RAPID + TCT 2021: Wachstum der additiven Fertigung und neue Trends

Bei der 30. Ausgabe der RAPID + TCT, die vom 13. bis 15. September 2021 im McCormick Place in Chicago stattfand, herrschte Aufbruchsstimmung – und große Besucherzahlen. In diesem Übergangsjahr nach den Auswirkungen der COVID-19-Pandemie nahmen mehr als 6.000 Teilnehmer sowohl vor Ort als auch virtuell über die RAPID + TCT Live Digital Experience teil.

Die RAPID + TCT präsentiert neue 3D-Drucker und Materialien und umfasst ein Bildungsprogramm zu Branchentrends. Die diesjährige Veranstaltung signalisierte eine neue Welle von Anwendern: 35 Prozent des Publikums waren neu in der Einführung additiver Fertigungstechnologien. Die Messe zeigte die neuesten 3D-Drucktechnologien von Produkt- und Dienstleistungsanbietern, ein vollständiges Sprecherprogramm mit drei Keynotes und 11 Thought-Leadership-Panels.

„RAPID + TCT 2021 war auf vielen Ebenen ein Erfolg“, sagte Robert Willig, Executive Director und CEO von SME. „Nachdem unser Team in den letzten 18 Monaten enorme logistische Herausforderungen gemeistert hat, hat es großartige Arbeit geleistet, um sicherzustellen, dass diese Veranstaltung die Erwartungen von Ausstellern, Sponsoren, Delegierten und Teilnehmern übertrifft. Die Sprecher, Bildungssessions und ausgestellten Produkte waren von höchster Qualität. Wir begrüßten mehr als 1.000 Erstbesucher, als wir die Community wieder persönlich zusammenführten. Wir freuen uns auf die nächste Innovationsstufe in Detroit 2022.“

Erstmals wurden alle Keynotes und Thought-Leadership-Panels über die RAPID + TCT Live Digital Experience gestreamt. Besucher und Delegierte vernetzten sich mit mehr als 265 ausstellenden Unternehmen.

Die RAPID + TCT 2021-Konferenz bot drei AM-Tracks und einen medizinischen AM-Track, fokussiert auf Evaluation, Adoption und Optimierung. Vorträge hielten AM- und Medizinexperten aus Industrie, Behörden und Wissenschaft. Mehr als 850 Konferenzdelegierte nahmen teil.

Dr. Melissa Orme, Vice President Additive Manufacturing bei Boeing in Chicago, hielt die erste Keynote. Sie diskutierte Herausforderungen und Chancen für die AM-Industrie – darunter Skalierung, Produktdifferenzierung, Industrie 4.0, Industrialisierung sowie Personal und Training.

Am ersten Tag kündigten die Konferenzorganisatoren David K. Leigh, PhD, CTO für Additive Manufacturing bei 3D Systems Inc., als Gewinner des SME AM Industry Achievement Award an. Der 2008 ins Leben gerufene Preis würdigt Einzelpersonen, Teams oder Unternehmen für herausragende Leistungen mit signifikanter Wirkung in der AM oder durch Anwendung von AM-Technologien in anderen Branchen. Leigh wurde für den Aufbau erfolgreicher Kulturen und Systeme bei Druckdienstleistern und die Gründung von Unternehmen geehrt, die den Markt und die Zielgruppe für AM-Technologie erweiterten. Die vollständige Liste der Gewinner der 2021 Additive Manufacturing Community Awards findet sich auf der RAPID + TCT-Website.

Der zweite Keynote-Speaker, Terry Wohlers, Principal von Wohlers Associates in Fort Collins, Colorado, fokussierte seine Ansprache auf Branchenexpansion, Innovation, Wettbewerb und die Pandemie. Mark Wehde, Chair of Mayo Clinic Engineering in Rochester, Minnesota, hielt die abschließende Keynote über die vielfältigen Wege, wie Technologie das Gesundheitswesen verändert – einschließlich der wachsenden Rolle von AM, KI, Machine Learning, AR/VR, Robotik, Analytik und mehr.

Zu den Ausstellern gehörten 3D Systems, Desktop Metal, EOS, Markforged, SLM Solutions, Materialise und Stratasys. Vertreter zahlreicher Branchen nahmen teil: Automotive, Aerospace & Defense, Elektronik, Industrie & Gewerbe, Maschinenbau, Medizintechnik/Chirurgie/Dental, Forschung & Entwicklung, Konsumgüter und Consulting/Engineering.

Die Veranstaltung beinhaltete auch den SME Education Foundation Student Summit, der High-School-Schülern eine Einführung in die Fertigung bot. Mehr als 150 Schüler von 10 US-Schulen nahmen am Programm teil, das eine Keynote von Jesse Roitenberg, America Education Manager bei Stratasys, und einen Gastvortrag von Sarah Rimini, Program Director of Radiology's 3D Lab bei Geisinger, umfasste. Die Schüler traten auch in einem praktischen Wettbewerb autonomer Fahrzeuge an, der auf STEM-Lernen fokussierte.

Schnelle Evolution

Unternehmen auf der RAPID + TCT zeigten die vielen Wege, wie sich AM weiterentwickelt. Einige Beispiele:

3D Systems stellte seine Pläne für Oqton vor, ein Softwareunternehmen, das es zu übernehmen gedenkt. Das in Rock Hill, South Carolina ansässige 3D Systems beabsichtigt, Oqton separat weiterzuführen. 3D Systems erhält Zugriff auf Oqton-Softwarefortschritte, aber das Softwareunternehmen behält seine Verbindungen zu anderen Akteuren in der additiven Fertigung bei.

Stratasys Ltd. konzentrierte seinen Messestand auf Polymerdruck. „Wir haben uns entschieden, bei Polymeren für Fertigungsanwendungen voll einzusteigen“, sagte Rich Garrity, President of the Americas bei Stratasys. „Metall-Druck haben wir vorerst beiseitegelegt.“

Ein Exponat betonte Stratasys' Druck im medizinischen Bereich. Die Anlehnung an das alte Brettspiel „Operation“, bei dem Spieler Kunststoffkörperteile entfernen mussten, ohne einen Summer auszulösen, zeigte einen „Patienten“ mit verschiedenen 3D-gedruckten Organen und Teilen, einschließlich einer Augen-Replica.

Medizin ist ein Schlüsselfmarkt für AM. Stratasys ist im Druck von Modellen engagiert, die menschliche Körperteile für die OP-Planung nachahmen. „Man muss einen Weg wählen“, sagte Garrity. „Für uns machten Polymere am meisten Sinn.“

Open Mind Technologies USA präsentierte seine HyperMILL-Software und deren Einsatz in AM-Anwendungen. Open Minds Kerngeschäft liegt in der traditionellen Fertigung wie Fräsen und Drehen. Doch das Unternehmen wollte in der additiven Fertigung präsent sein. „Einige unserer Kunden bearbeiten beide Bereiche“, sagte Alan Levine, Managing Director von Open Mind. „In manchen Fällen wird das die Zukunft sein.“

AM hat eine solide Zukunft

Es bestand Einigkeit, dass die additive Fertigung weiter expandieren wird. Die Frage ist, wie. Akteure im 3D-Druck entscheiden, was sie am besten können, um sich darauf zu konzentrieren. Sie arbeiten auch daran, AMs „Wiederholbarkeit und Zuverlässigkeit“ zu verbessern, wie Boeings Orme es formulierte. „Wir wollen, dass additive Fertigung eine Standardoption wird, um unterschiedliche Produkte herzustellen“, sagte Orme in ihrer Keynote. Das bedeutet zumindest teilweise, ohne Sicherheitsnetz vorzugehen. „Man muss die traditionelle Fertigungslösung loslassen“, sagte Orme. „Wir müssen unsere Hausaufgaben machen, um sicherzustellen, dass wir dort ankommen.“

„Es wird überwältigend“, sagte Todd Grimm, President von T.A. Grimm & Associates, einem Branchenberater. Er beschrieb AM als auf einem „Pfad der Erleuchtung“, während es sich basierend auf F&E weiterentwickelt.

„Wir nennen es die langsame Revolution“, sagte Bryan Crutchfield, Vice President und General Manager North America beim Softwareunternehmen Materialise. „Leute wollen den Easy Button drücken. Es gibt keinen Easy Button.“ Zuverlässigkeit und Wiederholbarkeit zu erreichen, „braucht Zeit“, sagte er.

Orme fasste in ihrer Keynote den Stand der additiven Fertigung zusammen: „Wir müssen unseren Geist offen halten für das, was als Nächstes kommt. Es gibt noch viel zu tun.“

RAPID + TCT 2022 findet vom 17. bis 19. Mai 2022 im TCF Center in Detroit statt. Weitere Informationen unter rapid3devent.com.