Kleine E-Händler prüfen Vor- und Nachteile von Amazon Fulfillment

Das landesweite Netzwerk riesiger Fulfillment-Center von Amazon.com, Inc. bietet Verkäufern eine unvergleichliche Ressource für die Abwicklung und den Versand von E-Commerce-Bestellungen an Käufer. Aber es ist nicht das einzige Spiel in der Stadt.

Fulfillment by Amazon (FBA): Vorteile und Kontrolle

Fulfillment by Amazon (FBA) greift auf das Netzwerk von mehr als 110 Fulfillment-Centern in den USA allein zu, mit insgesamt rund 180 Millionen Quadratfuß Lager- und Verarbeitungsfläche. Für die Hälfte seiner Kunden, viele davon kleine bis mittelgroße Verkäufer, übernimmt Amazon Pick, Pack, Versand sowie Kundenservice und Retouren. Bestellungen qualifizieren sich für kostenlosen und Zwei-Tage-Versand für Amazon-Prime-Mitglieder. Während die Vereinbarung für E-Commerce-Unternehmen, die zu klein oder unerfahren sind, um ihre eigenen Bestellungen abzuwickeln, ein Segen zu sein scheint, gibt sie Amazon auch enge Kontrolle darüber, was gelagert und versendet wird, sowie wie viel Spielraum die Ware auf Amazon.com erhält.

Das Dilemma kleinerer E-Händler

Dies stellt ein Dilemma für kleinere E-Händler dar: Sollten sie Amazons Stärke nutzen, Käufer schnell und effizient zu erreichen, auch wenn das bedeutet, eine direkte Kundenbeziehung aufzugeben? Wer kontrolliert am Ende die Marke?

Kosten als erste Überlegung

Die erste Überlegung ist natürlich die Kostenfrage. FBA berechnet für jede erdenkliche Dienstleistung Gebühren, einschließlich Lagerhaltung, Langzeitlagerung, Bestandsentnahme, Auftragsabwicklung, Retourenbearbeitung und „ungeplante“ Services, wie wenn Bestände ohne ordnungsgemäße Etikettierung oder Vorbereitung im Fulfillment-Center eintreffen. Dann gibt es Amazons Inventory Performance Index, der Kunden danach bewertet, wie gut sie Bestandsniveaus und Verkäufe ausbalancieren. Ein niedriger Score führt dazu, dass Amazon Limits für die Lagerung der Waren des schlechten Performers setzt.

Alternativen zu FBA

Für einen neuen, kleinen oder wachsenden E-Händler kann die Bewältigung all dieser Verantwortlichkeiten ohne die Ressourcen und Anleitung eines Amazon eine enorme Aufgabe sein. Aber es gibt andere Hilfsquellen, wenngleich mit weniger Skalierung. Ruby Has ist ein Logistikdienstleister mit sechs Fulfillment-Standorten, der rund 400 Marken bedient und mehr als 15 Millionen Aufträge abwickelt. Unternehmenspräsidentin Esther Kestenbaum sagt, es mache Sinn für einen kleineren Verkäufer, irgendeine Art von Fulfillment-Unterstützung von einem etablierten Betreiber zu suchen. Wie und wann sie damit enden, kann davon abhängen, in welcher Entwicklungsphase sich das Geschäft befindet.

Am Anfang ist es oft nicht allzu aufwendig, Fulfillment intern abzuwickeln. Was Neulinge sehr schnell entdecken, ist jedoch, dass „dies eine gesamte Kompetenz ist“, sagt Kestenbaum. „Es erfordert eine enorme Menge an Zeit und Aufwand. Und sobald sie ein wenig Rückenwind haben, gibt es eine enorme Tendenz zu erkennen, dass sie jemanden anderen damit beauftragen sollten.“

Die Dinge können sehr schnell komplex werden, mit wachsendem Bedarf an Individualisierung und mehreren Picks pro Auftrag. Dann gibt es die Notwendigkeit, starke Bindungen zu Transportunternehmen zu knüpfen, zusammen mit der Technologie, die für effiziente Auftragsannahme und -verarbeitung nötig ist.

Markenkontrolle vs. Amazon-Ökosystem

Ein großer Teil von Ruby Has' Kundenstamm besteht aus Marken, die sich auf Direct-to-Consumer-Verkäufe konzentrieren und die Plattformen von Amazon und anderen Riesenhändlern vollständig umgehen. Aber selbst Händler, die gerne auf Amazon.com verkaufen, könnten davor zurückschrecken, in dessen Fulfillment-Netzwerk gefangen zu sein. Laut Kestenbaum riskieren sie, die Kontrolle über ihren wertvollsten Vermögenswert zu verlieren: ihre Marke.

Ruby Has nimmt regelmäßig Geschäfte von dem an, was Kestenbaum „Flüchtlinge“ nennt: ehemalige FBA-Kunden, die sich entschieden haben, sich aus dieser Umgebung zu lösen. „Sie wollen mehr Nuancen“, sagt sie. „Sie sind an dem Punkt angelangt, an dem sie einen gewissen Grad an interner Raffinesse erreicht haben und mehr Kontrolle über ihr eigenes Schicksal wünschen.“

Expertise und Partnerschaft

Was solche Unternehmen beim Verlassen von FBA vermissen, ist die Expertise des Services im Bestandsmanagement. Ruby Has arbeitet eng mit Marken an ihren Demand-Forecasting-Modellen, sagt Kestenbaum, „aber letztlich sind wir von ihnen abhängig. Sie haben Einblick in ihre eigene Prognose, wir nicht.“

Dennoch ist ausgelagertes Fulfillment alles andere als ein transaktionales Geschäft. „Sie halten uns über alle Arten von Marketinginitiativen und kommenden Promotionen auf dem Laufenden“, sagt Kestenbaum über ihren Kundenstamm. „Wir versuchen, so gut wir können zu beraten.“

Wie Amazon berechnet Ruby Has Gebühren für in seinen Anlagen gehaltener Bestand, sodass ein Verkäufer, der Überbestände aufbaut, mit höheren Gebühren konfrontiert wird. Zu solchen Zeiten könnte ein aufstrebender E-Händler die Expertise von FBA vermissen, selbst wenn das bedeutet, sich regelmäßigen Berichtskarten zur Bestandsperformance zu unterwerfen. Aber Kestenbaum sagt, ihr Unternehmen habe ein gleiches Interesse an der Minimierung von Beständen.

„Wir sind nicht im Lagergeschäft. Unsere Interessen sind vollständig mit denen unserer Kunden ausgerichtet – um Wareneingang, Picken, Packen und Durchsatz zu maximieren. Bestand zu halten ist aus finanzieller Sicht nicht attraktiv.“

Ruby Has hat ehrgeizige Pläne für den Ausbau seines Fulfillment-Center-Netzwerks im ganzen Land, auch wenn sie nie die Größe und Skalierung von Amazons dominierendem Netzwerk erreichen. So ist die Entscheidung eines kleinen oder mittelgroßen E-Händlers, wem er für effizientes Fulfillment vertraut – ja, ob er diese entscheidende Aufgabe überhaupt auslagert – weder einfach noch automatisch. Wie jeder Aspekt des E-Commerce ist es ein nie endender Balanceakt.