Roboter im Lager? Lernen Sie aus den Fehlern dieser Unternehmen

Automatisierung ist ein Anliegen für fast jeden Arbeiter, Angestellten und Angestellten in der heutigen Erwerbsbevölkerung. Während Roboter seit mehreren Jahrzehnten eine tragende Säule in Fabriken sind, hat der technologische Fortschritt in den letzten Jahren eine wachsende Zahl von Angestelltenberufen in das Fadenkreuz der Automatisierung gerückt – nicht durch physische Roboter, sondern durch künstliche Intelligenz ersetzt. Selbst gut bezahlte Stellen wie Buchhalter, Ingenieure und Softwareentwickler sehen die Schrift an der Wand. Es ist eine Realität, die viele Servicemitarbeiter mit rosa Kragen bereits erkennen, da sie von Bildschirmen und virtuellen Bots weit und breit verdrängt werden, von Hotels und Fast-Food-Restaurants bis hin zu Flughäfen und Callcentern.

Im Lager ist es kein Geheimnis, dass die Automatisierung in den letzten Jahren auf dem Vormarsch ist. Dieser Trend hat sich in den letzten 18 Monaten aufgrund des extremen Arbeitskräftemangels im Lager, unserer globalen Gesundheitskrise und des rasanten Anstiegs des E-Commerce beschleunigt. Laut Statista soll der globale Markt für Lagerautomatisierung von 15 Milliarden US-Dollar im Jahr 2019 auf mehr als 30 Milliarden US-Dollar bis 2026 steigen. Wenn es um Roboter geht, ergab eine Studie von ABI Research, dass nur 4.000 Lagerhallen mit kommerziellen Robotern ausgestattet waren Ende 2018. Diese Zahl soll bis Ende 2025 auf über 4 Millionen Roboter in 50.000 Lagerhäusern ansteigen.

Physische vs. Prozessautomatisierung

Während das Wort „Automatisierung“ visuelle Roboter hervorruft, die durch die Lagerhallen flitzen, sieht die heutige automatisierte Realität für die meisten Händler ganz anders aus. In vielerlei Hinsicht ist grundlegende Automatisierung heute in einer Vielzahl von Lagern präsent – ​​auch wenn die Mitarbeiter sie nicht als solche erkennen. Im Allgemeinen lässt sich die Lagerautomatisierung in zwei große Kategorien einteilen:physische Automatisierung und Prozessautomatisierung.

Die physische Automatisierung umfasst Lösungen wie vertikale Aufzüge, Karussells, Förderbänder, automatisierte Lager- und Bereitstellungssysteme (ASRS), Sprachkommissionierung, Barcode-Scanner und in geringerem Maße fahrerlose Transportfahrzeuge (FTS). Die Prozessautomatisierung stützt sich jedoch auf Software – typischerweise ein Warehouse Management System (WMS), Warehouse Execution System (WES), Warehouse Control System (WCS) oder Enterprise Resource Planning (ERP) – als „Gehirn“ hinter der Orchestrierung manueller Prozesse im Lager, um die Effizienz zu steigern, die Produktivität zu steigern, die Genauigkeit zu verbessern und die Lagerkosten zu senken.

Wenn es darum geht, Automatisierung in den Lagerbetrieb zu integrieren, ist es wichtig, dass Händler ihren Platz bewerten und sicherstellen, dass sie die richtige Lösung für ihre individuellen Bedürfnisse finden. Wenn Ihr Unternehmen beispielsweise durch begrenzte Stellfläche herausgefordert wird, können vertikale Aufzüge für Ihre Umgebung sinnvoll sein. Ein Lager, in dem Prozesse viele sich wiederholende Aufgaben erfordern, könnte beispielsweise ein guter Kandidat für ein automatisiertes Lagerplatz-Abrufsystem sein.

Unabhängig von der gewählten Lösung sollte ein Distributor als Erstes mit seinem WMS-, WES- oder ERP-Partner sprechen und ihn frühzeitig in den Kaufprozess einbeziehen. Im Fall eines großen Farm- und Home-Stores in Illinois, der ein Fördersystem implementieren wollte, stellte eine frühzeitige Zusammenarbeit mit seinem WMS-Anbieter sicher, dass die beweglichen Teile in beiden Systemen nahtlos mit den verschiedenen automatisierten Funktionen zusammenarbeiteten. Letztlich beruht der erfolgreiche Einsatz der physischen Automatisierung im Lager auf dieser engen Integration mit der Prozessautomatisierungssoftware.

Gelernte Lektionen

Die King County Directors’ Association (KCDA), eine Einkaufskooperative im Besitz der öffentlichen Schulbezirke von Washington, begann vor mehr als 25 Jahren mit ihrer Automatisierungsreise. Wie bei vielen Unternehmen hat sich ihr Geschäft aufgrund des sich ständig ändernden Käuferverhaltens erheblich weiterentwickelt. Vor zwei Jahrzehnten bestellten die meisten Schulen in den Sommerferien die Materialien, die sie für ein ganzes Schuljahr brauchten. Infolgedessen war ihr Lagerbetrieb während des Schuljahres deutlich langsamer. KCDA würde ihre 11 Vollzeit-Lagermitarbeiter mit rund 120 temporären Sommerarbeitern ergänzen.

Angesichts der großen Zeitarbeitskräfte war KCDA bestrebt, effizienter und genauer zu werden, insbesondere da es immer schwieriger wurde, im Sommer Lagerhilfe zu finden. Da KCDA gemeinnützig ist, zahlen sie für Technologieinvestitionen nach und nach. Und genau das haben sie getan, angefangen mit der Installation eines horizontalen Karussell-Kommissioniersystems Mitte der 90er Jahre. Obwohl sie gehofft hatten, innerhalb von fünf Jahren eine Kapitalrendite zu erzielen, waren sie überrascht, in nur sechs Monaten erhebliche greifbare Vorteile aus ihrem Automatisierungsprojekt zu sehen.

Barry Fredericks, Lagerleiter von KCDA, bemerkte, dass es leicht ist, sich bei Automatisierungslösungen wie AGVs wie ein Kind im Süßwarenladen zu verhalten, warnte jedoch Händler, ihre Bedürfnisse sorgfältig zu prüfen, bevor sie den Sprung wagen.

„Automatisierung ist großartig, aber man muss sicherstellen, dass sie zu dem passt, was man tut. Sonst wird es nur ein riesiger Albatros, der um deinen Hals hängt“, sagt Fredericks. „Ich habe mit anderen Unternehmen gesprochen, die automatisieren wollten – um der Automatisierung willen – aber am Ende ihr System verschrottet haben, weil es nicht ganz das war, was sie brauchten. Ein Unternehmen besuchte unser Lager, um unser Karussellsystem in Aktion zu sehen. Sie haben ein ähnliches System installiert, verwenden es aber nicht mehr. Sie müssen sicherstellen, dass jedes Automatisierungsprojekt Ihren Anforderungen entspricht und dazu beiträgt, Ihre Geschäftsziele zu erreichen.“

Mein Rat für kleinere Distributoren stützt sich auf die Erfahrung von Fredericks. Vertriebspartner sollten krabbeln, dann gehen und dann rennen, wenn sie eine physische – oder robotische – Automatisierung in Betracht ziehen. Obwohl es nie als solches vermarktet werden wird, sind einige der exotischeren automatisierten Materialflusslösungen nicht nur teuer, sondern können auch die betriebliche Effizienz beeinträchtigen. Wie Fredericks habe ich mit mehreren Distributoren gesprochen, die erhebliche Ressourcen in Karussells und Fördersysteme investiert haben, um sie später aus verschiedenen Gründen herauszureißen, einschließlich Unstimmigkeiten in Produkt, Lagerlayout und der einfachen Tatsache, dass ihre Prozesse nicht optimiert wurden die gekaufte Ausrüstung anzunehmen.

Unsere Roboter-Zukunft

Die Zukunft sieht jedoch rosig aus, wenn es um fortschrittliche physische Automatisierung, insbesondere Robotik im Lager, geht. Da die Einführung der Roboterautomatisierung zunimmt und die Kosten weiter sinken – insbesondere da immer mehr Anbieter Robotics-as-a-Service anbieten – werden der Preis und die Kapitalrendite für eine zunehmende Zahl von Händlern attraktiv. Im letzten Jahr oder so habe ich von immer mehr Händlern das Interesse an Robotern gehört.

Ich kenne zum Beispiel einen Großhändler für Orthesen, Prothetik, Materialien und Ausrüstung, der ein Robotersystem für die Zonenkommissionierung und Auffüllung implementiert. In ihrem Fall bringen die Roboter Behälter zu Kommissionierern und Nachschubmitarbeitern und stellen die Behälter wieder zurück. Um sowohl die Robotik als auch alle anderen Lagerprozesse zu koordinieren, verlässt sich dieses Unternehmen auf sein WMS, um die Bewegung des Inventars durch seine Einrichtungen über alle Standorte hinweg abzuwickeln.

Roboter sind zwar teuer, aber auch einfach zu skalieren und bei Bedarf zu bewegen. Physische Automatisierung, die dauerhaftere Strukturen wie Förderbänder, vertikale Aufzüge usw. umfasst, sind nach der Installation nicht so einfach zu bewegen. Händlern, die sich für Roboterautomatisierung für ihr Lager interessieren, empfehle ich, sich mehrere Fragen zu überlegen, bevor sie sich auf den Einkaufsweg begeben. Diese Fragen umfassen:

• Wie viele Arbeiter glauben Sie (realistisch) können Sie durch den Einsatz von Robotern ersetzen?
• Wie viele Arbeiter müssen Sie einstellen, um die Roboter zu warten und zu warten?
• Welche Effizienz können Sie mit Robotern quantifizieren?
• Zu guter Letzt, solltest du das jetzt ernsthaft in Betracht ziehen?

Wenn Sie sich nicht sicher sind, schauen Sie sich Ihren Betrieb genauer an. Gibt es andere Prozesse – geschäftliche oder operative –, auf die Sie sich zuerst konzentrieren sollten? Wenn Sie erwägen, Ihrem Lager Robotik oder eine traditionellere physische Automatisierung hinzuzufügen, ist es wichtig, Ihren Bedarf zu ermitteln, um eine fundierte Entscheidung zu treffen.

Eric Allais ist Präsident und Chief Executive Officer von PathGuide Technologies.