Erfolgsgeschichte:Finanzierung der Unterwassertechnologie auf Hawaii

Makai Ocean Engineering wurde 1973 als diversifiziertes Unternehmen für Meerestechnik gegründet, das sich auf die Bereitstellung von Konstruktions- und Entwicklungsdienstleistungen konzentriert. Heute ist das Unternehmen eine weltbekannte Denkfabrik für Meeresprobleme, die für ihre innovativen, schnellen und gründlichen Designlösungen bekannt ist. Makai hat seinen Sitz in Waimanalo, Hawaii, und beschäftigt rund 25 Mitarbeiter.

Makai erhält Mittel durch Small Business Innovation Research (SBIR) und Small Business Technology Transfer (STTR) – ein äußerst wettbewerbsfähiger Prozess. Um der Konkurrenz einen Schritt voraus zu sein, suchte das Unternehmen nach zusätzlichen Mitteln für drei laufende SBIR-Projekte:Software zur Verlegung von Unterwasserkabeln, Unterwasserfahrzeuge und Ozeanthermische Energieumwandlung (OTEC). Innovate Hawaii, Teil des MEP National Network, sprang ein, um diese Projekte über sein SBIR Matching Grant-Programm zu finanzieren.

Als sich Makais Unterwasserkabelverlegungssoftware für kommerzielle und staatliche Kunden in der SBIR-Phase 1 befand, stellte Innovate Hawaii einen passenden Zuschuss in Höhe von 20.000 USD bereit. Die Technologie ging in Phase 2 und 3 über und wurde schließlich zur weltweit führenden kommerziellen Kabelverlegungssoftware. Als nächstes begann Makai während eines STTR-Phase-1-Stipendiums mit der University of Hawaii (UH) an Unterwasserfahrzeugen zu arbeiten, mit einem weiteren Matching-Stipendium in Höhe von 20.000 USD von Innovate Hawaii. Dieses Programm hat seitdem über 5 Millionen US-Dollar an Folgefinanzierungen eingebracht und ein autonomes Unterwasserfahrzeug hergestellt, das in der Lage ist, ohne menschliches Bedienpersonal zu navigieren, und Unterwasserkabel im Meeresboden zu installieren und zu vergraben. Später stellte Innovate Hawaii weitere 325.000 US-Dollar zur Verfügung und Makai begann mit Phase 2 des SBIR-Programms.

Makai hat eine lange und glanzvolle Geschichte in der OTEC-Forschung und -Entwicklung. Sein neuestes OTEC-Projekt ging bis zur SBIR-Phase 3 und ist jetzt ein direkter Vertrag mit dem Office of Naval Research in Zusammenarbeit mit dem Hawaii Natural Energy Institute von UH. Dieses Programm ist der Grund dafür, dass Hawaii heute das weltweit größte in Betrieb befindliche OTEC-Kraftwerk der Welt besitzt. Innovate Hawaii hat Makai einen Zuschuss in Höhe von 400.000 US-Dollar vom „Office of Naval Research, Alternative Energy“ für die Weiterentwicklung seiner OTEC-Technologie, insbesondere von Schiffswärmetauschern, zuerkannt. Makai diversifiziert sich nun von einem reinen F&E-Anbieter zu einem Hersteller von Wärmetauschern und schafft zusätzliche Ingenieurjobs. Das Unternehmen hat ein Patent für einen bahnbrechenden Meerwasser-Wärmetauscher angemeldet, der einen Markt bedient, der bis 2018 auf etwa 4,6 Milliarden US-Dollar wachsen soll.

Ergebnisse

• Über 65 Millionen US-Dollar an staatlichen und privaten F&E-Geldern in den Bundesstaat Hawaii eingebracht
• 5 Ingenieure mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 97.000 $ eingestellt
• Ausgezeichnet mit dem renommierten SBIR Tibbetts Award

Könnte Ihr Unternehmen von einem SBIR Matching Grant-Programm profitieren? Weitere Informationen erhalten Sie von Ihrem lokalen MEP-Center.

INNOVATE Hawaii ist der offizielle Vertreter des MEP National Network™ auf Hawaii. Das MEP National Network™ ist eine einzigartige öffentlich-private Partnerschaft, die US-Herstellern umfassende, bewährte Lösungen liefert, das Wachstum ankurbelt und die US-Produktion voranbringt.