Q&A mit Protocase Designer Lead Developer Douglas Ronne

Letzten Monat haben wir die neueste Version von Protocase Designer (4.6) eingeführt – spannend, oder? Da ich seit den Anfängen bei Protocase bin, habe ich gesehen, wie das Unternehmen in vielerlei Hinsicht gewachsen und expandiert ist. Einer der wichtigsten Wege, auf denen wir gewachsen sind, war unsere Entwicklung und Einführung von Protocase Designer. In den letzten zehn Jahren habe ich gesehen, wie es sich kontinuierlich verbessert hat, und beobachtet, wie es sich in eine so nützliche Software für unsere Kunden verwandelt hat.

Ich habe bereits über die 6 Möglichkeiten gebloggt, wie wir Protocase Designer mit dieser neuen Version von 4.6 verbessert haben, also wollte ich für diesen Beitrag etwas anderes machen, um 4.6 zu feiern. Ich habe mich mit Douglas Ronne, unserem leitenden Softwareentwickler (und im Wesentlichen dem Mastermind von Protocase Designer, wie es heute existiert), zusammengesetzt, um über Protocase Designer zu sprechen und wie weit es gekommen ist.

Erzählen Sie mir von Ihrem Werdegang – was haben Sie gemacht, bevor Sie bei Protocase ankamen?

Bevor ich mit Protocase gearbeitet habe, wäre ich Kunde gewesen. Nicht unbedingt ein Protocase Designer-Kunde, aber ich war definitiv auf dem gleichen Gebiet und verstand die Bedeutung nützlicher Software. Ich bin in einer Maschinenwerkstatt aufgewachsen. Ich habe zuvor für einen Hersteller von Motorsteuerungen für Elektrofahrzeuge gearbeitet und habe einen Hintergrund in Elektrotechnik und Mathematik. Ich bin jetzt der leitende Softwareentwickler für Protocase Designer.

Was waren die Ziele von Protocase Designer?

Das Ziel von Protocase Designer war und wird es immer sein, elektronische Gehäuse leicht erlernbar, benutzerfreundlich und einfach zu bestellen.

Erzählen Sie uns, wie Protocase Designer vor Version 4.0 war.

Als ich im September 2009 ankam, gab es eine Basisversion von Protocase Designer. Diese Version hatte nicht viele Grafikfunktionen und verstand die Dicke des Metalls nicht wirklich. Obwohl es vier grundlegende Vorlagen hatte und es Ihnen ermöglichte, Ausschnitte in Ihr Design einzufügen, zusammen mit der Online-Bestellung, war es ziemlich schwierig zu verwenden.

Was waren einige der ersten Änderungen, die Sie an Protocase Designer vorgenommen haben, als Sie an Bord kamen?

Das erste, was ich tat, als ich zu Protocase kam, war, die Software leicht zu verbessern. Ich wollte, dass Protocase Designer Farbe zeigt und dass Kunden Rückgängig machen und Wiederherstellen können. Da ich am anderen Ende eigentlich am Designen war, waren diese kleinen Änderungen etwas, von dem ich dachte, dass jeder es von seiner Software braucht, oder es kann für den Designer wirklich frustrierend werden.

Uns war jedoch schnell klar, dass es Zeit für eine vollständige Neufassung war, und wir begannen mit dem, was dann Protocase Design 4.0 sein würde.

Erzählen Sie mir von der Entwicklung von Protocase Designer 4.0. Welche Arbeit floss in die Erstellung und Entwicklung der Software?

Die erste Version von 4.0 wurde von mir und einem Informatikstudenten entwickelt, aber den Großteil von Designer 4.0 habe ich selbst gemacht. Als wir Protocase Designer weiter auf die Versionen 4.2 und höher erweiterten, hatte ich ein kleines Team, um bei der Entwicklung und Programmierung zu helfen. Aber die ersten 500.000 Codezeilen in 4.0 wurden von mir geschrieben.

Während der Überarbeitung wechselten wir von Python, das sich hervorragend für das Prototyping eignete, zu Java, da es sich ebenfalls hervorragend für das Prototyping eignete, aber am Ende des Tages ein schöneres Aussehen des Endprodukts bot. Innerhalb eines Jahres haben wir die erste Version von Protocase Designer 4 zusammengestellt. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir eine viel bessere Grundlage, auf der wir aufbauen konnten, und konnten es einfacher machen, neue Vorlagen hinzuzufügen. Mit der neuen Version 4.0 können Sie jetzt verschiedene Halterungen gestalten und in Ihrem Gehäuse verbauen.

Protocase Designer verfügt jetzt über direkte Grafikfunktionen. Bei der älteren Version mussten Sie Ihre Grafiken in einem anderen Programm erstellen und dann importieren, um sie in Ihrem Design anzuzeigen, aber Sie konnten nicht wirklich hineingehen und Text oder ähnliches hinzufügen. Wir haben im Laufe der Zeit eine Reihe von Funktions- und Benutzerfreundlichkeitsverbesserungen vorgenommen und können es auch für unsere automatisierten Arbeitsanweisungen verwenden.

Was sind automatisierte Arbeitsanweisungen (AWI)?

Sie sind die Anweisungen zum tatsächlichen Erstellen des Entwurfs, der größtenteils automatisch von einem Computer aus dem 3D-Modell erstellt wird. Es gibt eine gewisse menschliche Interaktion, da wir nicht versucht haben, in maschinelle Intelligenz einzusteigen – wir haben intelligente Menschen und sie sind viel besser als Computer, wenn es darum geht, Werturteile zu fällen. Computer können jedoch viel besser ausschneiden und einfügen und immer wieder dasselbe tun. Wir haben dies genutzt, um die Zeit, die unser Engineering and Design Services (EDS)-Team benötigt, um einen Auftrag zu bearbeiten, erheblich zu verkürzen, und es reduziert auch die Fehler im Prozess erheblich. Menschen, selbst sehr detailorientierte Menschen, sind nicht so gut darin, sich zu wiederholen; Computer sind viel besser darin.

Es sollte beachtet werden, dass das Ziel nicht darin besteht, die Jobs unserer EDS-Mitarbeiter obsolet zu machen, sondern ihr Gehirn zu befreien, um Designs auf Designabsicht zu analysieren. Sie können sich etwas ansehen und sagen:„Das sieht ziemlich groß aus, vielleicht sollte es dicker sein.“ Oder:„Das ist wirklich winzig. Wollten sie wirklich einen 9-mm-Lüfter anstelle eines 90-mm-Lüfters herstellen?“ Computer sind wirklich schlecht in solchen Dingen. Die Leute – besonders unsere – sind großartig darin.

Wie wurde AWI in Protocase Design eingeführt?

Wir ändern, wie die Anweisungen erstellt werden. Gegenwärtig wurden die hochmodernen Arbeitsanweisungen Ende des 19./Anfang des 20. Jahrhunderts entworfen. Wir nutzen Computer, um interaktive, maßgeschneiderte 3D-Arbeitsanweisungen zu erstellen.

Wir haben unser Protocase Designer-System so flexibel wie möglich aufgebaut und diese Leistung genutzt, um diese Anweisungen zu erstellen.

Was bedeutet die Nutzung von AWI für unsere Kunden?

AWI reduziert die Zeit, die zum Erstellen von Angeboten benötigt wird, und erhöht unsere Pünktlichkeitsrate (die bereits hoch war). Je weniger Fehler wir machen, desto unwahrscheinlicher ist es, dass es zu Terminverschiebungen oder anderen Problemen kommt, die sich auf den Kunden auswirken.

Wie haben Sie Ihre Erfahrungen aus Ihrer früheren Arbeitserfahrung und Ihrem Hintergrund als Elektroingenieur genutzt, um die Funktionsweise der Software zu gestalten?

Ich verstehe unsere Kunden; Da ich selbst Kunde bin, weiß ich, dass sie sich nicht viel um den Schnickschnack und das Aussehen der Dinge kümmern. Unsere Hauptkunden für Protocase Designer sind Elektroingenieure. Sie kümmern sich darum, wie die Dinge funktionieren und ob sie es schnell herausfinden können oder nicht. Protocase Designer ist einfach zu verwenden und verhält sich eher wie Microsoft Paint als wie Solidworks.

Die Software hat sich im Laufe der Jahre stark verändert; Können Sie mir sagen, wie es der Vision von Protocase treu geblieben ist?

Protocase Designer ist immer noch vorlagenbasiert und wird es immer sein. Das soll nicht heißen, dass wir nicht irgendwann etwas anderes machen werden, aber wir werden immer Software pflegen, in der 3D-Designs vollständig fertig sind. Die Vision war und bleibt, vorlagenbasiert zu sein, bei der Sie nur das Design ändern, sodass Sie nicht viel Schulung im Gehäusedesign benötigen.

Unsere Vision besteht nicht so sehr darin, unsere Kunden einzuschränken, sondern ihnen sehr einfach und schnell mitzuteilen, was wir für sie tun können, und es einfach zu machen, das zu erledigen, was sie brauchen, ohne hin und her gehen zu müssen mit unseren Ingenieuren. Das kann für den Kunden frustrierend sein. Es ist nicht so, dass wir versuchen, die Zeit unseres EDS-Teams zu sparen – wir versuchen vielmehr, die Frustration unserer Kunden zu ersparen.

Wir führen gerade unsere erste kosmetische Änderung durch und führen eine Überarbeitung durch, um es sauber und modern zu machen. Ich denke, Sie sollten einen wirklich guten Grund haben, das Verhalten Ihrer Software zu ändern. Jeder wird wütend, wenn eine neue Version von Microsoft herauskommt. Es dauert ewig, bis die Leute die neue Version akzeptieren, und das liegt daran, dass sie alles darin geändert haben, und ich würde argumentieren, dass es überhaupt nicht nötig ist, diese Änderungen vorzunehmen. Wir bleiben so nah wie möglich an der ursprünglichen Vision, machen es aber immer so einfach wie möglich, Gehäuse zu entwerfen, zu bestellen und zu erhalten.

Wie oft berücksichtigt das Softwareteam Feedback von Kunden und nimmt Änderungen an der Software vor?

Ich versuche, einige Kunden ein paar Mal im Jahr zu besuchen, insbesondere Unternehmen, die mehrere Mitarbeiter haben, die unsere Software verwenden. Wir hören häufig von Protocase Designer-Kunden, sowohl gute Dinge als auch Verbesserungswünsche. Wir versuchen, ihre Bedenken zu berücksichtigen, achten aber immer darauf, keine Änderungen vorzunehmen, die einen Kunden glücklich und mehrere andere Kunden unglücklich machen. Bei der Planung berücksichtigen wir Feedback und nehmen entsprechende Änderungen vor; wenn es etwas ist, von dem wir uns alle einig sind, dass es notwendig ist und allen Kunden zugute kommt.

Können Sie allen Einsteigern einen Tipp oder Ratschlag für die Gestaltung mit Protocase Designer geben?

Wir haben Protocase Designer entwickelt, damit Sie keine Dinge entwerfen können, die wir nicht bauen können. Es gibt einige Grenzen, die den Benutzern in Form von Warnungen angezeigt werden. Letztendlich sind diese Warnungen flexibel, sodass Sie Ihre Bestellung weiterhin unverändert einreichen können, und unser Engineering- und Designserviceteam wird versuchen, sie zum Laufen zu bringen. Mein wichtigster Ratschlag wäre also, Ihr Design innerhalb der Einschränkungen von Protocase Designer fertigzustellen. Das heißt, wenn Sie die Warnungen beachten und bei Bedarf Änderungen vornehmen, wird Ihre Bestellung ohne Probleme zu den niedrigsten Kosten für Sie ausgeführt.

Das nützlichste Werkzeug, das die Leute manchmal nicht bemerken, ist das Messwerkzeug. Wenn Sie zwischen zwei Dingen messen, gibt es Ihnen diese Messungen, aber es erlaubt Ihnen dann, den Punkt zu ändern, und es verschiebt das zweite Ding, das Sie gemessen haben, um die Messungen korrekt zu machen. Unnötig zu sagen, dass dies ein sehr nützliches und einfach zu bedienendes Werkzeug ist. Ich kann es nur empfehlen.

Die Verwendung des Messwerkzeugs ist insofern vorteilhaft, als es sicherstellt, dass alles passt, sodass Sie es dann bei Bedarf anpassen können. Das Messwerkzeug ist eines der fortschrittlichsten Werkzeuge und es lohnt sich, es kennenzulernen.

Wenn Sie auf Protocase Designer 4.6 upgraden, worauf freuen Sie sich am meisten?

Niemand wird sich darüber freuen, aber ich bin es – die Dialogbox! Es ist ein neuer Ansatz gegenüber dem, was wir zuvor hatten, aber mit dieser neuen Version befinden sich unsere Notizen alle in einem Feld und nicht in mehreren Dialogfeldern. Hoffentlich sehen die Leute jetzt mehr von unseren Notizen, weil sie nicht auf die Schaltfläche „Weiter“ klicken, um ein weiteres Dialogfeld mitten in ihrem Design zu umgehen.

Wir haben auch eine viel optimiertere Benutzeroberfläche entwickelt; Sie können die Symbolgröße ändern und wir fügen auch die Möglichkeit hinzu, SVG-Dateien hochzuladen. Mit dieser neuen Option zum Hochladen von Vektorgrafiken erfordert Ihre Bestellung keine zusätzliche Bearbeitung durch unsere Grafikabteilung, was bedeutet, dass keine zusätzlichen Kosten anfallen und Sie Grafiken in bester Qualität erhalten.

Vielen Dank an Douglas, dass er sich mit mir zusammengesetzt hat, um über Protocase Designer zu sprechen. Wenn Sie Fragen haben, die Sie Douglas stellen möchten, können Sie gerne unten einen Kommentar hinterlassen.

Ich empfehle Ihnen, Protocase Designer 4.6 herunterzuladen und selbst zu testen. Sehen Sie, wie schnell und einfach es sein kann, kundenspezifische Gehäuse, Paneele und Halterungen zu entwerfen und zu bestellen!