Realitäten der virtuellen Art in der Fertigung

In letzter Zeit gab es viel in den Nachrichten über das „Metaverse“ der virtuellen Realität (VR). Facebook änderte sogar seinen Namen in Meta, als es ankündigte, welche Zukunft es verfolgt, während Microsoft, Google und Apple alle über die Entwicklung der nächsten Generation von VR-Technologie sprechen oder Gerüchten zufolge diese entwickeln werden.

Ich wurde vor etwa fünf Jahren zum ersten Mal in eine virtuelle Welt eingeführt, als ich einen Artikel darüber schrieb, wie VR eingesetzt wurde, um Automobildesignern und -ingenieuren zu helfen. Die Chance, ein VR-Headset aufzusetzen und in eine 3D-Welt einzutauchen, war wirklich ein atemberaubendes Erlebnis. Das Potenzial von VR ist real und aufregend.

Damals dachte ich, VR sei eine High-End- und teure Anwendung für High-End- und teure Engineering-Aufgaben. Fünf Jahre später sah ich zu, wie mein kleiner Neffe ein ähnliches Headset aufsetzte, das er zu seinem Geburtstag bekommen hatte, und Spiele in einer fesselnden 3D-Welt spielte – für nur ein paar hundert Dollar. Eine ähnliche Technologie, Augmented Reality (AR), mischt simulierte Realität mit der realen Welt über Projektionen und wird genauso kostengünstig in der Anwendung.

Diese Art von Kostensenkung zwischen diesen beiden Erfahrungen lässt mich darüber nachdenken, wie sich all dies auf uns in der Fertigungswelt auswirken wird.

Wahrscheinlich erwarten Sie an dieser Stelle von mir eine optimistische Prognose, wie mittlere und kleine Hersteller mit der wunderbaren neuen VR- und AR-Technologie zur Verbesserung der Engineering-Qualität, des Fachkräftemangels und der Maschinenwartung beitragen können. Aber atmen wir kurz durch. Es gibt immer noch einige Probleme, die einer Adoption entgegenstehen. Das gilt insbesondere für VR.

Die VR-Headsets sind klobig und meiner Meinung nach etwas unbequem, wenn man sie lange trägt. Außerdem ahmt VR den Anblick und den Klang einer virtuellen Welt nach, aber der „Touch and Feel“-Aspekt fehlt schmerzlich – und das ist für viele Fertigungsanwendungen wichtig.

Aus diesem Grund erscheint die aktuelle Fähigkeit von AR nützlicher. Beispielsweise hilft das Betrachten einer Maschine über ein Smartphone mit auf dem Bildschirm eingeblendeten Anweisungen den Menschen, diese Maschine zu bedienen oder zu warten. Ich habe ein solches System auch bei einer Demonstration für Journalisten verwendet. Das Zusammenspiel von realer und virtueller Welt war äußerst nützlich, wenn auch nicht so fesselnd wie in einer rein virtuellen Welt gefangen zu sein. Ich ermutige Sie, offen für eine AR-Anwendung zu sein, wenn ein Anbieter versucht, Ihr Interesse zu wecken, z. B. für Remote-Ortungsunterstützung, Schulung, Inspektion, Wartung oder sogar Telerobotik.

Da ich dies in der ersten Januarwoche 2022 schreibe, möchte ich auch einige Vorhersagen treffen. Ein Schlüsselfaktor für VR/AR wird die Bandbreite sein, und die bevorstehende Einführung von 5G könnte es sicherlich in Anwendungen gut genug machen, wo es jetzt nicht der Fall ist.

Eine weitere Vorhersage ist, dass laut Nachrichtenberichten 2022 das Jahr des Durchbruchs sein könnte, da die Unternehmen, die ich am Anfang dieses Artikels erwähnt habe, offenbar bereit sind, neue Produkteinführungen vorzunehmen. Dazu können neue Headsets oder neue Software rund um den Lidar-Sensor des iPhones gehören. Bleiben Sie dran!