Wie Energieintensität die Zukunft der Blockchain bewölkt

Wenn Blockchain ihr Potenzial als zuverlässiges Mittel zur Aufzeichnung wichtiger Geschäftstransaktionen jemals ausschöpfen soll, muss sie viel weniger Energie verbrauchen als heute.

Blockchain entstand neben der Erfindung von Bitcoin als vermeintlich unveränderliches Ledger, das auf mehrere Computer verteilt ist, um Transaktionen der Kryptowährung aufzuzeichnen. Die Aussicht, Einheiten dieses radikal neuen Instruments anzuhäufen, hat unzählige „Miner“ dazu veranlasst, eine Reihe mathematischer Rätsel zu lösen, um Teile der virtuellen Münze zu erhalten. Und das bedeutet, riesige Mengen an Strom zu verbrauchen:Laut Digiconomist könnte allein das Bitcoin-Mining so viel Energie verbrauchen wie alle Rechenzentren der Welt, mit einem CO2-Fußabdruck, der der Stadt Londons entspricht.

Das gleiche Stigma ist mit der Anwendung von Blockchain für Nichtwährungszwecke verbunden, wie zum Beispiel die Verfolgung von Produkten entlang der Lieferkette und die Ausführung „intelligenter“ Verträge zwischen Käufern und Verkäufern. Bitcoin macht einen relativ kleinen Teil der Tausenden von Blockchains aus, die heute angeblich existieren, und obwohl es wahrscheinlich mehr Knoten als Blockchains benötigt, um andere Arten von Daten aufzuzeichnen, stellen letztere immer noch einen großen Energiemangel dar. Da Blockchain als Werkzeug für das tägliche Geschäft noch in den Kinderschuhen steckt, ist diese Energieintensität eindeutig nicht nachhaltig.

Blockchain-Befürworter arbeiten an Lösungen. Digital Power-Optimization LLC, die behauptet, das Konzept des „Cryptocurrency Mining as a Service“ entwickelt zu haben, nutzt die Funktion, um Kraftwerken und Stromnetzbetreibern dabei zu helfen, Geld zu sparen und Lastungleichgewichte zu bewältigen. „Wir haben für sie auf ihrem Gelände hinter dem Zähler eine Mine eingerichtet“, erklärt Gründer und CEO Andrew Webber. „Sie nutzen den Strom, bevor er ihre Infrastruktur verlässt und ins Netz eingespeist wird. Auf diese Weise können sie Dollarwerte für ihre Macht erfassen – das Doppelte, Dreifache oder Vierfache dessen, was sie durch den Verkauf an jemand anderen erhalten würden.“

Das Vorhaben soll das wachsende Problem der elektrischen Lastungleichgewichte angehen, das teilweise durch die zunehmende Nutzung erneuerbarer Energiequellen wie Sonne und Wind verursacht wird. Anlagen können ihren Stromverkauf in das Netz zu Zeiten anpassen, in denen es am profitabelsten ist, basierend auf den aktuellen Preisen und der aktuellen Nachfrage.

Crypto Mining as a Service schafft einen Kanal für die Nutzung von Macht, „die ansonsten nutzlos ist“, sagt Webber. Dabei, so behauptet er, steigere es die Wirtschaftlichkeit neuer Energieentwicklungen für eine Gemeinde.

Nichts davon befasst sich mit der tatsächlichen Energiemenge, die erforderlich ist, um eine Blockchain für das Mining von Kryptowährung oder die Aufzeichnung anderer Geschäftstransaktionen zu betreiben. „Blockchain ist von Natur aus energieintensiv“, sagt Webber. Miner verdienen Geld, indem sie ihren Rechenaufwand über einen als „Proof of Work“ bekannten Algorithmus zeigen, Transaktionen bestätigen und neue „Blöcke“ produzieren.

Webber hinterfragt die Aussonderung von Krypto-Mining als übermäßige Energieaufnahme und nennt die Charakterisierung „subjektiv“. Er nennt den Energieaufwand für Finanzdienstleistungen, Instagram, Netflix und andere alltägliche Computeraktivitäten. „Keiner beschwert sich darüber.“

Auf jeden Fall, sagt Webber, werden die zukünftigen Energieausgaben für Mining und Blockchain-Erstellung nicht auf fossilen Brennstoffen basieren. „China wird nicht weiter Kohlekraftwerke bauen. Das ist Unsinn. Dies sollte von Umweltschützern akzeptiert werden. Es wird der größte Verbraucher erneuerbarer Energie auf der Erde sein.“

Das Zeitalter der erneuerbaren Energien werde zu einer „nahezu unbegrenzten“ Energieversorgung für alle Zwecke führen, glaubt Webber. Tatsächlich wirbt eine Reihe von Kryptowährungen bereits für sogenannte „grüne Münzen“, deren Abbau vollständig auf erneuerbaren Quellen beruht.

Ein weiterer Ansatz zur Lösung des Problems kommt von dem als Gather bekannten Unternehmen, das darauf abzielt, die Energieauswirkungen der Blockchain zu verringern, indem es die Ressourcen einer Vielzahl von Computergeräten nutzt, darunter Server, PCs, Telefone und Tablets, die es derzeit nicht gibt in Benutzung. „Wir nehmen Leerlaufstrom auf und nutzen ihn, um die Blockchain zu sichern“, erklärt Gründer und CEO Raghav Reggie Jerath.

Das Setup ändert die grundlegende Natur des Krypto-Mining nicht vollständig, obwohl es versucht, den Proof-of-Work-Algorithmus durch einen auf der Grundlage von „Proof of Stake“ zu ergänzen. Bei letzterem sind erfolgreiche Miner diejenigen, die bereits die meisten Coins besitzen. „Der Proof of Stake bringt Skalierbarkeit in eine Blockchain“, sagt Jerath. „Wenn Sie eine große Menge an Coins ansammeln, beeinflussen Sie, was passiert.“

Webber ist kein Fan von Proof of Stakes, die sicherstellen, dass die Kontrolle über das System „von denen diktiert wird, die eine Mehrheit von 51% der Münze besitzen, nicht von denen, die 51% der Bergleute kontrollieren“, sagt er. „Was kann ein böswilliges Unternehmen, vielleicht eine souveräne Nation, mit einem Beteiligungsnachweis daran hindern, einen Haufen Fiat-Währungen zu drucken und dann 51 % der Münzen oder Token mit einem Tastendruck zu kaufen? Jetzt ist das Netzwerk nutzlos.“

Unabhängig davon, wie „grün“ Krypto-Mining sein mag oder welche Erfolgskriterien es sind, die Erstellung einer Blockchain erfordert immer noch enorme Mengen an Energie. Speziell im Fall von Bitcoin könnte dies in den kommenden Jahren nachlassen, da die Anzahl der an die Miner belohnten Coins absichtlich abnimmt. (Es halbiert sich alle vier Jahre.) Aber es wird immer noch nicht das größere Problem der Energieintensität für alle Arten von Blockchain-Initiativen ansprechen, und bis dahin wird die Zukunft der Technologie zweifelhaft bleiben.