Drei bleibende Lehren aus 100 Jahren Fertigung

Was die letzten 100 Jahre über die Zukunft verraten können.

Von Angela Wordell, Executive Vice President und Chief Operations &Supply Chain Officer bei Graco

Hersteller, die ein Leben lang in dieser Branche tätig sind, wissen, dass der Wandel beständig ist. Manuelle Prozesse wichen der Automatisierung, der Elektrifizierung und heute der Digitalisierung. Dennoch sind die Grundlagen des Erfolgs – Qualität, Zuverlässigkeit, Kostenkontrolle und Kundenorientierung – nie ins Wanken geraten. Indem wir ein Jahrhundert der Entwicklung untersuchen, entdecken wir drei zeitlose Prinzipien, die die Branche noch immer prägen.

Ein Jahrhundert des Wandels

Anstatt jeden technologischen Meilenstein aufzulisten, zeigt dieser Überblick, wie die Fertigung ihre Kerngrundlagen immer wieder gestärkt hat.

Die frühe Produktion basierte auf Handarbeit, hydraulischen Maschinen und isolierten Vorgängen. Dieses Modell eignete sich für lokale Märkte, bescheidene Mengen und einfache Produkte. Da die Nachfrage wuchs und die Kunden höhere Qualität, Konsistenz und niedrigere Preise forderten, wurde die Skalierung zu einer Herausforderung. Die schrittweise Umstellung auf automatisierte, mehrfach verwendbare „One-and-Done“-Systeme ermöglichte eine konsistente, genaue und kostengünstige Produktion.

Ein entscheidender Wendepunkt war die Elektrifizierung. Elektrische Steuerungen öffneten den Weg zur Robotik und automatisierten Maschinen und ermöglichten die Bewältigung von Routineaufgaben durch zuverlässige, wiederholbare Systeme. Die durch die Elektrifizierung vorangetriebene Automatisierung steigerte Qualität, Zuverlässigkeit und Effizienz, beschleunigte die Produktion und senkte die Kosten und veränderte gleichzeitig die Rolle der Fabrikarbeiter von repetitiver Arbeit zu Bedienern hochentwickelter Geräte.

Die Produktkomplexität erforderte intelligentere Steuerungen und einen geringeren Energieverbrauch und legte den Grundstein für die heutige intelligente Fabrik. Die Digitalisierung vernetzt heute Maschinen, Menschen und Prozesse und bietet Echtzeittransparenz und datengesteuerte Entscheidungsfindung über die gesamte Lieferkette hinweg.

Obwohl digitale Tools ausgereift sind, steht der Branche noch immer die Möglichkeit offen, Daten vollständig zu nutzen und Erkenntnisse in umsetzbare Verbesserungen umzuwandeln.

Daraus ergibt sich eine klare Lektion:Innovation entfaltet ihre größte Wirkung, wenn sie die Grundlagen der Fertigung stärkt.

Lektion 1:Technologie schafft nur dann einen Mehrwert, wenn sie die Grundlagen stärkt

Standardisierung, Vereinfachung und betriebliches Fachwissen bleiben die Säulen der Exzellenz. Technologie lohnt sich nur dann, wenn sie Qualität, Kosten, Zuverlässigkeit oder Kundenzufriedenheit messbar verbessert.

Digitale Tools können riesige Datenmengen generieren, aber der Fortschritt hängt davon ab, dass diese Daten in fundierte Maßnahmen umgewandelt werden, die den täglichen Betrieb und die Kundenergebnisse verbessern.

Technologie ist ein Mittel, keine Strategie; Die disziplinierte Umsetzung der Grundlagen ist der Motor für die Leistung.

Lektion 2:Fertigungsexzellenz erstreckt sich über die Fabrikhalle hinaus

Heutzutage sind Zuverlässigkeit der Lieferkette, Logistikkoordination und globale Ausrichtung untrennbar mit der Fabrikleistung verbunden. Der Erfolg hängt vom gesamten Ökosystem ab, nicht von isolierten Einrichtungen.

KI-Integration, fortlaufende Digitalisierung und fortschrittliche Analysen erweitern die Entscheidungsfindung über einzelne Standorte hinaus und ermöglichen eine Optimierung über Lieferketten, Partner und Märkte hinweg.

Dynamische Handelsrichtlinien, länderspezifische Vorschriften und steigende Kundenerwartungen sorgen für kontinuierliche Komplexität. Für globale Hersteller ist eine differenzierte, belastbare Lieferkette ein Wettbewerbsvorteil.

Hersteller müssen anpassungsfähige Lieferketten aufbauen, die schnell auf Veränderungen reagieren können, ohne Kompromisse bei Größe oder Zuverlässigkeit einzugehen – was die Lieferkettenstrategie zu einem entscheidenden Element der Führung macht.

Lektion 3:Der größte Vorteil der Branche bleibt der Mensch

Trotz zunehmender Automatisierung sind qualifizierte Arbeitskräfte von zentraler Bedeutung für den Produktionserfolg. Erfahrung, Urteilsvermögen und tiefes operatives Verständnis sind unersetzlich.

Rollen und Fähigkeiten entwickeln sich weiter, aber der Bedarf an Menschen, die die Grundlagen verstehen und mit neuen Tools umgehen, bleibt bestehen. Hersteller sollten neue Technologien als schnelle Nachfolger übernehmen und datengesteuerte Erkenntnisse nutzen, um sie dort einzusetzen, wo sie einen echten Mehrwert schaffen.

Blick in die Zukunft

Das nächste Fertigungszeitalter wird von einer schnelleren digitalen Einführung, einer größeren Widerstandsfähigkeit gegenüber Störungen und einem bewussten technologischen Fortschritt geprägt sein. Einfachheit, Flexibilität und zielgerichtete Innovation werden zum Erfolg führen.

Die drei Lektionen – Stärkung der Grundlagen, Aufbau widerstandsfähiger Ökosysteme und Investition in Menschen – bleiben wichtige Leitlinien für die Zukunft.

Trotz eines Jahrhunderts des Wandels bleiben die Grundlagen der Fertigung bestehen:Qualität, Zuverlässigkeit, Kosten und Kundenorientierung. Neue Technologien können leistungsstarke Wegbereiter sein, aber nur, wenn sie durchdacht integriert und auf die Geschäftsergebnisse abgestimmt sind.

Hersteller, die neue Technologien mit grundlegendem Fachwissen in Einklang bringen, werden erfolgreich sein – heute und in der Zukunft.

Über den Autor: Angela F. Wordell wurde im Januar 2025 Executive Vice President und Chief Operations &Supply Chain Officer. Von Januar 2022 bis Dezember 2024 fungierte sie als Executive Vice President Operations. Von April 2020 bis Januar 2022 war sie Executive Vice President, Operations und President, Worldwide Oil &Natural Gas Division. Von Dezember 2018 bis April 2020 war sie Executive Vice President, Operations. Von April 2017 bis Dezember 2018 war sie Einkaufsleiterin. Von Januar 2017 bis April 2017 war sie als Strategic Sourcing Director tätig. Von Januar 2010 bis Januar 2017 war sie Betriebsleiterin der IPD-Abteilung und der China Factory. Zuvor hatte sie verschiedene Positionen im Fertigungsmanagement und im Ingenieurwesen inne. Sie trat 1993 in das Unternehmen ein.

www.graco.com