Cloud-Konnektivität & Advanced Analytics transformieren ERP-Software für Hersteller

Neue Technologien – Machine Learning, Mobile Apps, Advanced Analytics – helfen Herstellern, schnelle Shopfloor-Operationen im Blick zu behalten

Fertigungsoperationen hängen davon ab, die richtige Information im präzise richtigen Moment zu erhalten, um sicherzustellen, dass Produkte termingerecht und in Qualitätsspezifikation gefertigt werden. Mit moderner Enterprise-Resource-Planning-(ERP)-Software erfolgt dieser kritische Datenfluss oft über die Cloud, da immer mehr Hersteller diese als Repository für zentrale Fertigungsinformationen akzeptieren.

Mit Cloud-basierter ERP-Software lässt sich Big Data auch leichter für Industrial-Internet-of-Things-(IIoT)-Anwendungen nutzen. Hier übernehmen Advanced Analytics das Data Crunching für den Datenstrom, einschließlich operativer Metriken und Lagerinformationen.

Neben mehr Mobile Apps, die Fabriklaufdaten direkt an die Fingerspitzen der Nutzer bringen, testen viele ERP-Entwickler auch neuere Technologien wie künstliche Intelligenz, Augmented/Virtual Reality (AR/VR), Machine Learning und Advanced Analytics, die das Big Data bewältigen können, das vielen IIoT/IoT-Fertigungsszenarien innewohnt.

IIoT und Fertigungs-Big-Data

Mit Fortschritten in Smart Manufacturing/Industrie 4.0 ist das Wachstumspotenzial im IoT/IIoT immens, stellte Jerry Foster, Mitgründer und CTO von ERP-Softwareanbieter Plex Systems Inc. (Troy, MI), Entwickler der Plex Manufacturing Cloud ERP, fest. „Das IoT- und IIoT-Konzept ist einfach riesig“, sagte Foster und merkte an, dass viele Manager glauben, sie hinken hinterher: „Das sind Dinge, die sie seit Jahren tun – es ist nur eine Frage der Skalierung. Der Enabler ist schlicht die Cloud und Konnektivität.“

Datensammlung betreiben viele Hersteller bereits, daher sind sie im Vorteil, so Foster. „Big Data für Sie ist einfach Bigger Data“, sagte er. „Es sind mehr Daten als Sie jetzt haben. Das Problem ist die Datenflut. Das war ein großes Thema, aber Machine Learning und Algorithmen können es bewältigen.“

Plex bietet derzeit Machine Learning und Advanced Analytics über Drittanbieter-Anwendungen an. Das Unternehmen arbeitet jedoch an eigenen Anwendungen dafür, die Foster zufolge noch in diesem Jahr verfügbar sein werden. „Wir kooperieren mit einem Machine-Learning-Service und nutzen diesen zur Datenanalyse. Wir nehmen die ERP-Daten unserer Kunden und legen sie in die Microsoft Azure Cloud. Sie wollen actionable Machine Learning – das ist eines der Dinge, an deren Schwelle wir gerade stehen“, sagte er.

Viele andere ERP-Entwickler erkennen die Bedeutung von Big Data im IIoT-Zeitalter und integrieren Advanced Analytics und KI in ihre Werkzeugkästen. „Big Data hat bereits Auswirkungen auf den ERP-Softwaremarkt, und viele Hersteller verstehen das“, sagte Terri Hiskey, VP Manufacturing Product Marketing bei Epicor Software Corp. (Austin, TX). „Die Erkenntnisse, die durch Sammlung aller Art von Daten gewonnen werden können – von der Dauer der Auftragsbearbeitung und Kundenanfragen über Material- und Kostentracking, Lagerverfolgung, Verständnis von Kundenmustern und -verhalten bis hin zu vielem mehr – können durch verschiedene Algorithmen und Analytics getrackt werden.

„Wenn Hersteller in das IIoT eintreten, steigt die Datenmenge, weil Unternehmen nun Maschinenleistung im Feld tracken können“, fuhr sie fort. „Je nach Leistungsergebnissen könnten diese Maschinen sich durch künstliche Intelligenz selbst korrigieren. Ein Begriff, den ich immer häufiger höre, ist „Data Fatigue“: Die riesige Menge gesammelter Daten bleibt oft ungenutzt, weil Ressourcen oder Wissen fehlen, um sie actionable zu machen. Der Vorteil, den Unternehmen aus der Nutzung von Big Data ziehen, ist der Einblick in gesamte ERP-Prozesse und die empfohlenen Aktionen aufgrund dieser Insights.“

Workflow-Management

Für diskrete Hersteller hilft ERP-Software, den Prozess zu straffen und den Workflow zu optimieren, um Produktionsziele zu erreichen. „Allein durch das Erstellen des Workflows im ERP erfasst das Unternehmen Erfahrung, Expertise und Best Practices für die verschiedenen Workflows“, sagte Hiskey. „Der Workflow kann im ERP automatisiert werden, was menschliche Fehler reduziert und den Prozess beschleunigt. Rätselraten wird durch größere Transparenz und Einblicke in das Geschäft verringert. ERP-Workflows können funktionsübergreifende Grenzen überwinden und ermöglichen einfachere Kommunikation auf und ab und quer durch Organisation und Funktionsbereiche.“

Unternehmen können auch die Gesamtdauer für jeden Workflow tracken, fügte sie hinzu. „ERP-Workflows können auch helfen, Kosten und Zeit für die Fertigstellung eines Produktionsauftrags zu tracken: ob die Zeit im vereinbarten Zeitrahmen liegt; ob alle Materialien verbraucht und korrekt verrechnet wurden; ob offene Aufträge auf die Fertigstellung dieses Jobs warten; ob Lohn- oder Materialkosten für künftige Produktion aktualisiert werden müssen; und ob es Kostekorrekturen vor Jobabschluss gibt?“ Das kann Accounting-Teams beim Buchabschluss unterstützen, mit Informationen zu zu stellenden Rechnungen und Buchungen auf Debitorenkonten; Lieferanten, die bezahlt werden müssen und Kosten erfasst werden; und sicherstellen, dass Abschreibungen und Rückstellungen berechnet werden. „All diese Schritte können durch einen ERP-Workflow gemanagt werden“, ergänzte sie.

Nutzer von Epicors neuestem ERP erhalten eine personalisierte, aktive Startseite, die „Dashboard-Ansichten rollenbasierter Analytics mit schnellem Zugriff auf rollenbasierte Funktionalität bietet, ermöglicht durch Epicor Data Discovery, das reichhaltige On-Demand-Datenexploration unterstützt, um Echtzeit-Operational- und Business-Performance-Insights für Entscheidungsfindung an die Oberfläche zu bringen“, so Hiskey. „Das Resultat: Anwender können kritische Insights auf einen Blick für schnellere Analyse und Ausführung abrufen.“

Neue Customer-Relationship-Management-(CRM)-Funktionalität in Epicor ERP befähigt Vertriebs- und Servicepersonal im Feld mit mobiler Zugänglichkeit, fügte sie hinzu. Epicor Field Service Automation (FSA) bietet integriertes Mapping für optimierte Planung und Disposition sowie robuste Workflows zur Automatisierung von Prozessen für Asset-Management, Verträge, Garantien und Service-Level-Agreements (SLAs) sowie Service-Lagerverwaltung. Hiskey sagte, Epicor FSA sei als Cloud- oder On-Premises-Modell verfügbar und auf Smartphones, Tablets und Laptops für Online- und Offline-Kommunikation mit dem Backoffice nutzbar – für gesteigerte Produktivität und Effizienz über alle Service-Bereiche hinweg, für verbesserte Reaktionszeiten, reduzierte Kosten und höhere Kundenzufriedenheit.

„Die meisten ERP-Systeme heute sind sehr ausgereift und auf industrielle Best Practices ausgelegt“, merkte Jim Errington, Executive VP Sales and Service bei ERP-Softwareentwickler Fujitsu Glovia Inc. (El Segundo, CA), an. „Wenn der Kunde statt der Software-Anpassung an das, was er immer getan hat, sich ändern und tatsächlich prüfen muss, was die Software wirklich bietet.

„Viele ERP-Systeme nutzen jetzt Software wie SharePoint, um Prozesse zu dokumentieren und zu definieren“, fügte er hinzu. „Bei der Nutzung der Lösung müssen Anwender nicht direkt auf die ERP-Lösung zugreifen, sondern können vom Prozess gesteuert werden, die notwendigen Screens zur Prozesserledigung zu nutzen.“

Das Fujitsu Glovia ERP beinhaltet eine neue Call-Center-Fähigkeit sowie eine CRM-Lösung für diskrete Fertigungskunden. „Im nächsten Release wird es ein paar neue Module geben. Das erste ermöglicht der Fertigung, Aktivität pro Zelle oder Maschine auf dem Shopfloor in Echtzeit zu überwachen, um auf Probleme reagieren zu können“, sagte Errington. „Das zweite erlaubt Kunden, Abrechnungsverträge für Dinge wie Maschinenmiete und Serviceverträge zu erstellen, ohne mit einem Verkaufsauftrag oder Verkaufsvertrag beginnen zu müssen.“

Auf die Cloud setzen

Der Wechsel in die Cloud ist für viele Hersteller heute eine wichtige Überlegung. Mit den neuesten M1-ERP-Lösungen von ECi Software Solutions Inc. (Fort Worth, TX) können Hersteller die Cloud auf vielfältige Weise nutzen, stellte David Christiansen, VP Sales bei ECi Solutions, fest.

Der Cloud-Wechsel, um Hardware-Management-Stress und -Kosten vom Kunden zu nehmen, ist zentral, so Christiansen. „Der Haupttrend geht Richtung Cloud und besonders Mobilität. … ERP-Pakete liefern die Daten für informierte Geschäftsentscheidungen auf dem Shopfloor. Das kann die Nutzung von Maschinen vor Ort oder die Verbesserung des Materialhandlings sein.“

„Die Cloud ist heute wichtig aufgrund der Zunahme von Ransomware-Angriffen und der Notwendigkeit eines soliden Redundanzplans“, ergänzte Christiansen. „Wir werden weiterhin Hersteller mit On-Premise-Datenspeicherung haben aufgrund von Standort und begrenztem Internetzugang.“

Führungskräfte wachsender Hersteller wissen, dass Innovation nicht nur kritisch, sondern imperativ ist, sagte Epicors Hiskey. „Angesichts rasanten Wandels entscheiden sie sich für Investitionen in Geschäftsinitiativen, die Innovation als Wettbewerbsvorteil beschleunigen, wie eine Reihe cloudbasierter Geschäftsanwendungen. Die Cloud hat sich rasch als bevorzugte und Standard-Bereitstellungsumgebung für Unternehmen aller Größen etabliert, besonders für kleine bis mittlere.“

Kunden wählen die Cloud typischerweise aus wirtschaftlichen Gründen. Sie ist weniger kapitalintensiv als On-Premises und bietet bessere, sofortige Skalierbarkeit; einfachere Upgrades; die Möglichkeit, direkte und indirekte Infrastrukturkosten zu senken; und kürzere Bereitstellungszeiten mit entsprechendem ROI, so Hiskey. „Die Gründe sind jedoch nicht nur technologischer oder ökonomischer Natur“, sagte sie. „Cloud-Wahl bedeutet, den Status-quo-Ansatz für Business-Management-Anwendungen aufzugeben, der nicht mit aktuellen Geschäftsbedürfnissen Schritt halten konnte. Der Cloud-Wechsel befreit Unternehmen von der Notwendigkeit, eigene IT-Systeme zu beschaffen, installieren, warten und managen, während sie gleichzeitig die Chance erhalten, Geschäftsprozesse digital zu transformieren, um weitaus größere Ergebnisse zu erzielen.“

Viele Hersteller arbeiten noch mit On-Premises-Lösungen aus verschiedenen Gründen, so Hiskey: Sicherheitsbedenken, Abneigung gegen Erschütterung des Status quo, fehlende Expertise oder Wissen, wie Prozessverbesserungen zu starten sind, und Angst vor Kosten oder Ausfallzeiten während einer Transition. „Es könnte eine Vielzahl von Gründen geben, warum Hersteller bei On-Premises bleiben.“ Epicor bietet dieselbe Lösung sowohl als Cloud als auch On-Premises an, sodass Unternehmen das Modell wählen können, das am besten zu ihrem Geschäft passt.

Ob Cloud oder On-Premise – Hersteller müssen die Lösung implementieren, merkte Errington an. „Mit Cloud ist das für Fertigungsunternehmen schwierig, da sie oft Dinge im Standard ändern wollen – es sei denn, es ist eine Single-Tenant-Lösung, dann gibt es Schwierigkeiten.“

Zudem erfordern Manufacturing Execution Systems (MES) und Advanced Planning and Scheduling viel Bandbreite, und Verbindungen zur Cloud-Lösung können schwierig sein, so Errington. „Fast alle unsere Kunden wollen immer noch eine On-Premise-Lösung, damit sie Kontrolle und Anpassungsfähigkeit haben.“

Shop-Prozesse visualisieren

Neue Wearable-Technologien wie Google Glass und andere, die Augmented Reality (AR) nutzen, werden auf dem Shopfloor getestet und implementiert, merkte Foster an. „Das ist noch ein interessanter Aspekt“, sagte er. „Der Hype hat sich etwas abgekühlt, aber wir arbeiten an Proof-of-Concepts.“

Plex-Kunde Fisher Dynamics (St. Clair Shores, MI), ein Automobil-Sitzzulieferer, testete ein System mit Google Glass, Barcode-System mit iBeacon und Plex ERP zur Verbesserung der Lagerkontrolle und Erfüllung von Rückverfolgbarkeitsanforderungen.

Neben Google Glass gibt es weitere Optionen, darunter Realwear HMT1 oder die kürzlich auf der CES 2018 von Vuzix Corp. (Rochester, NY) angekündigten Vuzix Blade AR-Brillen, so Foster. „Das Coole daran: Sie nutzen sprachaktivierte Befehle“, sagte er. „Auf der CES war Voice überall.“

Der Einsatz dieser Technologie, kombiniert mit Plex ERPs Fähigkeit, Nutzer auf ein einziges Informations-Repository zu fokussieren, ist eine Gewinnkombination für diskrete Hersteller, so Foster. „Sie erhalten eine Version der Wahrheit“, fügte Foster hinzu. „Man hört viel über das Connected Enterprise; ERP verbindet das ganze Unternehmen, es ist kohäsiv und liefert eine Single Source of Truth.

„Wenn wir Plex zu einem Neukunden bringen, ersetzen wir oft mehrere Anwendungen“, fuhr Foster fort. „Es gibt keine Situation, in der Accounting eine Software hat, Inventory eine andere, und man streitet: ‘Meine Software sagt das.’“

Mobiler Zugriff ist ebenfalls entscheidend und bietet Managern Unmittelbarkeit beim Abrufen wichtiger KPIs direkt auf dem Shopfloor. „Unsere Software, da sie HTML-basiert ist, läuft auf Smartphones oder Tablets – offensichtlich ist je größer der Bildschirm, desto besser. Wir haben eine App, SmartPlex, die auf Android und iOS läuft.“ Plex überarbeitet SmartPlex derzeit, eine neue Version der App ist für die zweite Jahreshälfte geplant.