Ultraschallinspektion deckt versteckte Vakuumlecks auf, spart Anlage 280.000 $

Wie eine Ultraschallinspektion hunderttausende Dollar rettete, indem sie Vakuumlecks fand, die unter dicker Rohrisolierung verborgen waren.

Eine große Industrieanlage stand vor der kritischen Notwendigkeit, ein Vakuumleck in einem Rohr zu lokalisieren, das mit 1,5 Zoll dicker Mineralwolle in Aluminium umwickelt isoliert war. Ausfallzeiten wurden auf 35.000 $ pro Stunde geschätzt, und das Wartungsteam hatte nur eine volle Schicht (8 Stunden), um das Leck zu finden.

Ein Enercheck-Systems-Inspektor wurde hinzugezogen. Er druckbeaufschlagte das System mit Druckluft bei 25–30 psi und nutzte ein Ultraschalldetektionsgerät, das hochfrequente Emissionen eines Lecks in hörbaren Schall umwandelt.

Über die Kopfhörer und die Bildschirmanzeige des Instruments konnte der Inspektor tieffrequente Leckgeräusche hören und Intensitätsspitzen sehen. Während des Scannens erzeugte eine nahegelegene 250-lb-Dampfleitung lautere Ultraschallsignale. Da das Leckgeräusch nach dem Passieren der Isolierung viel leiser wäre, schaltete der Inspektor die Dampfleitung vorübergehend ab, um Hintergrundgeräusche zu reduzieren.

Mit einem luftgetragenen Ultraschall-Scannermodul identifizierte der Inspektor drei Lecks, die innerhalb von Stunden durch Schweißen abgedichtet wurden. Ein anschließender Druckabfall offenbarte zusätzliche Lecks, die der Ultraschallscanner nicht detektieren konnte.

Zeit war kritisch. Die Anlage brauchte alle Lecks vor der Abendschicht gefunden. Der Inspektor bat um Erlaubnis, Testpunkte in der Isolierung zu schaffen, indem er die Aluminiumhaut mit einem Schraubenzieher perforierte. Die Erlaubnis wurde erteilt, und er bohrte strategische Löcher entlang der 8-Zoll-Rohrleitung.

Er wechselte dann zu einem Kontakt- (Stethoskop-) Modul, das einen Metallstab nutzt, um strukturgebundene Ultraschallsignale vom Leck zum Sensor zu übertragen. Indem er den Stab in die Löcher einführte, lauschte er auf Schallzunahmen. An einem Bogen hörte er schließlich den Übeltäter: ein Leck im nicht-316-Edelstahl-Bogen.

Das Leck wurde vorübergehend mit einem schnell aushärtenden Kitt abgedichtet, der in unter 10 Minuten bindet und den Vakuum nutzt, um den Kitt in die Öffnung zu ziehen.

Nach dem Umschalten des Systems von positivem auf negativen Druck führte der Inspektor einen abschließenden Scan durch. Alle Lecks wurden lokalisiert und repariert, sodass die Anlage den Betrieb wieder aufnehmen konnte.

Nachfolgeinspektionen bestätigten, dass die Anlage die zwei Wochen, die zur Fertigung des Produktionsbauteils nötig waren, kontinuierlich lief, die Auftragserfüllung auf Kurs hielt und potenziell hunderttausende Dollar an Ausfallzeiten einsparte.

Bruce Gorelick, Vizepräsident, Enercheck Systems, Charlotte, NC; Alan Bandes, Vizepräsident Marketing, UE Systems Inc., Elmshird, NY. Für weitere Informationen besuchen Sie enerchecksystems.com und uesystems.com.