Das Erbe der Vancouver Gießereien: Industrie & Entwicklung

Eine Geschichte von Industrie und Entwicklung in British Columbia

Bevor Vancouver zur „Stadt aus Glas“ wurde, beherbergte es eine starke industrielle Basis – notwendig zur Unterstützung der Industrie und Entwicklung von BC. Bergbau, Fischerei und Forstwirtschaft waren die primären Treiber des wirtschaftlichen Wachstums, und Vancouvers Lage bot wertvollen Zugang zu sowohl Ozeanrouten als auch der neu fertiggestellten Canadian Pacific Railway. Trotz seiner Vorteile blieb die Stadt jedoch von anderen großen Wirtschaftszentren isoliert. Selbst mit der Eisenbahn war es teuer und zeitaufwendig, Ausrüstung und Vorräte aus Ostkanada, den USA und Großbritannien zu versenden.

Gießereien tauchten in Vancouver nahe dem Beginn des 20. Jahrhunderts auf und erlebten über mehrere Jahrzehnte rasantes Wachstum. Obwohl die meisten Gussstücke aus dieser Ära im Laufe der Jahre stillgelegt wurden, sind viele noch heute in Gebrauch. Gehen Sie durch jede Straße in Vancouver oder dem Lower Mainland, und Sie werden zahlreiche Gullydeckel, Hydranten, Laternenpfähle und Poller antreffen. Viele dieser öffentlichen Artefakte, Beispiele einer einst blühenden Basis für Gussmetallfertigung, tragen noch die Marken lokaler Gießereien – einige jetzt defunkt, aber viele noch in Betrieb.

Neue Nachfrage nach Gussmetallen

Metallguss ist ein ideales Mittel zur Herstellung von Maschinenteilen und anderen Industriewerkzeugen. Metalle wie zähes Eisen und Stahl sind sowohl stark als auch langlebig. Wenn sie gegossen werden, bieten sie erhebliche Freiheit beim Design von Teilen für neue Technologien und andere Innovationen. Die Kontrolle von Form und Gestalt macht Guss auch ideal für dekorative Anwendungen – was für eine junge Stadt wertvoll war, die ihren eigenen Charakter etablieren wollte.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts führte starkes wirtschaftliches Wachstum zu signifikanter Nachfrage nach Gussdienstleistungen in BC. Die relative Einfachheit, einen grundlegenden Gießereibetrieb einzurichten, bedeutete jedoch, dass es immer viel Wettbewerb um neue Aufträge und Verlängerungen gab.

Eine kleine Gießerei konnte im Wesentlichen mit einem Kupolofen, einigen Grundwerkzeugen, etwas Schrottmetall, Sand und den Mitteln zur Entwicklung grundlegender Modelle den Betrieb aufnehmen. Unternehmen führten oft Bieterkriege, indem sie Dienstleistungen um Pennies unterboten, um Arbeit zu sichern. Es war üblich, dass kleine Gießereien in Vancouver auftauchten, nur um nach Ablauf der Verträge innerhalb weniger Jahre wieder zu verschwinden. Die Gießereien, die überlebten, waren jene, die ihre Dienstleistungen für eine breitere Kundenbasis diversifizierten. Andere Gießereien wurden als interne Betriebe für große Unternehmen und Ingenieurbüros gegründet, die sich auf kommunale Entwicklung oder Schiffbau spezialisierten.

Während die Nachfrage immer stark war, waren das Wachstum und das Schicksal von Vancouvers Gussmetallindustrie immer eng mit der umliegenden Industriewirtschaft und sich entwickelnden Technologien verbunden. Soweit wir sagen können, kamen die ersten Gießereien in BC mit dem ersten großen wirtschaftlichen Boom.

Goldrausch-Jahre

BCs früheste Gießereien eröffneten nicht in Vancouver, sondern in Victoria. Die erste registrierte kommerzielle Gießerei in Victoria war wahrscheinlich die Caledonian Iron Works, 1858 von einem Vater und Sohn der Dougall-Familie gegründet.

Seit etwa 1849 war Victoria als Handelsposten auf Vancouver Island – zu der Zeit eine separate Kolonie – etabliert, um frühe kommerzielle Aktivitäten und Kohlebergbau der Hudson's Bay Company zu unterstützen. Als der erste große Goldrausch 1858 ausbrach, mussten Prospektoren ihre Lizenzen in Victoria holen, bevor sie ins Fraser Valley aufbrachen. Dies machte Victoria zu einer lebenswichtigen Quelle für Dienstleistungen und Vorräte, und die Bevölkerung explodierte praktisch von 500 Einwohnern auf fast 20.000 in diesem Jahr.

Der Bevölkerungsboom brachte neue Industrie nach Victoria. Viele Gießereien eröffneten, um lokale Ingenieurbüros, Schiffbauer und Bergbauunternehmen zu beliefern, aber viele schlossen, sobald der Goldrausch nachließ.

Der Boom-and-Bust-Zyklus wiederholte sich während des Cariboo Gold Rush 1862 und anderen Rauschen in der gesamten Provinz. Aber während Gold volatilen Wohlstand bot, brachten Silber, Kohle und Blei – und schließlich Kupfer, Zink und Eisen – stetigeres, widerstandsfähigeres Wachstum. Zum Jahrhundertwechsel gab es mehr als 2.000 Bergbauunternehmen in BC. Alle benötigten regelmäßige Gussmetalldienste für Brecher, Mahlkugeln, Erzloren und andere schwere Maschinen.

1886: Geburt einer Stadt

Während der Goldrausch einen riesigen Zustrom von Einwohnern in die Gegend brachte, wurde Vancouver erst 1886 offiziell als Gemeinde gegründet und ersetzte die Township Granville und andere kleine Siedlungen.

Es wurde entschieden, dass Vancouver der Endpunkt der Canadian Pacific Railway sein würde, die Kanadas große Wirtschaftszentren mit BCs wertvoller Ressourcenbasis verband. Die Stadt war auch ein idealer Standort für Hafenentwicklung, Ozeanhandel, Schiffbau und Fischerei. Entlang des Burrard Inlet entstanden Eisenbahnanlagen, Industrieanlagen, Gewerbeflächen und Wohnraum rasant – was bedeutete, dass die Stadt Infrastruktur in Form von Wasserversorgung, Straßenbeleuchtung, Transit und anderen Industrieneeds bereitstellen musste. Viele dieser Stadtprojekte förderten und unterstützten neue Gussmetallfertigungsunternehmen.

Ingenieurbüros waren die ersten, die Gießereien eröffneten, um ihre eigenen Verträge und Operationen zu bedienen. Diese Unternehmen umfassten B.C. Iron Works und Vancouver City Foundry and Machine Works Mitte der 1880er. Beide spezialisierten sich auf Sägewerks-, Bergbau- und Marineausrüstung. Letson and Burpee Ltd. begann ebenfalls früh – ab 1887 in New Westminster, bevor es 1887 nach Vancouver zog für die nächsten 67 Jahre. Das Unternehmen spezialisierte sich auf das Entwerfen und Patentieren eigener Maschinen für lokale Industrien – insbesondere die Fischereiindustrie.

Fischverarbeitung

Bevor Überfischung und Entwicklungsprobleme die Region betrafen, war die Pazifikküste Heimat einer reichhaltigen Meeresressource, die indigene Bevölkerungen seit Tausenden von Jahren unterstützt hatte. Traditionelle Fischverarbeitung umfasste typischerweise Trocknen, Salzen und Räuchern – aber die Ankunft westlicher Methoden brachte den Beginn einer großen Konservenindustrie.

Konservieren wurde in Europa seit den frühen 1800ern verwendet und wurde in BC während seiner verschiedenen Goldrausche populär. Konservierter Lachs war nahrhaft, kompakt und hielt lange – was ihn ideal für Prospektoren machte, die fern von Versorgungsstationen lebten und arbeiteten. Anfang der 1900er produzierte BC mehr als 837.000 Dosen Lachs pro Jahr. In den 1920ern stieg diese Zahl auf zwei Millionen Dosen pro Jahr. Auf dem Höhepunkt der Industrie betrieben 80 Konservenfabriken 223 Standorte entlang der BC-Küste und des Fraser River.

Die Konservenindustrie beschäftigte viele Saisonarbeiter in der Region, aber was zu ihrem rasanten Wachstum beitrug, neben hoher Nachfrage, war die Entwicklung effizienter Maschinen – insbesondere die Smith Butcher Machine (bedauerlicherweise auch als „Iron Chink“ bezeichnet, nach den typischen chinesischen Arbeitern, die sie ersetzte). Ein typischer Schlachter reinigte und verarbeitete bis zu 2.000 Fische in einem 10-Stunden-Tag. Die Smith Butcher Machine und die verwandte Letson and Burpee Ltd. Maschine konnten 22.000 Fische in nur neun Stunden reinigen und verarbeiten. Letson and Burpee Ltd. verwendete Gussteile zur Herstellung der Maschinen-Metalllager, Hebel, Zuführketten, Zahnräder, Schlitzmesser und verstellbare Schneiden.

Erster Weltkrieg

Während der Krieg weltweit tobte, brachte der kanadische Kriegsaufwand gute Geschäfte für lokale Gießereien. Es gibt Aufzeichnungen aus dem Ersten Weltkrieg über große Aufträge für Schiffbau, Granathülsen und Winden. Als der Krieg endete, kämpften jedoch viele Gießereien damit, ihre Dienstleistungen auf andere Branchen umzustellen, und viele schlossen ihre Türen oder konsolidierten sich mit anderen Unternehmen. Dennoch eröffneten mit dem rasanten Anstieg der natürlichen Ressourcenindustrien weiterhin neue Unternehmen, und zwischen 1910 und 1929 begannen mehr Gießereien in der Provinz den Betrieb als zu jeder anderen Zeit.

Forstwirtschaftsmechanisierung

Vielleicht die größte, nachhaltigste Entwicklung in BC war der Aufstieg der Holzindustrie in der gesamten Provinz. Obwohl sie viele Höhen und Tiefen erlebt hat, bleibt Forstwirtschaft die größte Industrie der Provinz. Ihre erste signifikante Expansion begann im 20. Jahrhundert, als BC-Holz weltweit populär wurde. 1917 produzierte BC mehr Holz als jede andere kanadische Provinz, und in den 1920ern produzierte es die Hälfte des gesamten kanadischen Holzes – während es schätzungsweise 25 % aller BC-Männer beschäftigte.

Das große Wachstum bedeutete, dass neue Holzlager und Sägewerke Sägen, Äxte, Winden, Transportgeräte und andere Werkzeuge benötigten, um große Mengen Zedern und Douglasien zu fällen und zu transportieren. Technologie war ein Hauptfaktor, der den Zugang zu Waldgebieten erhöhte und die Produktivität verbesserte.

Der Dampfesel (Steam Donkey), oder Eselmotor – im Wesentlichen ein dampfbetriebener Winde oder Yarder – war für frühe Holzfäller besonders wertvoll, da er schwere Lasten über schwieriges Gelände auf Transportfahrzeuge ziehen konnte. Er konnte auch relativ leicht bewegt werden, was großangelegten Operationen ermöglichte, tiefer in bewaldete Gebiete vorzudringen – jenseits der Reichweite von Schienen- oder Wasserwegzugang.

Schließlich, als Holztransporter verfügbar waren, brachte umfangreicher Straßenbau die Holzernte in praktisch alle Regionen der Provinz. Leider wurde es, als der Transport billiger und effizienter wurde, bequemer, Ausrüstung und Servicevorräte aus anderen Teilen des Kontinents zu versenden, was die Region weniger abhängig von ihren Gießereien machte.

Industrieschwankungen machten auch schwierige Zeiten. Während der Großen Depression, als Gemeinden und Provinzunternehmen gezwungen waren, Budgets zu straffen und Kosten zu senken, standen Gießereien vor großen Herausforderungen, und mehrere hatten keine Wahl als zu schließen. Diejenigen, die überlebten, sicherten Verträge mit großen öffentlichen Arbeitsprogrammen, die auf die Verbesserung des lokalen Transports abzielten. Das Lion's Gate Bridge Projekt hielt mehrere lokale Gießereien in Geschäft, und viele seiner ursprünglichen Gussstücke sind noch heute an Ort und Stelle.

Zweiter Weltkrieg

Als der Zweite Weltkrieg 1940 ausbrach, wurden Gießereien erneut aufgerufen, Gussstücke für große militärische Projekte bereitzustellen. Die Burrard Dry Dock Company an Vancouvers Nordküste wurde beauftragt, 10.000-Tonnen-Sieg-Schiffe zu bauen – das kanadische Äquivalent zu US-Liberty-Schiffen. Im Laufe des Krieges produzierte das Unternehmen mehr als 100 Frachter – die alle umfangreiche Beschaffung von Vancouver Gießereien erforderten.

Während des Krieges erklärte die Regierung Metallguss offiziell zu einem essenziellen Dienst, was Gießereiarbeiter von der Wehrpflicht befreite. Viele Männer gingen trotzdem in den Krieg, und Frauen wurden eingestellt, um ihre Plätze zu füllen. Gießereien führten Rund-um-die-Uhr-Schichten ein, um kriegsorientierte Verträge zu erfüllen, während sie auch lokale Unternehmen belieferten. Die hohen Produktionsraten und spezialisierten Anwendungen führten zu neuen Innovationen in der Herstellung leichterer Materialien – besonders für neue Technologien wie Sonar. Als der Krieg endete, führte dies erneut zum Abschalten vieler Gießereien, da sie kämpften, die verdunsteten Militärverträge zu ersetzen.

Öffentliche Kunst von Vancouver Gießereien

In den 1960ern brachte ein Entwicklungsschub mehr Nachfrage nach öffentlicher Kunst. Jack Harman und später sein Sohn Stephen Harman betrieben die Harman Sculpture Foundry, die mehrere ikonische Kunstwerke in Städten quer durch Kanada goss. Mit der Wachsausschmelztechnik schufen sie Werke wie „Miracle Mile“ im Hastings Park, „Harry Jerome“ an der Seawall und die „Family Group“ Statuen in Vancouver. Sie gossen auch Werke anderer Künstler, darunter Bill Reids „Mythic Messengers“ für das Museum of Civilization, Etungets „Bird of Spring“ am Robson Square und John Hoopers „Terry Fox“ in Ottawa.

Gießerei-Niedergang

Als die Provinz sich im 20. Jahrhundert weiterentwickelte, eröffneten Straßen- und Brückenbau mehr Möglichkeiten für Ressourcenabbau – besonders bei der Entwicklung neuer Anlagen für den Öl- und Gassektor. Der Aufstieg von Print- und Zeitungsveröffentlichungen schuf auch mehr Nachfrage nach Papierprodukten, was mehr Sägewerke und Zellstofffabriken brachte. BC Ferries formierte sich offiziell 1958 und große Staudammprojekte würden schließlich in Gang kommen, um eine neue Quelle wirtschaftlicher Energie bereitzustellen.

Während sich die Provinz weiterentwickelte, begann BCs Gießereiindustrie jedoch ihren allmählichen Niedergang. Globale Transportsysteme wurden effizienter und kostengünstiger – und öffneten den Handel mit neu industrialisierten Ländern. Produkte konnten für einen Bruchteil der lokalen Preise aus dem Ausland bezogen werden, was es für Gießereien fast unmöglich machte, in Kanada zu konkurrieren.

Es dauerte nicht lange, bis nur noch eine Handvoll Gussdienstleistungen übrig war – und viele schlossen ihre internen Betriebe zugunsten von Outsourcing ins Ausland. Heute bieten zwar wenige Gießereien interne Dienstleistungen an, aber viele bieten immer noch ein hohes Maß an Expertise in der Beschaffung und Steuerung kommerzieller Produktion.

Reliance Foundry

Reliance Foundry hat eine lange Geschichte in BC – von seinem ersten Standort in Vancouver bis zu seinen aktuellen Operationen in Surrey. Ursprünglich 1925 von vier Gießereiarbeitern gegründet, begann sein Familienerbe seinen Lauf, als Fred Done 1927 beauftragt wurde, einen Ein-Tonnen-Ofen für Reliance Foundry zu bauen. Fred arbeitete weiter für das Unternehmen und kaufte sich 1936 ein, wo er eine Zwei-Mann-Partnerschaft mit einem der ursprünglichen Gründer einging. Die Partnerschaft dauerte, bis er 1943 Alleineigentümer wurde.

Während seiner 36 Jahre mit dem Unternehmen arbeitete Fred mit anderen nahegelegenen Gießern zusammen, um das BC-Kapitel der American Foundry Society (AFS) zu etablieren, das schließlich Alberta, Saskatchewan und Manitoba umfasste. Er war Mitglied des Verfassung-Satzungs-Komitees, das Entwurfsdokumente für die AFS erstellte und einreichte, und war einer der ursprünglichen Direktoren der Organisation. Bis heute war das Provinzkapitel der AFS einflussreich bei der Ausrichtung von Konferenzen und der Förderung laufender Bildung und Zusammenarbeit zwischen Gießereien.

Fred ist jetzt zwei Generationen von den aktuellen Besitzern von Reliance Foundry, Brent und Brad Done, entfernt. Die Brüder übernahmen das Geschäft von ihrem Vater Brian Done, der das Unternehmen 37 Jahre lang mit seinem Bruder Barry führte.

Als sich das Unternehmen weiterentwickelte, behielt es immer eine starke Verbindung zu seinen historischen Wurzeln. Als Zeugnis seiner Geschichte und Erfahrung in der kommerziellen Gussindustrie behalten viele von Reliance Foundrys Pollern eine Anziehungskraft auf historische Architektur und städtisches Design.