Automatisierung: Der unbesungene Held im Kampf gegen COVID-19

Laut der Association for Advancing Automation gebührt der Automatisierungstechnologie mehr Anerkennung für ihre Rolle im Kampf gegen COVID-19.

John Payne ist Vorsitzender des Board of the Association for Advancing Automation (A3), Nordamerikas größtem Automatisierungsverband mit über 1.100 Organisationen in den Bereichen Robotik, künstliche Intelligenz, Machine Vision & Imaging, Motion Control & Motoren und verwandte Automatisierungstechnologien. John Payne weiß, dass die COVID-19-Pandemiebewältigung stark auf Automatisierung angewiesen war und deren Einführung in der globalen Lieferkette beschleunigt hat.

Hier teilt er einige Gedanken zur Automatisierung im Gesundheitswesen.

Automatisierung und der Kampf gegen COVID-19

Als sich COVID-19 2020 ausbreitete, war eine der ersten Herausforderungen der dringende Bedarf, die Produktion von persönlicher Schutzausrüstung exponentiell zu steigern. Hersteller folgten dem Ruf und produzierten Milliarden von Gesichtsmasken und anderen Ausrüstungsgegenständen zum Schutz von Gesundheitspersonal. Allein der 3M-Konzern produzierte 2021 laut BBC-Bericht 2,5 Milliarden Gesichtsmasken.

Als Nächstes wurden COVID-Tests in riesigen Mengen dringend benötigt. Die USA allein haben seit März 2020, als Tests verfügbar wurden, mehr als 825 Millionen Tests durchgeführt. Die Impfkampagne brachte ähnlich beeindruckende Zahlen: 10,8 Milliarden Dosen wurden seit Pandemiebeginn verabreicht.

Es gab auch subtilere Veränderungen in der Fertigung, wie den schnellen Wechsel von Großverpackungen zu Einzeldosen. All diese unglaublichen Produktionsleistungen wurden durch Automatisierung ermöglicht. Ohne Automatisierung wäre die Reaktion, die wir alle auf die Pandemie gesehen haben, schlicht nicht möglich gewesen.

Automatisierung in der Gesundheitsfertigung

All diese Leistungen wurden durch die vier Hauptbereiche der Automatisierung ermöglicht: Robotik, Motion Control, Machine Vision und künstliche Intelligenz.

Robotik, die bekannteste Technologie, wird breit in Verpackung und Logistik eingesetzt. Hersteller nutzen Roboter, um Güter in Kartons und Kisten zu verpacken, Paletten für den Versand zu bauen und Lkw zu beladen. Roboter waren entscheidend, um den wachsenden Arbeitskräftemangel zu bewältigen und in systemrelevanten Arbeitsplätzen für angemessene soziale Distanzierung zu sorgen.

Motion Control ist das Herzstück der meisten automatisierten Maschinen. Moderne Servosteuerungen sind hochgradig anpassungsfähig an sich ändernde Anforderungen. Beispielsweise der Fall eines großen US-Snackherstellers, der das Gleichgewicht seiner Produktion von großen Großbeuteln zu Einzeldosen verlagern wollte – bei Verwendung derselben Anlagen. Durch das Design der Maschinen für Flexibilität von Anfang an und den Einsatz der heute weit verbreiteten fortschrittlichen Computersteuerungen konnte die Produktionsleistung kurzfristig an die geänderte Nachfrage nach Verpackungsgrößen angepasst werden. Dasselbe gilt für Artikel wie Heimtestkits, die zunächst als Einzelpackungen begannen, aber kurzfristig auf Doppelpackungen umgestellt werden mussten.

Machine Vision ist entscheidend für die Produktionshaftung. Betrachten Sie die strenge Qualitätskontrolle, die für Medizinprodukte, Testkits und Impfstoffe erforderlich ist. Mit Machine Vision können Hersteller Produktionsfehler in Echtzeit erkennen, was größere Zuverlässigkeit und hohe Stückzahlen ermöglicht. Ebenso ermöglicht der Einsatz fortschrittlicher Sensortechnologie einer Produktionslinie, Fehler zu erkennen, Korrekturen vorzunehmen und hohe Ausbringung bei minimalem Verlust sicherzustellen.

Hinzu kommt die wachsende Einführung von Machine Learning zur Optimierung jeder der oben genannten Technologien. Hersteller, die Machine Learning nutzen, können leichter auf leichte Variationen in Produktionsumgebungen reagieren und schnell auf Änderungen der Produktionsnachfrage antworten.

Jede dieser Technologien hat – und spielt weiterhin – eine kritische Rolle bei der Unterstützung der globalen COVID-Response, während sie auch die wirtschaftliche Infrastruktur stützt, von der Milliarden Menschen abhängen.

Da wir uns dem zweiten Jahr seit Pandemiebeginn nähern, steht diese Infrastruktur unter erheblichem Stress und offenbart die Verwundbarkeit unserer globalen Lieferkette. Als Vorsitzender der Association for Advancing Automation glaube ich, dass die Antwort auf niedrige Kosten bei gleichzeitiger Absicherung gegen Störungen in der Automatisierung liegt. Unser Wachstum als Industrie, Sektor und Land wird durch Fortschritte in Automatisierung, Robotik, Machine Vision und Learning-Technologien getrieben.

Beitrag von John Payne, Vorsitzender des Board of the Association for Advancing Automation