Industrial Augmented Reality verspricht Remote-Support

Die wichtigsten Erkenntnisse aus diesem Artikel sind die folgenden: 

• Industrial Augmented Reality wächst heran und verliert ihren Neuheitsstatus.
• Während Augmented-Technologie teuer bleibt, wecken Arbeitsplatzbeschränkungen in der Industrie das Interesse an AR-basiertem Remote-Support.
• Der Einsatz von AR in der Industrie wird zunehmen, da Endbenutzer und Anbieter weiterhin maßgeschneiderte Anwendungen für die Technologie entwickeln.

Das Interesse an industrieller Augmented Reality steigt im Jahr 2020 und ebnet möglicherweise den Weg für eine breitere Mainstream-Nutzung der Technologie.

Es ist noch nicht lange her, da schien der Einsatz von Augmented Reality (AR) im industriellen Umfeld kaum mehr als eine Messekuriosität zu sein. Die Technologie, die computergenerierte Grafiken über die Benutzeransicht legt, hatte das Potenzial, Arbeiter in Werken und Fabriken zu schulen oder aus der Ferne zu unterstützen. Aber ähnlich wie bei Virtual Reality (VR) waren Benutzerakzeptanz und Hardwarefähigkeit Herausforderungen.

Während das Konzept des Einsatzes der Technologie in industriellen Umgebungen bis in die 1990er Jahre zurückreicht, war die Einführung von industrieller Augmented Reality begrenzt. „Viele Unternehmen haben mit AR und VR gespielt“, sagt Alex West, Senior Principal Analyst im Segment Industrial IoT von Omdia. „Aber in vielen Fällen war es eine Prüfung. Es wurde nicht massenhaft eingesetzt.“

Einige der bekanntesten Augmented-Reality-Anwendungen kommen über den Consumer-Bereich. Pokémon GO- und Snapchat-Linsen haben in den letzten Jahren eine breite Anhängerschaft gewonnen. Aber auch die Technologie hat erhebliche Ausfälle erlebt. Google Glass, eine verbraucherorientierte AR-fähige Datenbrille, floppte 2014, was dazu führte, dass sich das Unternehmen auf die Unternehmens- und medizinischen Anwendungen der Technologie konzentrierte. Magic Leap, ein AR-Startup, das 2,6 Mrd. Und das industrieorientierte AR-Unternehmen Daqri hat Berichten zufolge im vergangenen Jahr sein Geschäft eingestellt.

Im industriellen Bereich waren die Unterhaltungsverbindungen von Augmented Reality eine Hürde. Vor einigen Jahren schien industrielle AR noch wie eine Gaming-Technologie zu sein, sagte Andrew Ellis, Director of Global Information Software Technical Consultants bei Rockwell Automation. „Man hat sich das angeschaut und gedacht:‚Das sieht als Teil der Industrie-4.0-Technologien ziemlich cool aus, aber wer wird das wirklich nutzen?‘“, sagte er.

„Ich denke, dass AR-Technologien noch in den Kinderschuhen stecken“, sagte Randall Kerr, Senior Strategic Account Manager bei Digi International. „Dennoch steht außer Frage, dass die Möglichkeiten von Augmented Reality weitaus größer sind als noch vor wenigen Jahren.“

Diese Leistungssteigerung hat in den letzten Jahren neues Interesse an Augmented Reality für industrielle Anwendungen geweckt, so eine Analyse der ARC Advisory Group. Insbesondere die industrielle Augmented Reality hat mit der Zunahme der Remote-Arbeit zunehmend an Bedeutung gewonnen. „Es gibt viele Möglichkeiten, Schulungen mit [AR- und VR]-Technologie zu absolvieren, bei denen die Mitarbeiter nicht vor Ort sein müssen“, sagt Richard Howells, Vice President, Solution Management for Digital Supply Chain bei SAP.

Trotz anfänglicher Skepsis erkennen immer mehr Branchenexperten das Potenzial von AR, sagte Ellis. „Ich positioniere jetzt Augmented-Reality-Datenhistoriker vor 25 oder 30 Jahren“, sagte er. (Datenhistoriker, die Betriebsdaten in einer Zeitreihendatenbank speichern, sind alltäglich geworden und eine Grundlage für viele IoT-Analyseprojekte.) Wenn es heute um Augmented Reality geht, gibt es Parallelen zur frühen Einführung von Historikern, fügte Ellis hinzu. „Für die Benutzer ist ein angemessenes Maß an Schulung [in Bezug auf AR] erforderlich, und es muss einen klaren Weg zum Wert geben.“

Laut IDC werden die weltweiten Ausgaben für AR- und VR-Technologie im Jahr 2021 voraussichtlich um 78,5 % steigen. Die ARC Advisory Group erwartet, dass die industrielle AR mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 20 % wachsen wird. COVID-19 hat das Interesse an Augmented Reality gesteigert, sagte Ellis. „AR ist bei fast jedem Kunden im Gespräch.“

Überwindung von Kostenfragen und anderen Herausforderungen 

Während die Konzepte der virtuellen und erweiterten Realität eine jahrzehntelange Geschichte haben, war die Akzeptanz durch den Mainstream schwer fassbar. Smartphones und Tablets unterstützen AR-Funktionalität, bieten aber eine weniger eindringliche Benutzererfahrung.

Bis vor kurzem waren Augmented-Reality-Headsets entweder sperrig oder hatten begrenzte Rechenkapazitäten und Akkulaufzeiten. Die meisten kosten Tausende von Dollar. Komfort ist eine weitere Überlegung, sagte West. „Ich habe ein paar [Headsets] verwendet und könnte sie über einen längeren Zeitraum nicht verwenden“, sagte er.

Aber die Hardware entwickelt sich ständig weiter, ebenso wie die ergonomische Passform neuerer Hardware. Und Endbenutzer haben eine wachsende Vielfalt an AR-Hardware.

Einige industrieorientierte AR-Hardware unterstützt den Einsatz in gefährlichen Umgebungen. Das HMT-1-Headset von RealWear zum Beispiel entspricht den elektrischen Anforderungen der Klasse I, Division 1, die für Umgebungen mit Explosionsgefahr ausgelegt sind.

Prominente AR-Headsets bleiben jedoch teuer. Das RealWear HMT-1 kostet 2.520 US-Dollar, während das Microsoft Hololens 2 3.500 US-Dollar kostet (ein Preis, der sich bei Hinzufügung der Entwicklerlizenz auf 5.000 US-Dollar belaufen kann).

„Wenn man sich die Unterstützung von 10.000 oder 12.000 Außendienstmitarbeitern in den Industrieunternehmen und dann die Unterstützung von Organisationen ansieht, werden die Zahlen ziemlich schnell ziemlich hoch“, sagte Kevin Doyle, Vice President, Commercial Digital Solutions bei Ecolab.

Auch die Entwicklungs- und Integrationsarbeit, die viele industrielle AR-Anwendungen erfordern, kann eine erhebliche Hürde darstellen. „Zu diesem Zeitpunkt gibt es wirklich keine ‚Click-Fit‘-Implementierungen“, sagte Kerr.

Fernsupport und -service 

Aber in vielen Fällen können diese Kosten angesichts der Verwendung von AR für Remote-Support und -Service gerechtfertigt sein, sagte Doyle. Durch reisende Außendiensttechniker entstehen traditionell erhebliche Kosten. Angesichts der Einschränkungen der Arbeitnehmer in vielen Werken angesichts von COVID-19 präsentieren Unternehmen wie Ecolab jedoch Augmented Reality, um Geld zu sparen. „Wir haben angefangen, Kunden sagen zu hören:‚Mann, das ist super teuer‘“, sagte Doyle. „Jetzt hören wir:‚Wow, nach einem Monat Reisezeit hast du im Grunde schon bezahlt.‘“

Für Ecolab, das sich auf Wasser-, Hygiene- und Infektionspräventionstechnologien spezialisiert hat, waren Reisen ein wesentlicher Bestandteil seines Betriebsmodells. In der Vergangenheit beschäftigte das Unternehmen mehr als 30.000 Mitarbeiter, die traditionell Industrieanlagen (von Raffinerien bis hin zu Pharma- und Lebensmittel- und Getränkefabriken) betraten, um Geräte zu warten und betriebliche Einsparungen zu ermitteln. „COVID-19 hat unseren Bedarf an Beratungsdiensten wirklich verschärft“, sagte Doyle.

Nachdem Ecolab in der Vergangenheit mit Augmented Reality für Schulungs- und Marketinganwendungen experimentiert hatte, wandte es sich der Augmented-Reality-Technologie zu, um seinen Kunden mitten in einer Pandemie Fernsupport zu bieten. „Es hat uns ermöglicht, dass unsere Experten auf der ganzen Welt ihr Wissen [mit Kunden] teilen, ohne dafür in ein Flugzeug steigen zu müssen“, sagte Doyle.

Eine große Brauerei beispielsweise hatte kürzlich einen erheblichen Wasserverlust. „Sie hatten eine Art Leck in einem Ventil, aber sie hatten Probleme zu isolieren, wo dieses Leck auftrat“, sagte Phil Stein, Vice President, Commercial Digital Solutions bei Ecolab. In der Vergangenheit hätte Ecolab einen Mitarbeiter zur Fehlersuche in die Brauerei geflogen. Aber mithilfe von Augmented Reality konnte ein Mitarbeiter mit einem Kundenbetreuer kommunizieren, um „visuell durch eine Werksleitung zu gehen und herauszufinden, woher dieses Wasserleck kam“, sagte Stein. In Zusammenarbeit über Augmented Reality identifizierten die Unternehmen zwei Ventillecks.

Während die Augmented-Reality-Technologie ihren Wert für den Remote-Service zu beweisen beginnt, ist die Technologie für einige Kunden immer noch teuer. In Fällen, in denen dedizierte AR-Headsets zu teuer sind, können Unternehmen, die keine Freisprechfunktion benötigen, eine Smartphone- oder Tablet-basierte AR in Betracht ziehen.

AR-Technologie kann einigen Unternehmen dabei helfen, Arbeitnehmer vor COVID-19 zu schützen, aber die Sicherheit könnte eine kurzfristige Hürde darstellen. „Stellen Sie sich einen Linienarbeiter 15 Meter in der Luft vor, der Wartungsarbeiten am Stromnetz durchführt. Diese Person muss sich darauf konzentrieren, durchzuhalten“, sagte Kerr. Der Einsatz von AR-Technologie wäre in einem solchen Fall eine große Anforderung.

Langfristig wird der Einsatz industrieller KI jedoch zunehmen, da Anbieter und ihre Kunden weiterhin kundenspezifische Anwendungen für die Technologie entwickeln. „Die Probleme, die wir jetzt mit AR sehen, werden gelöst“, sagte Kerr. "Es ist nur eine Frage, wann und welche Spieler am Ende noch stehen."