EVCO Plastics nutzt Spitzentechnologien für Spritzgieß-Exzellenz

Mit neun Werken in den USA, Mexiko und China beschäftigt EVCO Plastics mehr als 1.400 qualifizierte Mitarbeiter und 183 Spritzmaschinen von 100 bis 3.500 Tonnen. Das Unternehmen bedient diverse Märkte – Medizin-Cleanroom-Formen, Dünnwandverpackung, Automobil, Landmaschinen und Haushaltsgeräte – bleibt aber der Innovation verpflichtet.

EVCOs neuester Durchbruch ist das iMFLUX Niederdruck-Formsystem, eingeführt von einer neuen Procter & Gamble Tochtergesellschaft. iMFLUX verspricht kürzere Zykluszeiten, niedrigere Schmelzetemperaturen und reduzierte Schließkraft, während es Teilequalität und Konsistenz verbessert. Seit letztem Monat hat das Unternehmen iMFLUX-Steuerungen an fünf oder sechs Hochleistungsmaschinen installiert und bearbeitet seine härtesten Jobs in Verpackung und Sanitär. Die erste Installation ist eine 400-Tonnen-Toyo-Presse, die ein Noryl-Druckgefäß produziert, mit dem Ziel, Nahtlinien zu verstärken. Danach werden Husky-Verpackungslinien mit 64-fach Stapelwerkzeugen von sogar einer Sekunde Zyklusreduktion profitieren – ein Effizienzgewinn, den Präsident Dale Evans als willkommen bezeichnet.

Parallel zum Formen erweitert EVCO seine 3D-Druckfähigkeiten. Das Unternehmen druckt Metallpulver-Werkzeugeinsätze für Rapid Prototyping und baut eine „Druckerfarm“ für Kleinserienproduktion von bis zu 600 Teilen. Die Farm wird von 12 Markforged-Maschinen angetrieben, die Fused Filament Fabrication (FFF) mit der firmeneigenen Continuous Filament Fabrication (CFF) Technik kombinieren, die geschmolzenes Polymer mit kontinuierlichen Glas-, Carbon- oder anderen Faserverstärkungen schichtet. Kollaborative Roboter von Universal Robots (UR) übernehmen Entladen und andere manuelle Aufgaben und befreien Arbeitskräfte für höherwertige Arbeit.

UR-Cobots unterstützen auch Montage, Einlegebeladung und Teileverpackung. Automatisierungsingenieur Jimmy Lee hebt hervor, dass diese visionsunterstützten Roboter Personalengpässe mindern und Mitarbeiter auf komplexere Funktionen fokussieren lassen.

EVCO startet seine erste Lackierlinie, die Produktion aufnehmen soll, sobald UV-gehärtete Musterteile Kundenfreigabe erhalten. Die Linie wird zunächst Elektronikgehäuse, gefolgt von Rasen/Garten- und Schwerlastkomponenten bedienen.

Um Industrie-4.0-Prinzipien zu verankern, verbessert das Unternehmen die Prozessüberwachung über seine Spritzmaschinen. Automatisierungsmanager Bernie Degenhardt beschreibt dies als ersten Schritt zu einem vereinheitlichten System, das Produktionsdaten, Prozessanalytik und automatisierte Qualitätskontrolle integriert und umfangreiche historische Aufzeichnungen speichert. Diese Initiative begann in der Medizinformsparte, wo akribische Dokumentation essenziell ist.

Alle acht nordamerikanischen Werke nutzen bereits das Syscon-PlantStar-System für Produktionsüberwachung. Evans merkt an, dass Echtzeit-Planung Maschinenzykluszeiten in Georgia oder Mexiko offenbart, was präzise Koordination von Personal, Material und Ausrüstung ermöglicht. PlantStar überwacht auch werksweite Sensoren – Zentralkühler, Luftkompressoren, Stromverbrauch – und erweitert sich nun auf Spritzmaschinen, indem es zehn kritische Variablen (Temperaturen, Geschwindigkeiten, Drücke, Wasserdurchfluss, Teilegewicht etc.) schussweise aufzeichnet. Das System kann Alarme auslösen, nichtkonforme Teile automatisch via Roboter aussortieren und Hilfsgeräte wie Trocknertemperaturen und Werkzeugtemperaturregelungen tracken.