Produktkomplexität meistern mit fortschrittlichem PLM in der Fertigung

Anders Rasmussen, Senior Principal Software Developer bei Configit, erklärt, wie Product Lifecycle Management (PLM) zur Beherrschung von Produktkomplexität genutzt werden kann.

Vom linearen zum konfigurierbaren Produktlebenszyklus

Traditionell waren Produktlebenszyklen lineare Prozesse, bei denen PLM-Systeme Design und Engineering von Anfang bis Ende handhabten. Heute sind immer mehr Produkte anpassbar (konfigurierbar) – Fertigungsunternehmen lassen Käufer Waren an ihre spezifischen Anforderungen anpassen. Das gibt Verbrauchern mehr Freiheit und Flexibilität, führt aber zu größerer Komplexität für Hersteller.

Gleichzeitig befinden sich viele auf einer Digitalisierungsreise und müssen Wege finden, diese neue Umgebung zunehmend komplexer Produkte zu kontrollieren. Alte lineare Methoden funktionieren nicht; ein neuer Ansatz ist nötig, um wachsende Produktkomplexität und dynamische Kundenanforderungen zu bewältigen, ohne bestehende Systeminstallationen und -prozesse zu beeinträchtigen.

Zwei Dimensionen der Komplexität im PLM

Bei Komplexität spielen zwei Faktoren: Produktkomplexität und Prozesskomplexität. Produktkomplexität resultiert largely aus der Anzahl der Varianten – und wie man sie handhabt. Selbst etwas so Einfaches wie Geschenkverpackung kann hohe Komplexität haben. Es geht nicht unbedingt um technische Komplexität des Produkts, sondern um Anzahl verfügbarer Varianten, Anzahl der Entscheidungen während der Produktkonfiguration und Abhängigkeiten zwischen diesen Entscheidungen.

Prozesse sollten simpel sein, werden aber schnell verworren und unvorhersehbar – was Komplexität erhöht. Idealerweise ist der Bestellprozess gestrafft und einfach; Kunden werden transparent hindurchgeführt. Dann sollte der Auftrag alle nächsten Schritte ähnlich straightforward und automatisiert durchlaufen – bis zur Fertigung.

Bei konfigurierbaren Produkten – und ihren multiplen Varianten – wird der Prozess jedoch sehr komplex.

Anders Rasmussen, Senior Principal Software Developer, Configit

Gestraffter Prozess für Fertigungsabteilungen

Ein Problem bei konfigurierbaren Produkten: Mangelnde volle Transparenz zwischen Vertrieb, Fertigung und anderen Abteilungen. Folge: Vertrieb verkauft basierend auf begrenztem Wissen, ohne zu wissen, ob die verkaufte Konfiguration überhaupt von der Fertigung produzierbar ist. Viele Unternehmen nutzen PLM, um diese Komplexität zu managen – ein guter Start, aber PLM greift in manchen Bereichen zu kurz. Es fokussiert auf Lösungen statt auf Anforderungen. Bei Produktkomplexität geht es aber darum, die verschiedenen erfüllbaren Anforderungen auszudrücken.

Denkt man an PLM als Master für Teile, Baugruppen und CAD-Dokumente, liegt der Fokus auf dem Angebot – also den Lösungen. Die Verbindung zwischen Anforderungen und Teilen ist jedoch schwer durchschaubar, nicht transparent. Hier kommt Configuration Lifecycle Management (CLM) ins Spiel.

CLM schafft eine Single Source of Configuration Knowledge als Basis für engere abteilungsübergreifende Zusammenarbeit. Produktdesigner und Ingenieure können Konfigurationen ausführen und mit der gesamten Organisation verknüpfen – inklusive Lieferanten, Supply-Chain-Partnern und Kunden.

PLM und CLM zusammenführen für angereicherte Automatisierungssysteme

Warum nicht PLM durch CLM ersetzen? Beide Tools spielen distinkte, tandemartige Rollen, schließen sich nicht gegenseitig aus. PLM fokussiert auf Change-Control-Management, hat oft Produktdefinitionen; CLM fokussiert primär auf Konfigurationsmanagement. Kurz: PLM ist wo man engineered; CLM ist wo man sammelt und kombiniert. Idealerweise koppelt man beide Systeme.

Man braucht die Fähigkeit, eine Umgebung zu schaffen, wo Informationen einfach zwischen Abteilungen geteilt werden können für einen Single-Pane-of-Glass-Blick. Um diese kombinierten Systeme erfolgreich zu nutzen, muss man in Abstraktionen denken – Anforderungen vs. Lösungen. Eine gemeinsame Sprache ist nötig. Wenn man über Anforderungen aus Engineering-Perspektive spricht, muss man dieselbe Sprache nutzen wie für Vertrieb, Fertigung, After-Sales etc. Das hilft Vertrieb zu verstehen, was möglich ist, und reichert automatisierte Systeme mit Informationen an, was möglich ist und was nicht.

Moderne Komplexität in der Fertigung meistern

In einer digitalen Welt ist manuelles Verwalten von Produktlebenszyklen ein No-Go. Da mehr Produkte konfigurierbar sind, wächst die Kundenerwartung, Produkte nach individuellen Bedürfnissen anzupassen. Mehr Hersteller bieten das an, um Kunden nicht zu verlieren – stellen aber fest, dass ihr PLM allein diese Komplexität nicht bewältigen kann.

Integration von PLM mit CLM bietet die nötige Skalierbarkeit, um wachsende Produktkomplexität und dynamische Kundenanforderungen zu adressieren, ohne bestehende Systeminstallationen und -prozesse zu beeinträchtigen. Als Bonus können resultierende Daten und Verhaltensmuster geerntet werden, um neue Trends zu erkennen und die nächste Produktgeneration zu entwickeln, die Kunden brauchen.