Interview:Formic möchte die Art und Weise verändern, wie Sie Robotik und Automatisierung in Ihre Einrichtung integrieren

Formic Technologies ist eine neue Art von Unternehmen, das selbst das Ergebnis der enormen Veränderungen ist, die auf dem Robotik- und Automatisierungsmarkt stattfinden, wobei alle möglichen neuen Roboter und Technologien auftauchen, von denen keine billig zu kaufen ist , und schaffen eine zunehmende Komplexität, wenn es darum geht, sie in einem integrierten System beispielsweise in einer Fabrik zu implementieren.

Vereinfacht ausgedrückt können Sie bei Formic Roboter – zum Beispiel kollaborative Roboter von Universal Robots – und andere Automatisierungstechnologien mieten. Aber es ist mehr als das. Sie können Formic auch die Implementierung entwerfen lassen und die Integration übernehmen, für die das Startup-Unternehmen viele etablierte Partner hat.

Und möglicherweise ist das Alleinstellungsmerkmal von Formic das Versprechen, seine Einnahmen von seinen Kunden mit den von Formic installierten Automatisierungssystemen an den Erfolg dieser Kunden zu koppeln. Mit anderen Worten, es ist so etwas wie ein Robotics-as-a-Service-Unternehmen, das Sie nach einer Staffelung bezahlen können – oder „Easy to start, easy to scale“, wie Formic es gerne ausdrückt.

Das Unternehmen behauptet, durchschnittlich 42 % Einsparungen bei den Betriebsausgaben, eine um 50 % schnellere Implementierung und 25.000 $ jährliche Einsparungen pro System anbieten zu können.

Zu den Arten von Aufgaben, in denen es Erfahrung hat, gehören Maschinenbeschickung, Materialhandhabung, Schweißen und Inspektion. Zu den Branchen, in denen es tätig ist, gehören Metallumformung, Fertigung und Bearbeitung, Herstellung von Konsumgütern, Lebensmittel und Getränke sowie Logistik.

Neuigkeiten zu Robotik und Automatisierung sprach mit Saman Farid, CEO und Mitbegründer von Formic, sowie Malcolm Kerr, dem Leiter für Geschäftsbetrieb und Strategie des Unternehmens, und bat sie um mehr Einblick in Formic Technologies. (Fragen, die bei einem gemeinsamen Interview gestellt wurden, das von Abdul Montaqim durchgeführt wurde.)

Abdul Montaqim:Erzählen Sie uns von Ihren Jobs bei Formic Technologies.

Saman Farid :Meine beruflichen Aufgaben reichen von Hausmeister über Fundraising bis hin zur Verwaltung der Strategie und der Einstellung des Teams. Wir bauen dieses Unternehmen auf, also trage ich wirklich viele Hüte.

Aber ich bin sehr begeistert von dieser Art von Geschäft, das wir aufbauen. Ich denke, unsere Mission ist es, die Plackerei aus der Welt der menschlichen Arbeit zu entfernen, und ich denke, dass die Robotik wirklich der Schlüssel ist, der eine neue Produktivitätswelle in der globalen Industrie freisetzen wird, und genau dem widmen wir uns.

Malcolm Kerr :Ich bin der Business Operations and Strategy Lead bei Formic. Im Moment bedeutet das, alle Top-of-the-Funnel-Aktivitäten zu überwachen. Dazu gehört das Marketing, es umfasst auch die Vertriebsentwicklung, und ich arbeite auch viel rund um den Verkaufsprozess im Allgemeinen, unsere Markteinführungsstrategie und -planung.

AM:Saman, soweit ich weiß, ist Formic ein neues Unternehmen, das es Unternehmen ermöglicht, Roboter einzustellen. Ist das richtig? Können Sie etwas mehr erklären?

SF :Sicher. Wir sind also eine Kombination aus einem Robotikunternehmen und einem Finanzierungsunternehmen. Lassen Sie mich mit dem Problem beginnen, das wir auf dem Markt identifiziert haben.

Die meisten Anwender von Robotik in der Fertigung haben in der Regel nur die Möglichkeit, auf sehr komplexe Weise zu automatisieren. Sie müssten also entweder eine Reihe von Geräten kaufen und dann einen Integrator beauftragen, der für sie Engineering und Installation übernimmt.

Sie müssten Kapital aufbringen. Und sobald sie diesen Roboter haben, sind sie für den laufenden Service und die Wartung und all das auf sich allein gestellt.

Wir haben festgestellt, dass die meisten Fabrikbesitzer keine Robotikexperten werden wollen. Sie wollen sich auf das konzentrieren, worin sie gut sind, nämlich den Besitz und die Verwaltung einer Fabrik.

Wir dachten uns also und begannen darüber nachzudenken:„Wie können wir eine Lösung schaffen, die 100 % des Problems für sie löst?“

Nicht 60 oder 80 Prozent. Was 100 Prozent des Problems für uns bedeutet, ist alles – bis hin zu den Schrauben und Muttern. Wenn wir also durch die Tür kommen, zeigen sie buchstäblich auf die Prozesse, die sie automatisieren möchten, und von diesem Punkt an erledigen wir alles andere.

Wir wissen, ob das harte Automatisierung bedeutet oder ob es Robotik oder Visionssysteme bedeutet. Wir sind für all diese Dinge verantwortlich.

Wir sind auch für die Zahlung verantwortlich. Wir sind dafür verantwortlich, es zum Laufen zu bringen, und sobald es läuft, sind wir dafür verantwortlich, es zu warten und zu warten.

Unsere Kunden suchen nur nach Ergebnissen, und das ist alles, was wir bieten. Wir verpflichten uns ihnen gegenüber, sagen wir, 10 Kartons pro Minute von einem Ort zum anderen zu bewegen – daran werden wir gemessen.

Was auch immer nötig ist, um dies zu erreichen, werden wir tun. Wir möchten also wirklich diese neue Denkweise über das schaffen, was „Full-Service-Automatisierung“ genannt wird.

Unser Ziel ist es, Herstellern die Einführung von Roboterautomatisierung wirklich extrem einfach zu machen.

AM:In der Regel sind Integratoren diejenigen, die die Technologie und Hardware und all das im Namen der Hersteller beschaffen und dieses System implementieren. Wie unterscheiden Sie sich von Integratoren? Was unterscheidet Sie von typischen Integratoren?

SF :Ein Integrator ist also typischerweise wie ein Ingenieurdienstleistungsunternehmen. Was sie tun, ist alles, von der Programmierung des Roboters über die Installation des Roboters bis hin zur Verbindung mit Geräten in der Nähe.

Wenn Sie also beispielsweise eine Integration mit einer CNC-Maschine oder einer Mühle oder was auch immer benötigen, könnten Sie einen Integrator beauftragen.

Die Art und Weise, wie sie normalerweise arbeiten, ist, dass sie Ihnen einen Stundensatz für ihre Engineering-Gebühr berechnen, basierend darauf, wie viele Stunden die Integrationsarbeit dauert – das ist, was sie Ihnen berechnen.

Aber sobald sie fertig sind, sind sie nicht auf Ergebnisse angewiesen. Unabhängig davon, ob sie bei der Integration dieses Roboters gute oder schlechte Arbeit geleistet haben, sind Sie immer noch dafür verantwortlich, sie für jede Stunde zu bezahlen, die ihre Ingenieure damit verbracht haben Design und Installation.

Der Grund dafür, dass dies oft zu einem Problem wird, liegt nicht darin, dass Integratoren böswillig sind – wir lieben Integratoren und wir arbeiten selbst mit vielen, vielen Integratoren zusammen –, sondern Integratoren optimieren typischerweise für eine andere Gruppe von Dingen.

Sie optimieren hauptsächlich, wie sie ihre Ingenieure beschäftigen, wie sie mehr Ausrüstung verkaufen und wie sie weiterhin die Art von Region dominieren können, in der sie sich befinden.

Wir haben festgestellt, dass sich diese Anreize ein wenig von den Anforderungen der Hersteller unterscheiden, ganz zu schweigen davon, dass es auch den Aspekt der Finanzierung gibt, bei dem Integratoren für all diese Geräte im Voraus bezahlen müssen und die Kunden erhalten das. Und den Kunden gehen Hunderttausende von Dollar aus der Tasche, bevor sie überhaupt wissen, dass etwas funktionieren wird.

Bei unserem Modell ist es also ein bisschen anders in dem Sinne, dass wir den Kunden nichts berechnen, bis das System in Betrieb ist. Sobald das System eingerichtet ist und läuft, berechnen wir nur die Leistung. Wenn das System also drei Stunden arbeitet, berechnen wir drei Stunden Arbeit.

Wenn der Roboter zu wenig leistet oder aus irgendeinem Grund ausfällt, werden wir nicht bezahlt. Also setzen wir unser Geld wirklich in die Tat um und stimmen unsere Anreize auf unsere Kunden ab.

Aber dafür haben wir unser eigenes Engineering-Team und arbeiten auch mit vielen Integratoren zusammen. Die Art und Weise, wie wir mit ihnen zusammenarbeiten, unterscheidet sich in der Regel erheblich von der Art und Weise, wie ein typischer Fertigungskunde mit ihnen arbeitet.

AM:Konkurrieren Sie möglicherweise mit Integratoren und nehmen ihnen Geschäfte weg?

SF :Ich glaube nicht. Ich denke, wir bringen Integratoren viel Geschäft und wir hoffen, ihnen in Zukunft noch viel mehr bringen zu können.

Unser Geschäftsmodell macht es Kunden viel einfacher, Automatisierung einzuführen, daher glauben wir, dass mit dieser Art von massiver Einführung – von Robotik und Automatisierung in Fabriken – die Anzahl der Roboter, die monatlich oder jährlich eingesetzt werden, hoch sein wird Basis wird drastisch steigen.

Unser eigenes Engineering-Team kann nur einige der ersten Teile davon bewältigen. Wir machen vielleicht das Design, aber dann beauftragen wir Integratoren mit der Installation oder so etwas. Wir haben viele Projekte, bei denen wir Integratoren Geschäfte machen.

Und ich habe nicht viel über die Technologie gesprochen, die wir entwickeln, aber wir haben viele Technologie-Tools entwickelt, die es Integratoren auch viel einfacher und viel schneller machen, ihre Arbeit zu erledigen.

Ein Beispiel dafür ist, dass in einer herkömmlichen Robotikanwendung ein Integrator vor Ort gehen und Dutzende von Stunden damit verbringen müsste, die Anlage des Kunden zu vermessen und herauszufinden, wohin der Roboter gehen würde und welcher Platz ihm zur Verfügung steht.

Dann gingen sie zurück und simulierten die Anlage oder sie brachten einfach einen Roboter und stellten ihn an Ort und Stelle und sahen dann, ob er funktioniert oder nicht.

Für uns haben wir tatsächlich eine 3D-Laserscanning-Lösung entwickelt, die wir in die Fabrik bringen, und in etwa zwei oder drei Minuten haben wir einen vollständigen 3D-Scan dieser Anlage. Dann lassen wir unser Team eine Simulation des Roboters in dieser 3D-Umgebung durchführen, um zu überprüfen, ob der Roboter funktioniert, in den Raum passt und dass wir die Taktraten erreichen, die wir erreichen müssen.

Und wir erstellen das Design der Roboterarbeitszelle in sehr kurzer Zeit – normalerweise innerhalb von ein oder zwei Tagen.

Sobald wir das haben, wird die Arbeit der Integratoren viel einfacher, da jetzt viel weniger Rätselraten darüber anfällt, ob es möglich ist, das System zum Laufen zu bringen und wo es passt und welche Dinge.

Stattdessen wird es mit unserer Lösung deterministisch und sie folgen einfach unseren Entwürfen und bauen nach unserem Entwurf. Das ist ein Beispiel. Es gibt noch viel mehr davon.

Wir verfügen über von uns entwickelte Technologietools, die die Bereitstellung von Robotik- und Automatisierungssystemen viel schneller und einfacher machen.

Ein weiteres von uns entwickeltes Flottenmanagement- und Wartungstool, das den Status aller Roboter in Echtzeit überwacht. Es ermöglicht den Benutzern, sehr einfach zwischen verschiedenen Roboterprogrammen zu wechseln, und ermöglicht Benutzern, auf Anomalien und Temperaturen oder Vibrationen oder ähnliches zu prüfen.

Dies sind in der Regel Anzeichen dafür, dass der Roboter gewartet werden muss. Also überwachen und verwalten wir diese ganze Flotte und kommen proaktiv herein und führen bei Bedarf Reparaturen durch, anstatt zum traditionellen Modell zurückzukehren, bei dem ein Roboter auf dem Boden sitzt, bis er eines Tages ausfällt und sich dann alle nach Ersatzteilen suchen und sie besorgen wieder betriebsbereit oder die gesamte Fertigungslinie ist ausgefallen.

Das sind also die Arten von Dingen, die wir gebaut haben, um es ihnen einfacher zu machen.

AM:Wie viel kostet Ihr Service Ihre Kunden? Wie viel berechnen Sie ihnen, oder wie?

Malcolm Kerr :Wir haben also ein paar Hebel, um zu bestimmen, wie hoch der tatsächliche Stundensatz sein wird. Die erste ist:Wie hoch werden die Kosten des Systems sowohl in Bezug auf die Hardwarekosten als auch auf die Kosten für Entwicklungsstunden sein?

Das ist also ein Faktor, den wir berücksichtigen und in einen Stundensatz umrechnen; Die zweite Frage ist, wie viele Stunden pro Tag wird dieses System laufen; und der dritte Teil ist die Vertragsdauer. Je länger sich die Mitarbeiter also verpflichten, mit Formic zu arbeiten, desto niedriger können wir diesen Stundensatz bringen.

Wir haben Tarife von nur 8 $ pro Stunde gesehen, worauf wir ziemlich stolz sind, sie anbieten zu können.

Unsere Tarife werden auch je nach gestaffelter Nutzung günstiger, es handelt sich also wirklich nicht um einen einzelnen Stundensatz, sondern eher um eine Preisstaffelung, also sagen wir:„Hey, Sie verwenden es so viele Stunden pro Woche, es ist dieser Preis, aber Wenn Sie es öfter verwenden, wird es sogar noch billiger.“

Man kann es sich also fast wie das Gegenteil von Überstunden vorstellen, aber ja, es könnte so niedrig wie $8 Dollar pro Stunde sein.

Wir sehen, dass dieser Stundensatz im Durchschnitt etwa 42 % unter dem liegt, was die Menschen heute an manuellen Arbeitskosten zahlen, und daher sind wir ziemlich zuversichtlich, dass wir Zahlen erreichen können, die für Hersteller sehr attraktiv sind.

AM:War es Ihrer Erfahrung nach schwierig, einige Systeme für einige Kunden zu implementieren? Sie benötigen also mehrere Iterationen, um es richtig hinzubekommen? Oder ist die Installation bei jedem Client immer fehlerfrei und reibungslos?

MK : In einer perfekten Welt ist jede Bereitstellung einfach fehlerfrei und absolut perfekt. Aber die Realität sieht natürlich so aus, dass manchmal Änderungen auftreten.

Ich denke, eine wirklich großartige Sache an der Zusammenarbeit mit Formic ist, dass wir genauso motiviert sind, diese Geräte am Laufen zu halten, wie es der Hersteller tut. Daher kommen wir oft hinzu und erledigen zusätzliche Arbeiten, um sicherzustellen, dass das System ohne zusätzliche Kosten läuft.

Wenn eine bedeutendere Art der Umnutzung von Geräten erforderlich ist, übernehmen wir manchmal die Kosten dafür und amortisieren sie über den Rest des Vertrags, den die Leute mit uns haben, also der Stundensatz ein kleines bisschen steigen, aber niemand übernimmt diese Investitionsausgaben.

So berücksichtigen wir Variationen, aber meistens kommen wir einfach herein und nehmen diese Anpassungen nach Bedarf vor, weil wir einen Anreiz haben, diese Geräte am Laufen zu halten – und das unterscheidet sich von der Art und Weise, wie die Branche heute arbeitet.

Wir richten uns ganz nach dem Hersteller.

AM:Und erhalten Sie viele Forderungen nach Flexibilität? Ich meine, ich habe gehört, dass Hersteller oft ihre Prozesse und Setups ändern müssen. Gab es Ihrer Erfahrung nach viel Unvorhersehbarkeit?

MK :Das ist eine gute Frage. Wenn so etwas passiert, haben wir normalerweise von Anfang an nicht damit gerechnet. Meistens sind die Anwendungen, auf die wir uns konzentrieren, diejenigen, die für das Geschäft dieses Herstellers wirklich von zentraler Bedeutung sind und sich für eine wirklich lange Zeit nicht ändern werden.

Aber zwangsläufig tauchen manchmal Dinge auf. Es ist wie:„Oh, wir möchten diese Maschine umfunktionieren, um an einem anderen Teil oder an einer anderen Maschine zu arbeiten.“

Die Art und Weise, wie wir damit umgehen, ähnelt der Art und Weise, wie wir zuvor über Variationen gesprochen haben. Oft kommen wir gerne herein und nehmen diese Anpassungen vor, weil wir diesen Roboter so viele Stunden wie möglich am Laufen halten wollen, also sind wir in diesem Sinne fast mehr wie ein Managed Service, und all das ist gebacken in diesen Stundensatz.

Aber wenn dieser Roboter alle zwei Monate in erheblichem Umfang zweckentfremdet wird, würden wir das wahrscheinlich über die restliche Vertragslaufzeit amortisieren.

AM:Und schließlich, glauben Sie, dass Ihr Geschäftsmodell den USA und den Industrienationen helfen kann, im verarbeitenden Gewerbe gegenüber Schwellenländern wettbewerbsfähiger zu werden?

MK :Wir glauben auf jeden Fall, dass die Automatisierung ein absoluter Kernpunkt dafür sein wird. Und das nicht nur in der Art, wie wir sie heute kennen, mit vielen traditionellen kollaborativen Industrierobotern, sondern auch in Bezug auf Technologien, die noch nicht wirklich auf den Markt gekommen sind.

Ich denke, eine wirklich aufregende Sache, über die wir die ganze Zeit nachdenken und sprechen, ist die Idee, die Lücke zwischen all diesen wirklich neuen innovativen Robotikunternehmen, die möglicherweise im Silicon Valley ansässig sind, und diesen Unternehmen – diesen kleinen bis mittelgroßen Herstellern – zu schließen. die vielleicht schon sehr, sehr lange im Geschäft sind, aber keine große Erfahrung mit industrieller Automatisierung haben.

Wenn Formic die Brücke sein könnte, die diese beiden Gruppen zusammenbringt, wäre das meiner Meinung nach sehr, sehr wirkungsvoll für die amerikanische Fertigung, denn wir haben eine reiche Geschichte und einen reichen Erfahrungsschatz im Fertigungssektor.

Wir haben auch einige der innovativsten Unternehmen der Welt, die ständig neue und aufregende Technologien entwickeln, und ich sehe, dass es im Moment keinen wirklich eleganten Weg gibt, wie diese beiden Gruppen einander finden und fortschrittliche Technologie ihren Weg finden kann an die Menschen, die sie am dringendsten benötigen – die Einrichtungen, die fortschrittliche Technologie am dringendsten benötigen und am meisten davon profitieren könnten.

Ich denke, ein Geschäftsmodell wie Formic, bei dem wir sagen:„Wir liefern Ergebnisse, machen Sie sich keine Gedanken darüber, um welche Technologie es sich handelt – wir sind dafür verantwortlich, dieses Ergebnis zu liefern.“

Wir könnten Roboter und Technologie von einem traditionellen Erstausrüster verwenden, den es schon seit langem gibt, und Sie erkennen die Marke wieder, oder wir verwenden ein Unternehmen, das gerade seine Serie C aufgelegt hat und seinen Sitz im Silicon Valley hat dieses neue, wirklich coole, aufregende Stück Technologie.

Wir könnten beides tun. Das Ergebnis wird immer noch dasselbe sein.

Was ich an Formic wirklich stark und cool finde, ist unsere Fähigkeit, die Branche neu auszurichten und dafür zu sorgen, dass diese Leute einander finden und daraus ein viel förderlicheres Geschäftsmodell machen.

Ich denke also, es ist absolut Automatisierung, aber ich denke nicht, dass es unbedingt nur eine Automatisierung in der Art und Weise ist, wie wir sie heute kennen.

Ich denke, es nutzt auch das Beste, was unser Land zu bieten hat, und bringt Menschen zusammen, damit wir den Wiederaufstieg der Produktion in den Vereinigten Staaten wieder aufnehmen und fortsetzen können.

Ich denke, das wird absolut entscheidend sein.