrie einzusteigen.

Lernen im Old Dominion

Da gibt es auch Phillips‘ Arbeit der letzten 15 Jahre mit dem Danville Community College und dessen Affiliate, dem Institute for Advanced Learning and Research (IALR) in Virginia, Institutionen, die Garner als Weltklasse-Modelle für die Ausbildung der Arbeitskräfte von morgen betrachtet. Hier werden Schüler bis hin zur Mittelstufe in diverse fortschrittliche Fertigungsdisziplinen eingeführt, gipfelnd in einem Capstone-Programm im dritten Jahr bei Abschluss.

„Das IALR operiert genau wie ein Shopfloor, von Planung und Programmierung bis Qualitätskontrolle und Produktionsmanagement“, sagte Garner. „Es ist alles verknüpft, sodass jeder Schüler in diese verschiedenen Rollen schlüpft und Zugriff auf ca. 100 CNC-Werkzeugmaschinen hat. Denken Sie nur an diese jungen Leute, die über einen Sechs- bis Siebenjahreszeitraum dieser Art von Trainingsmöglichkeit ausgesetzt sind. Es ist unglaublich.“

So effektiv sind Danville und das IALR geworden, dass sie Aufmerksamkeit vom US-Verteidigungsministerium (DOD) erregten, das Phillips Corp. bei der Entwicklung des Accelerated Training in Defense Manufacturing (ATDM) unterstützte. „Das alles kreist zurück zum DOD Office of Industrial Policy and Industrial Base Analysis Sustainment (IBAS), dessen Mission ist, sicherzustellen, dass wir die Arbeitskräfte haben, die für Design, Fertigung und Reparatur unserer Militärausrüstung nötig sind“, sagte Garner. „Die führende Person durch all das war Adele Ratcliff, die auch hinter Project MFG stand.“

Clash of Trades

Garner assoziiert Project MFG mit einem seiner Lieblingssportteams, den University of Arkansas Razorbacks. Das ist, weil Ratcliff – ein Mississippi State Bulldog – diesen interstate Advanced Manufacturing Wettbewerb mit demselben Eifer angeht wie eine Southeastern Conference (SEC) Football-Meisterschaft. Project MFG hilft, „eine Liga von Elite-Zerspanern“ aus regionalen Schulen zu formen, um in freundschaftlichen Wettbewerben anzutreten, gipfelnd in einer nationalen Meisterschaft jedes Jahr – ein Programm, das Phillips und Haas Automation leicht unterstützen konnten.

„Als Adele die Idee an uns herantrug, stimmten wir sofort zu, gaben ihnen Konsignationsausrüstung, Applikationssupport und Training“, sagte er. „Wir waren immer sehr stolz, Teil von Project MFG zu sein, aber besonders dieses Jahr, nachdem drei der vier nationalen Finalisten aus unseren HTEC-Schulen kamen.“

Nicht überraschend hat das Programm den Bedarf an Training in fortschrittlicher Fertigung in der Region hervorgehoben. Garner merkte an, dass viele der Schulen in der Region, die meist nur grundlegende CNC-Dreh- und Fräsoperationen lehren, jetzt nach Fünf-Achsen-Bearbeitung und Mill-Turn-Zentren fragen.

Da gibt es auch einen Anstieg bei 3D-Drucker-Anfragen, eine Technologie, die Garner vorhersagt, wird nicht nur mehr junge Leute zur Fertigung ziehen, sondern sie fundamental verändern. „Es ist sehr ähnlich wie als Draht-EDMs zuerst in Werkzeug- und Formenbau-Shops auftauchten, in dem es revolutionierte, wie sie operieren“, sagte er. „Das ist das, was additive Fertigung und hybride additive für die Industrie tun werden.“

Stolz auf das Handwerk

Phillips ist in noch einem Bildungsprogramm engagiert, das Garner nahe und teuer ist. Es heißt Be Pro Be Proud, und es ist für Handwerksberufe das, was Blutmobilen für Blutspenden sind. Gegründet von der Arkansas State Chamber of Commerce und ihrem Non-Profit-Arm, Associated Industries in Arkansas, sucht Be Pro Be Proud junge Leute über Karrieremöglichkeiten jenseits einer College-Ausbildung aufzuklären.

Mit einem Sattelauflieger, beladen mit Virtual-Reality-Simulatoren und anderen Lehrmitteln, fahren Pädagogen durch den Staat zu regionalen Schulen und geben Schülern dort die Gelegenheit, über mehrere „Blue-Collar“-Jobs – was Garner als Stahlhandwerke bezeichnet – an einem Ort zu lernen. Dazu gehören Schwergerätebedienung, LKW-Fahren, Schweißen, Klempnerei, HVAC, Bauarbeiten und natürlich CNC-Zerspanung und -Programmierung.

Die Idee hat Anklang gefunden. Garner sagte, South Carolina hat ein ähnliches Programm eingeführt, und nationale LKW-Organisationen, unter anderen, zeigen Unterstützung. „Es ist eine meiner großen Leidenschaften“, sagte er. „Ich bin im Board von Be Pro Be Proud. Phillips hat einen Desktop-CNC gespendet, und ich ermutige jeden, es sich anzusehen. Es ist ein großartiges Programm.“

Garner schloss mit der Feststellung einer unangenehmen Tatsache. „Vor etwa 40 Jahren haben die Menschen der Vereinigten Staaten diese wirklich clevere Sache gemacht: Sie entschieden, dass jeder einen College-Abschluss haben sollte. Irgendwie vergaßen sie, dass wir Elektriker, Zerspaner und Automechaniker brauchen, also nahmen sie diese Programme aus Mittel- und Highschools. Als Resultat wurden junge Leute nicht an diese wichtigen und gut bezahlten Karrierepfade herangeführt. Aber die Leute bei Phillips, der Gene Haas Foundation, IALR, Danville und Project MFG – wir alle realisieren, dass diese Jobs und unsere jungen Leute die Zukunft Amerikas repräsentieren. Es ist unser Ziel, anderen zu helfen, das auch zu realisieren.“