Ökologisch bewusste Lieferanten auswählen: Praxisleitfaden gegen Greenwashing

Da Verbraucher zunehmend umweltbewusst werden, bemühen sich Unternehmen nach Kräften, sich als umweltfreundlich zu präsentieren. So gut gemeint die Betonung von Nachhaltigkeit auch sein mag – viele Unternehmen sind des „Greenwashing“ oder „Green Sheen“ schuldig: Sie vermarkten sich als grün, setzen aber lediglich symbolische Maßnahmen um.

Ursprung und Risiken von Greenwashing

Der Begriff Greenwashing entstand in den 1960ern, als Hotels Gäste aufforderten, Handtücher wiederzuverwenden – angeblich zur Wassereinsparung und Reduzierung von Chemikalien, tatsächlich aber um Wäschekosten zu sparen.

Greenwashing-Unternehmen glauben, sie profitieren von Kundenwahrnehmung und Markenloyalität, ohne die Nachhaltigkeitsnadel wirklich zu bewegen. Doch wenn die Wahrheit ans Licht kommt, kann der Backlash verheerend sein – egal ob B2B oder B2C.

Echte Nachhaltigkeit geht tiefer

Wirklich grüne Unternehmen wenden nachhaltige Praktiken an jedem Entscheidungspunkt an – besonders bei Lieferanten. Glücklicherweise schließen grüne Lieferantennetzwerke und Umweltschutz sich nicht aus. Unternehmen müssen nicht zwischen wirtschaftlicher Verantwortung und Ökobewusstsein wählen.

Wie der Beschaffungspraktiker und Hochschulprofessor Rich Weissman schrieb: „Nachhaltige Bemühungen vereinfachen und straffen oft Lieferkettenoperationen, bieten wirtschaftlichen Nutzen für Kunden und Lieferanten durch niedrigere Preise und bessere Servicelevel. Tatsächlich ist die grüne Alternative häufig die kostengünstigere. Positive Ökonomie rund um Nachhaltigkeit hat sich durchgesetzt – Lieferkette und Gesellschaft profitieren.“

Fünf Strategien für echte Wirkung

1. Eigene Nachhaltigkeitsziele verstehen und an Procurement kommunizieren

Procurement sucht ständig nach Möglichkeiten, die Ausrichtung auf Unternehmensziele zu demonstrieren. Nachhaltigkeit bietet dafür eine natürliche Gelegenheit. Ziele werden meist öffentlich kommuniziert (Kundenloyalität). Procurement kann diese Informationen nutzen und spezifische Spend-Management- und Lieferkettenpraktiken damit verknüpfen. Um Greenwashing-Verdacht zu vermeiden, sollten formale Policies zeigen, wie Nachhaltigkeitsziele in Sourcing und Supplier Management einfließen, und Fortschritte an spezifischen Metriken gemessen werden.

2. Prüfen, wie Lieferanten ihre eigenen Nachhaltigkeitsziele erreichen

Geht es um messbare Umweltwirkung, muss Procurement über bloße Behauptungen hinausgehen. Konkrete Ziele und Metriken abfragen, Nachweise für die Umsetzung einfordern. Idealerweise die Lieferantenanlage besuchen und Praktiken vor Ort prüfen. Kritisch, wenn man sich der ökologischen Überlegenheit des Lieferanten rühmen will. Unvalidierte Claims erhöhen das Risiko, selbst Opfer von Greenwashing zu werden.

3. Öko-bewusste Spend-Daten zentralisieren und konsolidieren

Wie Umweltschützer betonen: Auch inkrementelle Änderungen wirken. Da Beiträge verteilt über viele Käufer und Einkäufe erfolgen, ist es kritisch, die Gesamtwirkung über Zeit zu konsolidieren. Das beweist, dass Engagement mehr als PR ist, und startet einen positiven Kreislauf: Käufer, die die Wirkung sehen, wenden ähnliche Urteilsmaßstäbe bei eigenen Entscheidungen an.

4. Partnerschaften mit zertifizierten grünen Lieferanten ausbauen

Greenwashing ist so präsent, dass viele Lieferanten branchenübergreifende Zertifizierungen anstreben. Diese erhöhen Sichtbarkeit und Rechenschaftspflicht und geben Procurement Sicherheit. Beispiele: LEED, Green Business Bureau, Energy Star, ISO 37101, ISO 26000. Procurement trägt Verantwortung, diese Records aktuell zu halten – bei Statusänderung oder Zertifikatsablauf droht sonst unbeabsichtigtes Credit-Taking für nicht realisierte Leistungen.

5. Lieferanten der Lieferanten prüfen (Tier 2, Tier 3, n-Tier)

Die Lieferanten eines Unternehmens arbeiten mit weiteren Unternehmen, die den tatsächlichen nachhaltigen Spend erweitern. Laut McKinsey (Anne Titia Bove, Steven Swartz) erzeugt die typische Konsumgüter-Lieferkette weit höhere soziale und Umweltkosten als der eigene Betrieb: über 80 % der Treibhausgasemissionen und über 90 % der Auswirkungen auf Luft, Land, Wasser, Biodiversität, geologische Ressourcen. Je tiefer ein Unternehmen in die Lieferkette blickt, desto größer der Impact und die messbaren Ergebnisse.

Nachhaltigkeit lohnt sich ökonomisch

Wie erwähnt: Nachhaltigkeit kann Kosteneffizienz bedeuten und enorme Kundenloyalität sowie Goodwill generieren. Programme müssen über „Gutes tun“ hinausgehen – sie müssen Unternehmen und Aktionäre ebenso nutzen wie Gemeinschaft und Umwelt. Je nach Branche kommen Steuervorteile oder hochkarätige Award-Programme hinzu.

Ziel: Stakeholder, Lieferanten und Kunden schauen positiv auf echte Grün-Bemühungen für eine nachhaltigere Welt. Unternehmen tragen Verantwortung, über Greenwashing hinauszugehen. Da Ökobewusstsein bei Lieferantenauswahl und -fähigkeiten ansetzt, hat Procurement die Chance, diese Bemühungen – ausgerichtet auf Unternehmensziele – über Supplier Master und Supplier Network zu steuern.

Stephany Lapierre ist Gründerin und CEO von Tealbook.