Wie Virtual Reality die Fertigung transformiert: Praktische Einblicke

In letzter Zeit war viel in den Nachrichten über die Virtual-Reality-„Metaverse“. Facebook benannte sich sogar in Meta um, um die angestrebte Zukunft zu signalisieren, während Microsoft, Google und Apple alle über die nächste Generation der VR-Technologie sprechen oder gerüchteweise daran arbeiten.

Ich wurde vor etwa fünf Jahren beim Schreiben eines Artikels über den Einsatz von VR bei Automobil-Designern und -Ingenieuren erstmals mit einer virtuellen Welt konfrontiert. Die Chance, ein VR-Headset aufzusetzen und in eine 3D-Welt einzutauchen, war eine atemberaubende Erfahrung. Das Potenzial von VR ist real und spannend.

Damals dachte ich, VR sei eine High-End-Technologie für teure Ingenieuranwendungen. Fünf Jahre später sah ich meinen jungen Neffen ein ähnliches Headset aufsetzen, das er zum Geburtstag bekam – für nur wenige hundert Dollar – und in einer fesselnden 3D-Welt spielen. Eine verwandte Technologie, Augmented Reality (AR), die simulierte Realität mit der realen Welt über Projektionen verbindet, wird ebenfalls zunehmend erschwinglich.

Dieser enorme Kosteneinbruch zwischen den beiden Erfahrungen lässt mich darüber nachdenken, wie sich das alles auf die Fertigungswelt auswirken wird.

Sie erwarten vermutlich jetzt einen optimistischen Ausblick, wie kleine und mittlere Hersteller mit VR und AR Engineering-Qualität, Fachkräftemangel und Maschinenwartung verbessern können. Aber lassen Sie uns kurz innehalten. Es gibt noch einige Hürden für die Einführung – besonders bei VR.

VR-Headsets sind klobig und, wie ich fand, für längeres Tragen etwas unbequem. Zudem ahmt VR Sehen und Hören einer virtuellen Welt nach, aber der Aspekt „Anfassen und Fühlen“ fehlt weitgehend – und der ist für viele Fertigungsanwendungen wichtig.

Deshalb scheint die aktuelle Leistungsfähigkeit von AR nützlicher. Beispielsweise hilft das Betrachten einer Maschine durch ein Smartphone mit überlagerten Anweisungen auf dem Bildschirm, diese zu bedienen oder zu warten. Ich habe ein solches System auch in einer Demonstration für Journalisten genutzt. Das Zusammenspiel von realer und virtueller Welt war äußerst nützlich, wenn auch nicht so fesselnd wie eine rein virtuelle Welt. Ich ermutige Sie, offen für eine AR-Anwendung zu sein, wenn ein Anbieter Sie dafür interessieren möchte – etwa für Remote-Unterstützung, Schulung, Inspektion, Wartung oder sogar Tele-Robotik.

Da ich dies in der ersten Januarwoche 2022 schreibe, möchte ich auch einige Vorhersagen wagen. Ein entscheidender Enabler für VR/AR wird Bandbreite sein, und die bevorstehende Einführung von 5G könnte dort, wo es heute nicht ausreicht, ausreichend Leistung bringen.

Eine weitere Prognose: Laut Nachrichtenberichten könnte 2022 das Durchbruchsjahr werden, da die anfangs genannten Unternehmen neue Produkteinführungen planen. Das könnte neue Headsets oder neue Software rund um den LiDAR-Sensor des iPhones umfassen. Bleiben Sie dran!