Troy University Center for Materials & Manufacturing Sciences treibt nachhaltige PPE-Materialforschung voran

Als Reaktion auf die anhaltende COVID-19-Pandemie hat Troy Universitys Center for Materials and Manufacturing Sciences in Troy, Alabama, Spitzenforschung gestartet, um Produktion persönlicher Schutzausrüstung (PPE) für Gesundheitsarbeiter zu erweitern und innovative Wege für Recycling medizinischen Kunststoffabfalls zu etablieren.

Direktor Dr. Govind Menon erklärte, dass das Zentrum neue polymerbasierte Fertigungstechniken erforscht, um PPE-Output zu steigern und besser auf zukünftige Public-Health-Herausforderungen vorzubereiten. Ein Schlüsselthema ist Nutzung von High-Density Polyethylen (HDPE) aus natürlichem Milchkrug-Material als Substitut für Polyethylen (PE) und Polypropylen (PP), typisch in Masken und Kitteln. Da natürliches HDPE keine Additive enthält, vereinfacht es Dekontamination und hilft, Wahrnehmung zu verschieben, dass Recyclingkunststoffe keine Medizinstandards erfüllen können.

Associate Professor Dr. Zhiyong Wang, Assistant Director des Zentrums, leitet Polymerforschung in einem von Troys state-of-the-art Laboren. Seine Arbeit fokussiert Entwicklung fortschrittlicher Polymerwerkstoffe für medizinische Anwendungen.

Zusätzlich zu PPE-Entwicklung adressiert das Zentrum drängendes Thema medizinischer Kunststoffabfall. US-Healthcare-Einrichtungen generieren täglich über 14.000 Tonnen Medizinabfall, bis zu 25 % bestehend aus Kunststoffverpackungen und -produkten. Derzeit landet der Großteil dieses Plastiks auf Deponien oder in Verbrennungsanlagen. Forscher untersuchen machbare Recyclingmethoden, um unkontaminierte Verpackungen für nicht-medizinische Nutzung umzuproponieren, wodurch Umweltimpact reduziert wird.

„Wir sind besonders interessiert am signifikanten Volumen ungeöffneter, unkontaminierter Verpackungen, die während chirurgischer Eingriffe entsorgt werden“, sagte Menon. „Durch Verarbeitung dieser Materialien bei hohen Temperaturen – typisch 200 °C bis 250 °C – können wir biologische Kontaminanten effektiv eliminieren. Wir kooperieren eng mit Biologie-Abteilung, um Sicherheit und Compliance sicherzustellen, während wir diese Initiativen vorantreiben“, fügte er hinzu. Team plant auch Erkundung next-gen smarter Polymerwerkstoffe und Additive für zukünftige Schutzausrüstung.

Gegründet 2018 mit Unterstützung des National Institute of Standards and Technology (NIST), ist Troy Universitys Center for Materials and Manufacturing Sciences eine voll integrierte, multidisziplinäre Forschungseinrichtung, gewidmet Polymerwissenschaft und Recyclinginnovation.