Experteninterview:Agata Lovrecich von 3D Hubs zum Wachstum seiner Online-Fertigungsplattform

Das Aufkommen der digitalen Fertigung und Cloud-basierter Software hat ein neues Manufacturing as a Service (MaaS)-Geschäftsmodell hervorgebracht.

Unternehmen, die dieses Geschäftsmodell betreiben, bieten ihren Kunden sofortige Angebote, die durch fortschrittliche Software ermöglicht werden

3D Hubs wurde ursprünglich als Community-basierter Marktplatz gegründet, auf dem jeder, der einen 3D-Drucker besitzt, seine 3D-Druckdienste online anbieten konnte. Das Unternehmen hat jedoch kürzlich seinen Fokus auf den Markt der industriellen Fertigung verlagert und ein großes Netzwerk von Fertigungspartnern aufgebaut.

Im Experteninterview dieser Woche werden wir von Agata Lovrecich, 3D Hubs, begleitet “ Product Marketing Manager, um den Aufstieg des MaaS-Geschäftsmodells, Anwendungsfälle des 3D-Drucks und häufige Missverständnisse über den 3D-Druck zu diskutieren.

Können Sie mir etwas über 3D-Hubs erzählen?

3D Hubs ist eine Online-Fertigungsplattform mit der Vision, Ingenieure in die Lage zu versetzen, weltverändernde Produkte zu entwickeln.

Während der Entwicklung eines bestimmten Produkts möchten sich Ingenieure auf die eigentliche Konstruktion und das Testen von Teilen konzentrieren Seite des Prozesses. Tatsächlich wird jedoch viel Zeit für die Entwicklung mit Verwaltungsarbeiten aufgewendet. Dies gilt insbesondere für KMU. Wenn ein kleines Unternehmen beispielsweise einen Prototyp eines Designs erstellen möchte, muss es nach einem Lieferanten mit den richtigen Fähigkeiten suchen. Dann fordern sie ein Angebot an und müssen normalerweise etwa zwei Wochen warten, bis sie einen Anruf oder eine E-Mail vom Lieferanten erhalten, in der die Bestellung bestätigt wird.

Die ganze Zeit könnte von Ingenieuren genutzt werden, um das Teil tatsächlich zu entwerfen, zu testen und zu verbessern. Daher haben wir den Bedarf an einer Plattform erkannt, die all diese Prozesse so weit wie möglich automatisieren und Ingenieuren in die Lage versetzen kann, ihre Produkte schneller auf den Markt zu bringen.

Mit der Plattform von 3D Hubs können Ingenieure eine CAD-Datei hochladen und sofort einen Preis sehen, ohne zwei Wochen warten zu müssen, um ein Angebot zu erhalten. Die Preiskalkulationen basieren auf einem von uns selbst entwickelten Machine-Learning-Algorithmus. Ingenieure können je nach Technologie und verwendeten Materialien sofort einen Prototyp oder ein Teil bestellen und innerhalb weniger Tage liefern lassen.

Wir machen es den Leuten so einfach wie möglich, Teile zu bestellen, damit sie sich auf das Wesentliche konzentrieren können Design und Engineering.

Wir sehen den Aufstieg des Geschäftsmodells „Manufacturing as a Service“. Warum ist dieses Modell für Unternehmen von Vorteil?

Traditionell war der Zugang zu Produktionskapazitäten insbesondere für kleine Unternehmen schwierig. Größere Unternehmen haben in der Regel eigene Lieferanten und mehr Kaufkraft.

Meiner Meinung nach hat die Fertigung als Dienstleistung diese Markteintrittsbarriere gesenkt. Mehr Unternehmen haben jetzt über Plattformen wie unsere Zugang zu globalen und lokalen Kapazitäten.

Vor einigen Jahren haben sich 3D-Hubs in den professionellen B2B-Bereich verlagert. Könnten Sie uns die Gründe für diese Verschiebung nennen und wie sie Ihrem Unternehmen zum Wachstum verholfen hat?

3D Hubs starteten 2013 als Peer-to-Peer-Marktplatz, auf dem wir 3D-Druck-Enthusiasten, die ihre eigenen 3D-Drucker hatten, mit Leuten zusammenbrachten, die Teile in 3D drucken lassen wollten.

Damals glaubten wir, dass dies der beste Weg sei, um eine Zukunft der verteilten Fertigung zu verwirklichen. Wir haben schnell erkannt, dass wir, um diese Branche wirklich zu verändern, auch Unternehmen unterstützen müssen. Ingenieure nutzten unsere Plattform bereits, um Prototypen mit schnelleren Vorlaufzeiten zu erhalten, und nutzten eine breite Palette von Technologien und Materialien, die wir über unser Netzwerk anbieten konnten. Auf dieses Segment haben wir uns also konzentriert.

An diesem Punkt wurde uns klar, dass wir unsere Plattform noch ein bisschen professionalisieren mussten. Also haben wir die CNC-Bearbeitung eingeführt, die eigentlich eine ergänzende Technologie zur additiven Fertigung ist, und dann das Spritzgießen hinzugefügt. Dadurch konnten wir nicht nur Rapid-Prototyping-Dienste anbieten, sondern auch Kleinserien-Produktionsdienstleistungen – und wir waren auch kein Marktplatz mehr.

Jetzt verfügen wir über ein globales Netzwerk von Fertigungspartnern. 3D Hubs ist für die Lieferung der Teile verantwortlich und garantiert die gleichbleibende Qualität der von unserem Netzwerk gelieferten Teile.

Diese Verschiebung führte zu einem schnellen Wachstum, da wir begannen, Technologien anzubieten, an denen Ingenieure mehr interessiert waren. 

Worauf führen Sie in dieser Hinsicht den Erfolg Ihrer Plattform zurück?

Unser Erfolg ist hauptsächlich auf unser großartiges Team und unsere Ausrichtung auf das Engineering-Segment und die Ausweitung unseres Fokus auf andere Fertigungstechnologien zurückzuführen.

Wir waren eine der ersten, die eine Online-Fertigungsplattform aufgebaut haben und Infrastruktur, um mit der Bereitstellung dieser Dienste zu beginnen. Im Allgemeinen denke ich, dass es eine Kollision war, diese Marktlücke zu erkennen und zum richtigen Zeitpunkt zu wechseln.

Was unterscheidet 3D-Hubs von anderen Manufacturing-as-a-Service-Plattformen?

Erstens sind wir sehr preislich wettbewerbsfähig, weil wir ein so großes Netzwerk mit einer großen Bandbreite haben von Technologien wie CNC-Bearbeitung, 3D-Druck, Spritzguss und Blechfertigung. Ein weiterer Faktor ist unsere sofortige Kapazitätsanpassung, die besser ist als die unserer Wettbewerber. Automatisierung und ein hervorragender Kundenservice sind ebenfalls wichtige Unterscheidungsmerkmale.

Welchen Anteil davon haben 3D-gedruckte Teile im Vergleich zu traditionellen Methoden wie CNC und Spritzguss?

Derzeit besteht die größte Nachfrage nach CNC-bearbeiteten Teilen.

Im Vergleich zur CNC-Bearbeitung wächst der 3D-Druck etwas langsamer, aber die Wachstumsrate ist konstant.

Ein Grund dafür ist, dass der 3D-Druck immer zugänglicher wird. Viele unserer Kunden haben 3D-Drucker im Haus und würden nur dann bei uns bestellen, wenn sie nicht genügend Kapazitäten haben. Bei einer CNC-Maschine ist es schwieriger, weil Sie sie nicht in Ihrem Büro haben.

Können Sie Beispiele für Projekte mit 3D-Druck über Ihre Plattform teilen?

Ich werde mich auf Beispiele konzentrieren, die über Prototypen hinausgehen, weil das meiner Meinung nach ziemlich wichtig ist.

Es gibt drei verschiedene Anwendungsfälle für den 3D-Druck. Die erste ist die Designflexibilität. Während Spritzgießen beispielsweise eine einfache Technologie ist, erfordert es eine maschinell bearbeitete Form, die sehr teuer ist, und ihr Design ist ziemlich fest. So können Sie Teile schnell produzieren, aber das tatsächliche Design eines Teils zu ändern, wenn Sie sich einmal darauf festgelegt haben, ist sehr schwierig. Im Gegensatz dazu ermöglicht Ihnen der 3D-Druck, das Design mit größerer Flexibilität zu iterieren.

Ein Beispiel hierfür ist ein Unternehmen für VR-Sets. Das Unternehmen musste Teile nach ihrem ersten Produktionslauf basierend auf Kundenfeedback testen und wiederholen. Beim Spritzgießen wäre eine Änderung des Designs unerschwinglich gewesen, aber beim 3D-Druck ist es möglich. Wenn Sie also nach einem bestimmten Produktionsniveau Flexibilität benötigen – zum Beispiel möchten Sie, dass Ihre nächsten 500 Teile etwas anders aussehen – dann ist 3D-Druck ein guter Anwendungsfall dafür.

Der zweite Anwendungsfall ist, wenn Sie durch die Designbeschränkungen der traditionellen Fertigung eingeschränkt sind. Hier sollten Sie den 3D-Druck in Betracht ziehen. Nehmen wir zum Beispiel an, Sie haben eine riesige Baugruppe mit vielen verschiedenen Komponenten, die mit unterschiedlichen Technologien hergestellt werden. Mit 3D-Druck können Sie eine Baugruppe als Einzelteil konstruieren und Kosten senken.

Wir hatten eine Firma namens Optisys, die eine Tracking-Antenne aus 100 verschiedenen Teilen herstellen musste. Das Team hat es neu gestaltet und als eine Komponente in 3D gedruckt. Dieser Ansatz ermöglichte es Optisys, neun Monate Produktionszeit, etwa 75 Prozent der Anlaufkosten und 25 Prozent der Produktionskosten einzusparen und gleichzeitig die Eigenschaften der benötigten Materialien beizubehalten.

Der dritte Bereich, in dem sich der 3D-Druck auszeichnet, ist, wenn etwas schnell hergestellt werden muss. Wir haben mit einer Firma, SureFire Electronics, zusammengearbeitet, die ursprünglich Spritzguss betreiben wollte. Aber anstatt die traditionelle Technologie zu verwenden, entschieden sie sich für den 3D-Druck.

Dadurch sparten sie sieben Wochen Produktionszeit bei gleichzeitiger Beibehaltung der geforderten Materialeigenschaften.

Es gibt ein weit verbreitetes Missverständnis, dass der 3D-Druck mit bestimmten technischen Materialien nicht drucken kann. Das stimmt nicht mehr. Die Technologie entwickelt sich rasant und ist in der Lage, in Hochleistungsmaterialien zu drucken. Dies bedeutet, dass Sie in einigen Fällen traditionelle Technologien durch 3D-Druck ersetzen können und gleichzeitig die erforderlichen Materialeigenschaften beibehalten.

Was sind die häufigsten Missverständnisse, die Ihnen beim 3D-Druck begegnen?

Ein Missverständnis betrifft die Genauigkeit des 3D-Drucks. Die Genauigkeit traditioneller Technologien ist in den meisten Fällen höher als beim 3D-Druck, aber wenn Sie industrielle 3D-Drucker verwenden, kommt die Genauigkeit ziemlich nahe.

Eine andere ist, dass die Materialeigenschaften beim 3D-Druck schlechter sind als bei anderen Technologien. Tatsächlich werden immer mehr Materialien für den 3D-Druck entwickelt. Manchmal haben diese Materialien verbesserte Eigenschaften, die Sie bei herkömmlichen Materialien nicht finden.

Das häufigste Missverständnis ist jedoch, dass der 3D-Druck traditionelle Fertigungstechniken ersetzen wird, was einfach überhaupt nicht stimmt . 3D-Druck ist eine großartige ergänzende Technologie. Und da wir immer mehr darüber erfahren, wann der 3D-Druck tatsächlich eingesetzt werden sollte, werden wir viel mehr Effizienz daraus ziehen.

Ich denke, es ist wichtig zu verstehen, dass Innovation in der Fertigung nicht beschränkt ist auf 3d Drucken. Die gesamte Manufacturing-as-a-Service-Bewegung, die den Online-Zugriff auf traditionelle Fertigungstechnologien ermöglicht, ermöglicht wohl eine schlanke Fertigung in einem viel größeren Umfang als der 3D-Druck.

Zusammenfassend, wann wäre der beste Zeitpunkt, um 3D-Druck im Vergleich zu CNC- oder Spritzgussverfahren einzusetzen?

Stellen Sie sich diese drei Fragen, um zu sehen, ob Sie 3D-Druck in Betracht ziehen sollten: 

1) Brauche ich dieses Teil schnell?

2) Bin ich eingeschränkt durch die Einschränkungen meiner derzeitigen Produktionsmethode?

3) Brauche ich Designflexibilität nach der Produktion?

Wenn die Antwort auf eine dieser Fragen nein ist, dann sind Sie in der Regel besser dran, CNC-Bearbeitung oder Spritzguss zu verwenden, je nachdem den Anwendungsfall.

Wie sehen Sie die Entwicklung des 3D-Drucks in den kommenden Jahren?

3D-Druck wird sich weiter entwickeln und qualitativ besser mit der Qualität anderer Fertigungstechnologien vergleichbar sein.

Wenn man den Hype hinter sich lässt, werden die Leute weiterhin lernen, wie man mehr Wert aus dem 3D-Druck herausholt. Je besser die Branche ausgebildet ist, desto mehr wird der 3D-Druck eingeführt.

Was hält 2020 für 3D-Hubs bereit?

Im Bereich 3D-Druck planen wir, unser 3D-Druck-Angebot noch weiter zu professionalisieren. Wir werden auch damit beginnen, mehr industrielle 3D-Drucktechnologien anzubieten und die Palette der von uns angebotenen Materialien auf ingenieursorientiertere Lösungen auszudehnen.