Kleinere E-Tailer wägen Vor- und Nachteile des Versands durch Amazon ab

Das landesweite Netzwerk riesiger Fulfillment-Zentren von Amazon.com, Inc. bietet Verkäufern eine unübertroffene Ressource für die Bearbeitung und den Versand von E-Commerce-Bestellungen an Käufer. Aber es ist nicht das einzige Spiel in der Stadt.

Fulfillment by Amazon (FBA) stützt sich auf das Netzwerk des E-Tailing-Riesen allein in den USA aus mehr als 110 Fulfillment-Zentren mit einer Gesamtfläche von rund 180 Millionen Quadratfuß Lager- und Verarbeitungsfläche. Bei der Hälfte seiner Kunden, viele davon kleine bis mittelgroße Verkäufer, wählt, verpackt, versendet und wickelt Amazon Kundenservice und Retouren ab. Bestellungen sind für den kostenlosen und zweitägigen Versand an Amazon Prime-Mitglieder berechtigt. Obwohl die Vereinbarung für E-Commerce-Unternehmen, die zu klein oder unerfahren sind, um ihre eigenen Bestellungen abzuwickeln, ein Segen zu sein scheint, gibt sie Amazon auch eine strenge Kontrolle darüber, was gelagert und versendet wird, zusätzlich dazu, wie viel Spiel die Ware auf Amazon.com erhält.

Was kleinere E-Tailer vor ein Rätsel stellt:Sollten sie die Fähigkeiten von Amazon nutzen, um Käufer schnell und effizient zu erreichen, selbst wenn dies bedeutet, dass die direkte Beziehung zu den Kunden aufgegeben wird? Wer kontrolliert am Ende die Marke?

Die erste Überlegung betrifft natürlich die Kosten. Versand durch Amazon berechnet für jeden erdenklichen Service, den es bietet, einschließlich Lagerhaltung, Langzeitlagerung, Lagerentfernung, Auftragsabwicklung, Retourenbearbeitung und „ungeplante“ Dienstleistungen, beispielsweise wenn Lagerbestände ohne ordnungsgemäße Kennzeichnung oder Vorbereitung im Fulfillment-Center ankommen. Dann gibt es da noch den Inventory Performance Index von Amazon, der Kunden einstuft, wie gut sie bei der Abwägung von Lagerbeständen und Verkäufen sind. Eine niedrige Punktzahl führt dazu, dass Amazon die Lagerung der Waren des schlechten Performers begrenzt.

Für einen neuen, kleinen oder wachsenden E-Tailer kann die Bewältigung all dieser Verantwortlichkeiten ohne die Ressourcen und Anleitung eines Amazon eine enorme Aufgabe sein. Aber es gibt auch andere Hilfsquellen, wenn auch von geringerem Umfang. Ruby Has ist ein Logistikdienstleister mit sechs Fulfillment-Standorten, der rund 400 Marken bedient und mehr als 15 Millionen Bestellungen abwickelt. Esther Kestenbaum, Präsidentin des Unternehmens, sagt, dass es für einen kleineren Verkäufer sinnvoll ist, eine Art Fulfillment-Unterstützung von einem etablierten Betreiber in Anspruch zu nehmen. Wie und wann sie dies tun, kann davon abhängen, in welcher Entwicklungsphase sich das Unternehmen befindet.

Am Anfang ist es oft nicht so schwer, das Fulfillment im eigenen Haus abzuwickeln. Was Neulinge jedoch sehr schnell feststellen:„Das ist eine ganze Kompetenz“, sagt Kestenbaum. „Das kostet enorm viel Zeit und Mühe. Und sobald sie ein bisschen Wind in den Segeln haben, besteht eine enorme Tendenz zu erkennen, dass sie sich darum kümmern sollten, dass sich jemand anders darum kümmert.“

Die Dinge können sehr schnell komplex werden, mit einem wachsenden Bedarf an Anpassung und mehreren Picks pro Bestellung. Hinzu kommt die Notwendigkeit, starke Verbindungen zu Transportanbietern zu knüpfen, zusammen mit der Technologie, die für eine effiziente Auftragsannahme und -abwicklung erforderlich ist.

Ein großer Teil des Kundenstamms von Ruby Has besteht aus Marken, die sich auf den Direktvertrieb konzentrieren und die Plattformen von Amazon und anderen riesigen Einzelhändlern vollständig umgehen. Aber selbst diejenigen Merchandiser, die gerne auf Amazon.com verkaufen, könnten sich davor scheuen, im Fulfillment-Netzwerk stecken zu bleiben. Laut Kestenbaum riskieren sie, die Kontrolle über ihr wertvollstes Gut zu verlieren:ihre Marke.

Ruby Has nimmt regelmäßig Geschäfte von dem entgegen, was Kestenbaum als „Flüchtlinge“ bezeichnet:ehemalige FBA-Kunden, die sich entschieden haben, sich aus dieser Umgebung zu befreien. „Sie wollen mehr Nuancen bekommen“, sagt sie. „Sie sind an einem Punkt angelangt, an dem sie über ein gewisses Maß an innerer Versiertheit verfügen und sich mehr Kontrolle über ihr eigenes Schicksal wünschen.“

Was solche Unternehmen beim Verzicht auf FBA vermissen, ist die Expertise des Dienstes in der Bestandsverwaltung. Ruby Has arbeitet eng mit Marken an ihren Modellen zur Bedarfsprognose zusammen, sagt Kestenbaum, „aber letztendlich sind wir von ihnen abhängig. Sie haben Einblick in ihre eigenen Prognosen, wir nicht.“

Dennoch ist ausgelagertes Fulfillment alles andere als ein Transaktionsgeschäft. „Sie halten uns über alle Arten von Marketinginitiativen und die kommenden Werbeaktionen auf dem Laufenden“, sagt Kestenbaum über ihren Kundenstamm. „Wir versuchen, so viel wie möglich zu beraten.“

Wie Amazon hat Ruby Gebühren für das in seinen Einrichtungen aufbewahrte Inventar, sodass ein Verkäufer, der überschüssige Produkte aufbaut, mit höheren Gebühren belastet wird. In solchen Zeiten könnte ein frischgebackener Online-Händler die Expertise von Versand durch Amazon vermissen, selbst wenn dies bedeutet, dass er sich regelmäßig Berichten über die Bestandsleistung unterziehen muss. Aber Kestenbaum sagt, dass ihr Unternehmen ebenso daran interessiert ist, den Lagerbestand zu minimieren.

„Wir sind nicht im Speichergeschäft“, sagt sie. „Unsere Interessen sind vollständig auf die unserer Kunden ausgerichtet – um Wareneingang, Kommissionierung, Verpackung und Durchsatz zu maximieren. Lagerbestände zu halten ist aus finanzieller Sicht nicht attraktiv.“

Ruby Has hat ehrgeizige Pläne für den Ausbau seines Netzwerks von Fulfillment-Centern im ganzen Land, auch wenn diese nie die Größe und den Umfang des dominierenden Netzwerks von Amazon erreichen. Die Entscheidung eines kleinen oder mittelständischen Online-Händlers, auf wen er sich für eine effiziente Abwicklung verlassen kann – oder ob er diese entscheidende Aufgabe überhaupt auslagert – ist also weder einfach noch automatisch. Wie jeder Aspekt des E-Commerce ist es ein nie endender Balanceakt.