MD&M West 2018: Fortschrittliche Technologien für effiziente Medizintechnik-Fertigung

Die diesjährige Medical Design & Manufacturing Expo West (MD&M West) in Anaheim, Kalifornien, zeigte diverse neue Technologien, die Herstellern von Medizinkomponenten ermöglichen, effizienter und effektiver zu werden. Von 3D-Druck-Hardware über Automatisierungslösungen bis hin zu Tisch-CNC-Fräsmaschinen bot die Messe viel zu sehen.

Additive Fertigung durchdringt Medizintechnik

Beim Gang über die Messehallen wurde klar, dass additive Fertigung die Welt der Medizintechnik gründlich durchdrungen hat. Fast jeder Kleinteilehersteller bewarb seine Additive-Fertigungsfähigkeiten, und viele 3D-Druck-Lösungsanbieter stellten aus. Individualisierbare Implantate und Rapid-Prototyping-Fähigkeiten scheinen in diesem Fertigungsbereich hochgeschätzt. Laut Ultimaker North America Präsident John Kawola werden die Vorteile von Rapid Prototyping erst jetzt erforscht, und es gibt viel Potenzial zu erschließen.

Präzision und Sauberkeit als Kernanforderungen

Die Welt der Medizintechnik scheint auf zwei Konzepten zu basieren: Präzision und Sauberkeit. Medizinprodukte und Implantate müssen exakten Spezifikationen ohne Umweltkontamination genügen, und ich fühle mich viel wohler beim Gang in die Arztpraxis, nachdem ich gesehen habe, wie anspruchsvoll medizinische Standards sein können. Beispielsweise sagte Darren Bjork, Vizepräsident des Medizinteileherstellers Metro Mold & Design Medical (MMD Medical), das Unternehmen habe große Fortschritte in der Reinraumzerspanung gemacht. Ich besuchte auch den Stand von Quality Vision International und sprach mit Marketing Manager Alyssia TenBrock, die das Multisensor-Array des Unternehmens vorführte: ein Prüfgerät, das Laser, Tastkopf und optischen Scanner kombiniert. Das System beschleunigt den Werkstück-Scan-Prozess, indem es die Notwendigkeit eliminiert, Sensoren neu zu kalibrieren oder auszutauschen – ein bemerkenswerter Zeitgewinn in einer Branche, die präzise Toleranzen mit buchstäblich lebenswichtigen Konsequenzen fordert.

Cloud-basiertes CAM mit Onshape VisualCAM

Onshape zog ein großes Publikum an der MD&M West an, als es die öffentliche Beta-Version seiner browserbasierten CAM-Software VisualCAM veröffentlichte, entwickelt von MecSoft. Ein cloud-basiertes CAM-System ermöglicht Anwendern, CAM-Iterationen über hochsichere, passwortgeschützte Internetlinks zu teilen, ohne Dateien herunter- oder hochladen zu müssen, ganz zu schweigen von der teuren Hardware zur Dateispeicherung. Das System speichert auch Design-Iterationen, sodass Dateimanagement angeblich kein Problem mehr darstellt.

Automatisierung bei ATX West: Omron Forpheus und Universal Robots

In derselben Halle wie die MD&M zeigte die Automation Technology Expo (ATX West) Automatisierungslösungen für die Fertigung. Omron hatte einen großen Ausstellungsbereich. Der prominenteste Ausstellungsgegenstand war jedoch Forpheus, der Tischtennis-spielende Roboter. Während er trivial erscheinen mag, ist die Technologie, die in Forpheus steckt, intensiv: visuelle Scanner, schnelle, präzise Bewegungen und Machine-Learning-Fähigkeiten. Die umfangreiche Scan-Suite kann menschliche Gesichtsausdrücke und Körpersprache lesen, um Können einzuschätzen, und nutzt diese Information, um den menschlichen Spieler zu besseren Tischtennis zu lehren. Das Unternehmen nutzt diese Technologie in seiner übrigen Robotik und Scantechnik und bietet anpassungsfähige und präzise Automatisierungslösungen.

Universal Robots (UR) verfolgt einen anderen Automatisierungsansatz. Statt auf höchstmögliche Geschwindigkeit und Präzision zu fokussieren, nutzen UR-Kollaborative Roboter (Cobots) Sensortechnologie, die es ihnen ermöglicht, sicher neben Menschen in einem gemeinsamen Bereich zu funktionieren – im Gegensatz zu konventionellen Industrierobotern, die autonom in einem geschützten Zellenbereich arbeiten. Sensoren erkennen, wenn der Cobot unerwartet ein Objekt berührt, sei es ein Mensch oder etwas anderes. Sie stoppen dann sofort ihre Bewegung, um Verletzungen oder Schäden zu verhindern. Zudem ist der UR-Cobot so konzipiert, dass er einfach zu programmieren ist – eine Leistung, die von Messestandbesuchern in wenigen Minuten erzielt wurde, was die Anpassung an verschiedene Aufgaben in einer Low-Volume-Zerspanungsumgebung erleichtert. Die ausgestellten Cobots umfassten ein „Null-Fußabdruck“-Modell, das an Träger befestigt werden kann, um Funktionen auszuführen, ohne andere Werkstattaktivitäten zu stören. Laut UR Sales Manager Craig Tomita kann der Cobot auch an ein Schienensystem angebunden werden, um Teilebe- und -entladung für mehrere Werkzeugmaschinen durchzuführen.

MD&M West zusammen mit ATX West boten zahlreiche Beispiele für die dynamische Landschaft der Fertigung heute. Welches Problem ein Betrieb auch haben mag – sicher ist, dass Technologieanbieter in heftigem Wettbewerb stehen, die Lösung zu finden.