Israel führt den Weg in der Hochleistungs-Verbundstofffertigung

Als CWs Redakteure diesen Plant Tour Supplement für die Juli-2018-Ausgabe von CompositesWorld entwickelten, wurde schnell klar, dass die Hälfte seiner Touren Verbundstoffhersteller aus dem Staat Israel profilieren würde. Warum die Hälfte? Zum einen ist Israel in seiner kurzen Geschichte zu einer wirtschaftlichen Macht geworden, und zum anderen zu einem Hotspot für Spitzentechnologie. Und Verbundstoffe sind an der Spitze.

Israelis sind stolz auf ihr Land und ihre wachsende High-Tech-Industrie-Kompetenz. Grob so groß wie New Jersey, ist Israel zu einem Weltführer in digitaler Technologie geworden, und israelische Firmen waren Begünstigte von einem Fünftel der weltweiten privaten Investitionen in Cybersicherheit. Als „Startup Nation“ bezeichnet, verzeichnet Israel mehr Startups und Venture-Capital-Transaktionen pro Kopf als jedes andere Land. Tatsächlich gibt es mehr als 300 internationale Firmen mit High-Tech-Forschungszentren in Israel, darunter Microsoft, IBM, Apple, Cisco und HP.

Als CW eingeladen wurde, das Verbundstoff-Ende von Israels High-Tech-Bewegung von Industry 4.0/Industrial Internet of Things (IIoT) Spezialist Plataine (Waltham, MA, USA) zu besuchen, das sein F&E-Zentrum in Israel hat, hatte CW diesen Sektor bereits in mehreren Artikeln über Plataine und seine Kunden in den letzten Jahren etwas erkundet. Also stimmte CWs Redaktionsteam zu, dass es eine lohnende Tour sei. Letztlich wurden vier Anlagen besucht: Israel Aerospace Industries (Lod) und Subunternehmer FBM (Kiryat Gat) im Süden, und im Norden, das schnell wachsende Kanfit (Migdal HaEmek) und Elbit Cyclone (Karmiel).

Spektrum von Größe und Persönlichkeit

Obwohl zwei der Unternehmen recht groß sind – IAI hat 15.000 Mitarbeiter und Elbit 12.500 – beschäftigen ihre Verbundstoffoperationen Hunderte. Das bringt diese Operationen näher an Parität mit denen von Kanfit und Elbit, die 188 bzw. 140 Mitarbeiter haben. Doch die Persönlichkeiten der Unternehmen sind recht unterschiedlich. IAI, das größte und älteste, ist eine Säule in Israels Verteidigungsindustrie und globaler Verteidigungstechnologieführer mit einer entsprechenden Sicherheitskultur, die den Zugang zu Details erschwert. Doch es hat an mehr als 86 EU-geförderten, paneuropäischen F&E-Projekten (viele verbundstofffokussiert) teilgenommen, stark in F&E investiert und mehr als ein Jahrzehnt Erfahrung im Bau von Primärstrukturen mit Harzinfusion und Harzinjektion (RTM).

FBM ist fast ein Gegenteil – klein, sehr offen und, der vier, das am kürzesten etablierte, 2012 auf The Boeing Co.s (Chicago, IL, USA) Qualified Processor List (QPL) aufgenommen.

Kanfit, auch klein, wächst schnell, bereitet sich auf einen zweiten Autoklav und seine nächste Expansion vor. Neben seiner Luftfahrtproduktionskompetenz hat es eine Kompetenz für innovative Medizintechnik-Lösungen etabliert, die auf Verbundstoffen basieren, aber auch extreme Genauigkeit erfordern, oft ermöglicht durch RTM. Wie IAI sieht es Chancen mit RTM und dem Herausbewegen von Teilen aus dem Autoklav.

Die Tochter eines großen globalen Verteidigungsunternehmens, Elbit Cyclone, kann IAIs lange Geschichte und weltweite Präsenz in der Luftfahrtproduktion, sowohl in Israel als auch weltweit, matchen. Doch seine schlanke Belegschaft, Flexibilität und Verbundstoffwachstum erinnern an ein Startup. Es hat auch RTM-Expertise durch seine integrierte, befriedigungsfreie Technologie für ganz-Verbundstoff-Flugzeugtüren und Steuerflächen entwickelt. Doch wie Kanfit investiert es auch in Technologien wie 3D-Druck, um seine Design- und Produktionsfähigkeiten für fortschrittliche Metall-Verbundstoff-Baugruppen zu unterstützen.

Gemeinsames Engagement für die Industrie

Die vier Unternehmen nutzen sowohl Metalle als auch Verbundstoffe, aber in jedem Fall sind Verbundstoffe eine wachsende Technologie. Obwohl alle Flüssigformfähigkeit besitzen, sind ihre Verbundstofffertigungsoperationenmostly Build-to-Print, mit Handlaminieren, autoklavgehärtetem Prepreg. Wie Elbit Cyclones Senior Manager für Business Development und Marketing, Jonathan Hulaty, scherzte: „Das mag nicht so glorreich klingen“, aber es ist der Motor, der die Luftfahrt-Verbundstoffindustrie antreibt.

Tatsächlich war es für CW instruktiv, aus erster Hand die Materialien und Methoden zu sehen, die verwendet werden, um weltweit tausende Verbundstoffteile mit hoher Zuverlässigkeit und Wiederholbarkeit zu produzieren und zu versenden, um zunehmend höhere monatliche Produktionsraten zu erfüllen, unterstützt durch das Neueste in automatisiertem Schneiden, Kittieren, Formen, Preformen, Formen und Härten.

Die Verbundstoffindustrie in Israel umfasst natürlich auch andere Fertiger und Lieferanten, die CW nicht besichtigt hat. Aber der Eindruck ist, dass obwohl die Gesamtzahl der Akteure klein ist, ihre Vielfalt, Innovation und Fähigkeit Israel gut für Wachstum positioniert haben.