Agile Fertigung & Rapid Prototyping: Lieferkettenresilienz in der COVID-19-Krise

Die COVID-19-Pandemie hat die Welt in eine Krise gestürzt, und praktisch alle Branchen stehen vor beispiellosen Herausforderungen. Ein weitreichender Teil der Weltwirtschaft, der besonders akut betroffen ist, ist die Struktur der Lieferketten. Da Fertigungs- und Vertriebsabläufe aufgrund der Pandemie verlangsamt oder ganz zum Stillstand gekommen sind, mussten Unternehmen aus vielen Branchen ihre Lieferketten neu denken und neuartige Lösungen finden.

Es war interessant zu beobachten, wie Unternehmen mit diesen neuen Herausforderungen umgehen, und eines wurde klar: Agile Fertigungsprozesse wie CNC-Bearbeitung und additive Fertigung können helfen, Lieferkettenprobleme zu lindern und Lücken in der Produktionsnachfrage zu schließen. Dies ist besonders im Bereich medizinischer und persönlicher Schutzausrüstung (PSA) evident.

Während die Produktionsnachfrage in einigen Bereichen sank, gab es einen drastischen Anstieg des Bedarfs an medizinischen Versorgungsgütern – besonders PSA für Gesundheitspersonal, Beatmungssysteme und Respiratoren. Wie wir gesehen haben, spielten 3D-Druck und CNC-Schneiden eine entscheidende Rolle bei der Hochskalierung der Medizinprodukteproduktion für den schnellen Einsatz an der COVID-19-Front.

Wie Rapid Manufacturing im Kampf gegen COVID-19 hilft

Es steht außer Frage, dass Massenfertigungsverfahren wie Spritzguss für die Medizinprodukteproduktion vorzuziehen sind. Doch angesichts einer Krise wie der Coronavirus-Pandemie haben etablierte Massenfertigungs-Lieferketten versagt, wobei viele Krankenhäuser und vorderste Gesundheitsversorger unter Mangel an kritischen Versorgungsgütern litten. In diesem spezifischen Notfallkontext ist etwas Erstaunliches passiert. Fertigungsunternehmen, Rapid-Prototyping-Dienste und sogar Privatpersonen haben mobilisiert, um PSA und andere hilfreiche Geräte mit ihren Ressourcen zu produzieren. Hier sind einige Schlüsselwege, wie agile Fertigung geholfen hat:

• 3D-gedruckte und CNC-geschnittene Gesichtsschilde

Die häufigste Art, wie Unternehmen und Menschen helfen, ist die Produktion von Gesichtsschilden – bestehend aus einem Kopfband und einer klaren Kunststoffscheibe, die das Gesicht des Trägers vor potenziell infektiösen Tröpfchen schützt. Mehrere 3D-druckbare Designs wurden für den klinischen Einsatz validiert, während CNC- und Laserschneiden auch für Kopfband- und Visierkomponenten genutzt wurden. Diese wurden weltweit in Hunderttausenden Stückzahlen eingesetzt.

• 3D-gedruckte und CNC-gefertigte Medizinprodukte

Wir haben auch unglaubliche Innovationen bei der Entwicklung 3D-gedruckter Medizinprodukte gesehen, darunter Beatmungskomponenten (wie Splitter), Nasenabstriche für COVID-19-Diagnosen und Respiratormasken. Teile wie 3D-gedruckte Splitter und CNC-gefertigte Beatmungsventile – obwohl sie den massiven Bedarf an kompletten Beatmungssystemen nicht decken – halfen, die Kapazität bestehender Systeme zur Versorgung von COVID-19-Patienten zu erweitern.

• Neue Designs iterieren

Ein weiterer Schlüsselweg, wie 3D-Druck und CNC-Bearbeitung helfen, ist die schnelle Entwicklung und Prototypierung neuer Designs, die in dieser kritischen Zeit helfen können. Diese Technologien können Entwicklungszeiten für neue Produkte drastisch verkürzen und sogar als temporärer Fertigungsprozess dienen, während Werkzeuge entwickelt und Massenfertigungsoperationen vorbereitet werden.

Rapid-Prototyping-Dienste und COVID-19

Rapid-Prototyping-Dienste wie RapidDirect sind in dieser Pandemie in einer einzigartigen Position und besser vorbereitet als manche, um Unterstützung zu leisten. Das liegt daran, dass Rapid-Prototyping-Dienste auf einem Fertigungs-Workflow basieren, der auf Flexibilität ausgelegt ist. Bei RapidDirect produzieren wir beispielsweise Prototypen und Teile für eine breite Palette von Branchen und Anwendungen, sodass wir an diverse Bauteiltypen gewöhnt sind. Zudem betreiben Rapid-Prototyping-Dienste industrielle Anlagen, die hochwertige und konsistente Teile liefern – schließlich ist Fertigung unser Job.

Derzeit bedeutet ein Nachfragerückgang in bestimmten Sektoren, dass Ressourcen in den medizinischen Sektor verlagert werden können für die Produktion von PSA und anderen Komponenten, die vorderste Gesundheitsarbeiter sowie Arbeiter in der Fertigung und anderen essenziellen Sektoren schützen. Bei RapidDirect sind wir seit dem 1. März operativ und nehmen Kundenaufträge an. Zum Schutz unseres Teams und unserer Kunden halten wir Präventivmaßnahmen ein, darunter Maskenpflicht und Social Distancing.

Fertigung nach COVID-19

Da wir uns noch mitten in dieser Pandemie befinden, ist es schwierig, das volle Ausmaß der Auswirkungen auf Fertigungsindustrien und Volkswirtschaften weltweit zu verstehen. Klar ist, dass sich Wahrscheinlichkeiten ändern werden, da Schwächen in globalen Lieferketten nun offensichtlicher sind als je zuvor.

Es ist auch möglich, dass sich Dinge schließlich zum Vorherigen zurückbewegen – nur dass flexible Fertigungsprozesse wie CNC-Bearbeitung und additive Fertigung breiter genutzt und geschätzt werden. Andere neue Prozesse wie digitale Lagerbestände und On-Demand-Produktion werden wahrscheinlich ebenfalls interessanter.