Wie rosig sieht die Zukunft der Automatisierung aus?

In der Kurzgeschichte „Autofac“ von 1955 stellte sich Philip K. Dick eine Welt vor, die von sich selbst replizierenden Robotern dominiert wird, die ununterbrochen arbeiten und schließlich die Ressourcen des Planeten erschöpfen. Autofac findet bereits in einigen Produktionsstätten statt, in denen Roboter rund um die Uhr mit wenig bis gar keiner menschlichen Aufsicht arbeiten.

Wie die Autofacs in Dicks Geschichte können hochmoderne Roboter in mehreren Fabriken jetzt über längere Zeiträume völlig autonom arbeiten, ein Produktionsmodus, der als Lights-Out-Fertigung bekannt ist. Obwohl die Einrichtung teuer ist, bietet die Lights-Out-Fertigung Vorteile, insbesondere eine höhere Rentabilität.

Generell arbeiten Roboter langsamer, aber konstanter als Menschen. Sie werden nicht müde, gelangweilt, abgelenkt oder krank. Lights-out-Fertigung bedeutet höhere Produktivität sowie Kosteneinsparungen. Menschliche Notwendigkeiten wie Beleuchtung, Heizung, Lüftung und Klimatisierung entfallen. Roboter können auch in wesentlich kleineren Arbeitszellen arbeiten, was die Kosten weiter senkt. Roboter sind die perfekte Arbeitskraft in gefährlichen Industrieumgebungen.

Schon Realität

Das japanische Robotikunternehmen FANUC arbeitet seit 2001 ohne Licht. Wie in einem Dick-Roman replizieren sich die Roboter im FANUC-Werk in Oshino, Japan, mit einer Rate von 50 pro 24-Stunden-Schicht selbst und laufen bis zu 30 Tage lang unbeaufsichtigt. Die Roboter kümmern sich um alle Aspekte der Produktion anderer Roboter, von der Teilelieferung über die Montage, Prüfung, Verpackung und den Versand.

Lights-out-Produktion wird auch zur Herstellung von Konsumgütern eingesetzt. Philips beispielsweise betreibt in den Niederlanden eine fast vollständig automatisierte Fabrik, in der 128 Roboter mit feiner Fingerfertigkeit etwa 15 Millionen Elektrorasierer pro Jahr produzieren. Der einzige Schritt, an dem menschliche Arbeitskräfte beteiligt sind, ist die Qualitätssicherung. Doch auch diese Phase könnte dank Machine Vision bald vollständig automatisiert werden.

Derzeit laufen nur sehr wenige Fabriken ausschließlich ohne Licht. Industrieroboter ermöglichen jedoch mehr Werken, Schichten ohne Licht hinzuzufügen, typischerweise nachts sowie an Wochenenden und Feiertagen.

Darüber hinaus können sich Unternehmen jeder Größe und jedes Budgets dank der neuen Machine-as-a-Service (MaaS)-Abonnementmodelle dies leisten. In diesem System mieten Hersteller Roboter stundenweise und zahlen nur für die Zeit, in der sie arbeiten.

Der menschliche Faktor

Weit davon entfernt, menschliche Arbeitskräfte überflüssig zu machen, könnte die Lights-out-Fertigung den Herstellern helfen, Mitarbeiter zu halten, indem sie ihnen lohnendere Positionen zuweisen. Während sich Roboter auf sich wiederholende, monotone oder gefährliche Aufgaben konzentrieren, können ihre menschlichen Kollegen neu qualifiziert und komplexeren Aufgaben zugewiesen werden, die Urteilsvermögen und Problemlösungsfähigkeiten erfordern. Aus diesem Grund ist es wichtig, dass Arbeitgeber in die Aus- und Weiterbildung ihrer Mitarbeiter investieren und dass die Mitarbeiter wissen, dass diese Ausbildung ihnen hilft, wettbewerbsfähig zu bleiben.

Die erhöhte Rentabilität, die sich aus Schichten ohne Licht ergibt, hilft Unternehmen auch dabei, ihre Produktion im eigenen Haus zu halten. Auf diese Weise können Hersteller die mit einer Standortverlagerung verbundenen logistischen und ethischen Probleme vermeiden, während ihre Mitarbeiter ihre Arbeitsplätze behalten können.

Schließlich werden immer hochqualifizierte Arbeitskräfte benötigt, um die Maschinen zu entwickeln, einzurichten und zu betreuen sowie notwendige Wartungsarbeiten durchzuführen.

EU Automation ist ein globaler Anbieter von neuen, überholten und veralteten Teilen, die Industriemaschinen wieder zum Laufen bringen. Seine US-Büros befinden sich in Elk Grove Village, Illinois.