E-Commerce sucht den Weg in eine emissionsfreie Zukunft

Welcher Teil einer E-Commerce-Lieferung hat den größten Einfluss auf die CO2-Emissionen – die erste oder die letzte Meile?

Die Antwort ist, wie Sie vielleicht erwarten, kompliziert. Die letzte Meile, die heutzutage die ganze Aufmerksamkeit auf sich zieht, ist verbunden mit den ständig steigenden Kundenanforderungen nach einer schnellen Lieferung von Bestellungen. Die Überlastung in den Städten, gepaart mit der Ineffizienz, ein einzelnes Paket innerhalb eines Tages oder sogar Stunden nach der Bestellung bis zur Haustür des Käufers zu transportieren, wirft alle Arten von Umweltwarnungen auf. Aber für kleinere E-Tailer kann diese erste Meile – bei der das Produkt vom Hersteller zum Lager wandert, um auf Kundenaufträge zu warten – genauso kohlenstoffintensiv sein.

Das liegt daran, dass dem kleineren Verkäufer die Größe eines Amazon.com oder Walmart fehlt, die durch das schiere Volumen ihrer Fulfillment-Netzwerke Stückkosten erzielen können. Auf der letzten Meile „bemerkt man jedoch eine höhere Intensität der CO2-Emissionen“, sagt Dennis Oates, Chief Logistics Officer von Sendle, einem klimaneutralen Lieferservice.

Letztlich verfehlt das Rätselraten jedoch, welche Stufe des E-Commerce-Fulfillments weniger grün ist, die größere Frage:Wie machen wir die gesamte Lieferkette zu 100 % klimaneutral? Und eine wichtige Antwort in allen Fällen ist die Elektrifizierung von Fahrzeugen.

Vollelektrische Autos gewinnen für den privaten Gebrauch an Bedeutung. Tesla hat im Jahr 2020 sein erstes volles Jahr mit Gewinnen eingefahren und 721 Millionen US-Dollar bei einem Umsatz von 31,5 Milliarden US-Dollar erzielt, und andere große Autohersteller stellen ihre Modelle schnell auf Elektro- oder Hybridantrieb um. Auf der kommerziellen Seite hat FedEx zugesagt, dass seine gesamte Abhol- und Lieferflotte bis 2040 aus emissionsfreien Elektrofahrzeugen bestehen wird; UPS hat im vergangenen Jahr 10.000 Elektrotransporter bestellt und hat versprochen, diese Zahl bis 2024 zu verdoppeln; DHL hat im vergangenen Jahr vier batteriebetriebene Sattelzugmaschinen in den USA auf den Markt gebracht, die Teil des unternehmensweiten Ziels von Netto-Null-Emissionen bis 2050 sind, und Amazon hat angekündigt, dass seine Lkw bis 2024 zu 80 % mit erneuerbarer Energie betrieben werden sollen, und 100 % bis 2030.

Sowohl im Passagier- als auch im gewerblichen Marktsegment wurde die Umstellung auf Elektrofahrzeuge durch einen Mangel an Ladestationen und anderen Einrichtungen zur Unterstützung solcher Fahrzeuge verlangsamt. Dieser Zustand ändert sich rapide. „Sobald diese Infrastruktur eingerichtet und wirtschaftlich machbar ist, werden wir eine Beschleunigung der Auswirkungen [von Elektro-Lkw] sehen“, sagt Oates.

Der Umstieg auf elektrische Energie ist natürlich mit erheblichen Vorlaufkosten verbunden. Zunehmend werden Lieferdienste jedoch keine andere Wahl haben, als den Schritt zu gehen, angetrieben durch ein wachsendes Bewusstsein von Unternehmen und Verbrauchern für die Umweltauswirkungen der Verbrennung fossiler Brennstoffe.

„Viele erkennen, dass es das Richtige ist“, sagt Oates. „Wir beginnen, die Schwelle der Kapitalinvestitionen zu sehen, die Unternehmen bereit sind, aufzubringen, anstatt nur aus PR-Sicht herumzuspielen.“

Unabhängige Betreiber werden es wahrscheinlich am schwersten haben, sich die neue Technologie zu leisten. Viele haben bereits enorme Summen ausgegeben, um kraftstoffsparendere Traktoren zu kaufen, um die strengen Umweltstandards von Bund, Ländern und Gemeinden zu erfüllen, und würden diese Einheiten nicht vorzeitig verschrotten. Und die operativen Margen für einen Eigentümer-Betreiber sind bereits gefährlich gering. Aber mit dem wachsenden Markt für Elektrofahrzeuge, glaubt Oates, werden die Stückpreise sinken. „Sobald Sie anfangen, in das Spielfeld einzusteigen, in dem die Gesamtbetriebskosten ausgeglichen sind, wird es an diesem Punkt eine ziemlich einfache Entscheidung.“

Die Lösung für ein emissionsfreies Logistiknetzwerk hört nicht bei der Elektrifizierung auf. Oates sagt, dass sich Dienstleister auch auf die betriebliche Effizienz konzentrieren müssen. Sie sollten eine Fülle verfügbarer Daten zur Netz- und Lkw-Auslastung nutzen, um Leer- oder Unterladungen zu minimieren. „Zu verstehen, wie Sie Ihre Routenplanung durchführen, damit Sie die richtige Anzahl von LKWs planen können, wird definitiv dazu beitragen“, sagt Oates.

Gleichzeitig können Hersteller und Händler den Würfel der Sendungen reduzieren, indem sie die Verpackungsgröße verkleinern, wodurch mehr Produkt in einen LKW gebracht werden kann. Amazon und andere haben in den letzten Jahren einige Fortschritte in Richtung dieses Ziels gemacht, aber zu viele Pakete kommen in Kartons bei den Kunden an, die viel größer sind als das Produkt darin. E-Commerce-Sendungen bestehen heute immer noch aus zu viel Luft, was sowohl die CO2-Emissionen als auch die Versandkosten in die Höhe treibt.

Schließlich gibt es die Möglichkeit des CO2-Ausgleichs. Sendle nutzt diese Technik ausgiebig und fordert seine Kunden auf, darüber abzustimmen, welche Umweltsanierungsprojekte das Unternehmen finanzieren soll.

Können Spediteure und Verlader ihre ehrgeizigen Ziele für eine klimaneutrale Zukunft erreichen? Oates sagt, dass es Jahre dauern wird, um dies zu erreichen. In der Zwischenzeit können konkrete Schritte unternommen werden. „Wir können mit Ausgleichszahlungen kurzfristig etwas bewirken, mit unseren Flotten effizienter sein und längerfristig kohlenstoffbasierte Fahrzeuge austauschen“, sagt er.