Technologien für eine effektivere Herstellung medizinischer Komponenten, gesehen auf der MD&M West 2018

Auf der diesjährigen Medical Design &Manufacturing Expo West (MD&M West) in Anaheim, Kalifornien, wurden verschiedene neue Technologien vorgestellt, mit denen Hersteller medizinischer Komponenten effizienter und effektiver werden können. Von Hardware für den 3D-Druck über Automatisierungslösungen bis hin zu Tisch-CNC-Fräsmaschinen gab es auf dieser Messe viel zu sehen.

Beim Gang über die Ausstellungsböden wurde deutlich, dass die additive Fertigung die Welt der medizinischen Fertigung vollständig infiltriert hat. Nahezu jeder Kleinteilehersteller warb für seine additiven Fertigungsmöglichkeiten, und viele Hersteller von 3D-Drucklösungen stellten dort aus. Anpassbare Implantate und Rapid-Prototyping-Fähigkeiten scheinen in diesem Bereich der Fertigung sehr geschätzt zu werden. Laut John Kawola, Präsident von Ultimaker North America, werden die Vorteile des Rapid Prototyping gerade erst erforscht, und es gibt noch viel Potenzial zu erschließen.

Es scheint, dass die Welt der medizinischen Fertigung auf zwei Konzepten basiert:Präzision und Sauberkeit. Medizinische Geräte und Implantate müssen strenge Spezifikationen ohne Umweltverschmutzung erfüllen, und ich fühle mich viel wohler, wenn ich die Arztpraxis betrete, nachdem ich gesehen habe, wie anspruchsvoll die medizinischen Standards sein können. Zum Beispiel erzählte mir Darren Bjork, Vizepräsident des Medizinteileherstellers Metro Mould &Design Medical (MMD Medical), dass das Unternehmen große Fortschritte bei der Reinraumbearbeitung gemacht habe. Ich habe auch am Stand von Quality Vision International vorbeigeschaut und mit Marketingmanagerin Alyssia TenBrock gesprochen, die das Multisensor-Array des Unternehmens vorführte:ein Inspektionsgerät, das einen Laser, einen Tastkopf und einen visuellen Scanner kombiniert. Das System beschleunigt den Werkstückscanprozess, indem es die Notwendigkeit einer Neukalibrierung oder des Austauschs von Sensoren überflüssig macht, eine bemerkenswerte Zeitersparnis in einer Branche, die präzise Toleranzen mit buchstäblich lebensgefährlichen Folgen verlangt.

Onshape zog auf der MD&M West ein großes Publikum an, als es die öffentliche Beta-Version seiner browserbasierten CAM-Software VisualCAM veröffentlichte, die von MecSoft entwickelt wurde. Als Cloud-basiertes CAM-System ermöglicht die Software Benutzern, CAM-Iterationen über hochsichere, passwortgeschützte Internetverbindungen zu teilen, wodurch das Herunterladen oder Hochladen von Dateien vermieden wird, ganz zu schweigen von der Eliminierung der teuren Hardware, die zum Speichern von Dateien erforderlich ist. Das System speichert auch Iterationen eines Entwurfs, sodass die Dateiverwaltung angeblich keine Rolle spielt.

In derselben Halle wie MD&M zeigte die Automation Technology Expo (ATX West) Automatisierungslösungen für die Fertigung. Omron hatte eine große Ausstellungsfläche, auf der seine Angebote präsentiert wurden. Sein prominentestes Exponat war jedoch Forpheus, der Ping-Pong-spielende Roboter. Obwohl es trivial erscheinen mag, ist die Technologie, die in Forpheus eingeflossen ist, intensiv, einschließlich visueller Scanner; schnelle, präzise Bewegungen; und Machine-Learning-Fähigkeiten. Die umfangreiche Scan-Suite ist in der Lage, menschliche Gesichtsausdrücke und Körpersprache zu lesen, um die Fähigkeiten zu beurteilen, und verwendet diese Informationen, um dem menschlichen Spieler beizubringen, besser Tischtennis zu spielen. Das Unternehmen verwendet diese Technologie für den Rest seiner Roboter- und Scantechnologie und bietet anpassungsfähige und präzise Automatisierungslösungen.

Universal Robots (UR) verfolgt einen anderen Automatisierungsansatz. Anstatt sich darauf zu konzentrieren, die höchstmögliche Geschwindigkeit und Präzision zu erreichen, verwenden die kollaborativen Roboter (Cobots) von UR Sensortechnologie, die es ihnen ermöglicht, sicher neben Menschen in einem gemeinsamen Bereich zu arbeiten, im Gegensatz zu herkömmlichen Industrierobotern, die autonom in einer abgesicherten Zelle arbeiten. Sensoren erkennen, wenn der Cobot unerwartet ein Objekt berührt, sei es eine Person oder etwas anderes. Sie stoppen dann sofort ihre Bewegung, um Verletzungen oder Schäden zu vermeiden. Darüber hinaus ist der UR-Cobot so konzipiert, dass er einfach zu programmieren ist – eine Meisterleistung, die von Standbesuchern in nur wenigen Minuten erledigt wurde, was die Anpassung an verschiedene Aufgaben in einer Bearbeitungsumgebung mit geringem Volumen erleichtert. Zu den ausgestellten Cobots gehörte ein „Zero-Footprint“-Modell, das an Trägern befestigt werden kann, um Funktionen auszuführen, ohne andere Geschäftsaktivitäten zu beeinträchtigen. Laut UR-Verkaufsleiter Craig Tomita kann der Cobot auch an einem Schienensystem befestigt werden, um das Be- und Entladen von Teilen für mehrere Werkzeugmaschinen durchzuführen.

MD&M West lieferte zusammen mit ATX West zahlreiche Beispiele für die dynamische Landschaft der heutigen Fertigung. Welches Problem auch immer ein Geschäft haben mag, stellen Sie sicher, dass die Technologieanbieter in einem heftigen Wettbewerb stehen, um die Lösung zu finden.