Regionale Experten betonen Training und Flexibilität als Schlüssel zur Fertigungserholung

In den USA nehmen die wichtigsten Fertigungsregionen Bilanz der Pandemiefolgen und wie sie aus den Lockdowns 2020 heraus wieder florieren können.

Im Allgemeinen „wird die Steigung der Erholung in den Regionen stark beeinflusst von der Art der Fertigung in den Regionen, der allgemeinen Verfügbarkeit von Arbeitskräften und spezifischen Lieferkettenproblemen, die verschiedene Sektoren betreffen – denken Sie an Computerchips, die die US-Fertigung in der Automobilindustrie hemmen“, erklärte Brian Beaulieu, CEO von ITR Economics, Manchester, N.H. „Das Problem, dem Hersteller in diesen Regionen gegenüberstehen, ist der Bedarf an Arbeitskräften und das offenkundige Ziel der Regierung, Gewerkschaften größer und stärker zu machen auf Kosten von Right-to-Work-Staaten. Der politische Wille hat das Potenzial, eine Region und Ideologie gegen die andere auszuspielen.“

Lieferkettenprobleme „werden sich im Laufe von 2021-22 normalisieren, wenn das Angebot der verlangsamten Nachfrage folgt“, fügte er hinzu, „aber die Details werden durch jüngste politische Faktoren beeinflusst. Beispielsweise könnte die Fertigung, die an die Ölproduktion gebunden ist, langsamer zurückkehren als normal, trotz der heutigen profitablen Preise, wegen des zusätzlichen Fokus auf alles ‚Grüne‘ und der angeblichen Unwilligkeit der Bankenbranche, Liquidität in einer mit der Vergangenheit konsistenten Weise bereitzustellen.“

Von Region zu Region ist die Geschichte eine von vorsichtigem Optimismus, Geschichten von Resilienz und harten Lektionen. Ein wiederkehrendes Thema – bereits vor der Pandemie ein erhebliches Hindernis, jetzt verschärft – ist der Mangel an qualifizierten Arbeitskräften.

Der Herausforderung gewachsen

Mit 1.700 Mitgliedern vertritt die Michigan Manufacturers Association Unternehmen von etwa 20 Mitarbeitern bis hin zu solchen mit 10.000 oder mehr in Automobil, Luftfahrt, Gesundheitswesen, Möbel und anderen Sektoren. Und im Großen und Ganzen sind sie positiv gestimmt, aus der Pandemie mit Wachstumspotenzial herauszukommen.

„Ich habe durchweg gute Nachrichten“, betonte MMA-Präsident und CEO John Walsh, der unter dem ehemaligen Gouverneur Rick Snyder als Staatsbudgetdirektor diente. Nach einer aktuellen Umfrage sagte er: „Was wir von unseren Mitgliedern zurückhören, groß und klein, ist, dass sie optimistisch über dieses und nächstes Jahr sind – aber sie haben gewaltige Gegenwinde.“

Arbeitskräfte ist der größte Gegenwind, stellte er fest.

„Aufträge sind in jeder Kategorie von letztem Jahr auf dieses Jahr gestiegen. Wir sehen keine Schwachstellen in unserer Mitgliedschaft, in unserer Branche, in Michigan. Aber alle kämpfen um Personal; sie bekommen einfach nicht genug Leute zur Arbeit.“

Niemand spricht über Einstellungen, fuhr er fort, „einfach weil sie nicht mal genug Leute haben, um anzufangen. Die Sorge ist so groß, dass sie nicht über Expansion gesprochen haben; es ist nicht, dass es ihnen nicht in den Sinn kommt, aber es fällt weit hinter das bloße Erledigen von heute.“

Das andere Thema, das ihren Optimismus dämpft, sind die Preise für Rohstoffe und Kraftstoff, so Walsh. Solche Steigerungen „könnten eine Erholung abwürgen, wenn die Inflation anfängt, davonzulaufen.“

Zum Zeitpunkt seiner Aussagen war Michigans Plan, Arbeiter und Schulen nach dem Sommer zurückzubringen. „Die zusätzlichen Arbeitslosengeldleistungen enden am 6. September, und dann gehen die Schulen wieder los. Unsere Gouverneurin (Gretchen Whitmer) hat angekündigt, dass sie hart daran arbeiten wird, jede Schule auf Vollzeitbasis zurückzubringen – und wir werden das direkt mit ihr tun.“

Mit diesen zwei Bausteinen, so Walsh, „hoffentlich werden die Menschen weiterhin zuversichtlich sein, dass sie zurück an der Arbeit sind. Löhne sind gut; hoffentlich wird Stabilität die steigenden Preise ausgleichen.“

Auf der Technologie-Innovationsfront „sehe ich mehr Interesse an Industry 4.0“, betonte Walsh. „Es war ein bisschen jeder Mann an Deck, um die Pandemie und all die Bundes- und Staatsanordnungen zu managen, die hereinkamen – und international auch. Jetzt, wo sich die Dinge beruhigen, gibt es erneutes Interesse, KI und Industry 4.0 in allen Größen einzusetzen. Wir versuchen, mit akademischen Gruppen und anderen Verbänden zusammenzuarbeiten, um die nötige Schulung und Bewertung bereitzustellen, um ihnen bei der Implementierung dieser Technologien zu helfen.“

Um klar zu sein, bemerkte er, handelt es sich um smarte Automatisierung – „nicht in der Art, wie Automatisierung in den 70ern, 80ern und 90ern Menschen ersetzte.“ Es geht darum, „wie man mehr aus der Maschine herausholt, wie man produktiver wird, weil man die Daten hat, um produktiv zu sein.

„Die größeren Unternehmen schauen auf das, was als Industry 5.0 bezeichnet wird – wirklich darauf, wo Menschen und Roboter zusammenarbeiten. Stellen Sie sich eine Roboterzelle vor, die jetzt oft vom Bediener abgekoppelt ist, der Bediener ist außen und der Roboter macht seine Arbeit, dann wird der Käfig geöffnet und das Werkstück entnommen und durch das nächste ersetzt. Die Prognose ist, dass Sie mehr von dem haben werden, was Sie und ich vielleicht als Roboter aus einem Sci-Fi-Film betrachten: humanoider Natur und mehr als nur niedere Aufgaben ausführend, sondern solche, die Urteilsvermögen erfordern.“

Ein großer Schub kommt dem Staat in Form von etwa 17 Milliarden Dollar Bundeshilfegeldern – wovon etwa 14 Milliarden in Industrieinvestitionen wie Schulung und industrielle Infrastruktur fließen. Etwa 400 Millionen waren für Bildung im Gespräch. „Das hilft nicht heute, aber sicher in einem Jahr.“

Fertigungsausgaben während der Pandemie bestanden mostly aus Vor-Ort-Verbesserungen, so Walsh. Hersteller „nutzten die Zeit während des Shutdowns, insbesondere vor einem Jahr, um ihre Hallenpläne zu ändern oder in Ausrüstung zu investieren, wo sie konnten, während sie die Gelegenheit hatten. Wir haben nicht viel in Bezug auf Expansion in unserer Mitgliedschaft gesehen, außer was vielleicht periodisch von einigen der großen Unternehmen gemeldet wird, die signifikante Investitionen in ihre Werke tätigen. Die meisten haben das, was sie hatten, durch die Pandemie gemanagt. Wenn es Anreizgelder gibt – und wir argumentieren sicher dafür aus den Bundesmitteln – glaube ich, dass Unternehmen diese nutzen und investieren würden, um in Michigan zu bleiben oder sich hier anzusiedeln. Aber die Bundesregeln dazu sind noch etwas nebulös, und der Staatsbudgetdirektor wartet auf etwas mehr Anleitung.“

Die Nachfrage nach „normalen und routinemäßigen Produkten“ ist gestiegen, „aber nichts, das noch seine Hand zeigt für einen systemischen Wandel.“

Die Nachfrage nach Arbeitskräften ist eine andere Sache. Walsh schätzte, dass etwa 30.000 Fertigungsjobs im Bundesstaat ausgeschrieben waren. „Unmittelbar vor der Pandemie hatten wir 628.000 Michigander, die direkt in der Fertigungsindustrie arbeiteten; das fiel während des Shutdowns auf unter 500.000. Aber sobald es zurückging, stiegen wir allmählich auf ungefähr 560.000, 565.000 Mitarbeiter. Ich wette, wir können in der Zeit wieder auf 628.000 kommen.“

Flexibel zu bleiben, ist letztlich das, was den Unterschied machte, schloss Walsh.

„Wendigkeit ist das, was viele unserer Mitglieder – unsere Branche im Allgemeinen, offen gesagt – überleben ließ; diese Fähigkeit, auf einen Cent umzudrehen. Etwa 300 unserer Mitglieder beteiligten sich an der PSA-Fertigung, als sie sonst untätig gewesen wären. Das hielt sie ein paar Monate am Leben, bis ihre Lieferkette wieder lief. Ich höre von einigen unserer CEOs und Operations-Managern, dass sie Führungskräfte haben, die an manchen Tagen auf dem Shopfloor aushelfen, um Aufträge zu erfüllen. Andere nutzen tageweise Anreize: Wenn du dich für einen Tag, eine Woche, einen Monat anschließt, verdienst du immer mehr Geld, um Leute herzubekommen.“

Energieregionen schwer getroffen

Trotz der Rückgewinnung von etwa einem Drittel der in der Pandemie verlorenen Jobs ist die lebenswichtige energieproduzierende Region um Houston noch „ziemlich hart getroffen“, laut Wayne Mausbach, Direktor der Greater Houston Manufacturers Association und Membership Chair von SMEs Houston Chapter.

„Es gibt Hoffnung“, betonte er, und merkte an, dass „Prognosen besagen, dass der PMI (Einkaufsmanagerindex) für das nächste Quartal, Ende des Jahres, durch die Decke gehen wird. Unser Index ist positiv und das seit ein paar Monaten, was bedeutet, dass die Leute anfangen, hochzufahren – aber es war in Bezug auf die Fertigung relativ flach.“

Mausbach führt steigende Kraftstoffpreise als möglichen verschärfenden Faktor an, aber es gibt auch positive Signale – wie Elon Musks Ankündigung im Juli einer zweiten SpaceX-Fabrik in Zentraltexas für den Bau von Raptor-Triebwerken.

„Ein Freund von mir ist einer der führenden Integratoren hier“, sagte Mausbach. „Er startete in der Ölindustrie, macht aber viel anderes. Er hat eine ganze Reihe von Maschinen entwickelt für die neue Autofertigung. Er hat drei gemacht, mit ich glaube noch drei oder vier auf dem Weg.“

Und mit Austin als „Art Silicon Valley von Texas“ ist die Startup-Welt noch lebendig. „Es gibt viel Bewegung in Houston, in grüne Energie einzusteigen. Wir hatten gerade zwei große Einrichtungen, die fast online gehen: eine ist ein großer Makerspace (East End Maker Hub) am östlichen Ende der Innenstadt, eine 300.000-Quadratfuß-Anlage. Sie ist gekoppelt mit einer anderen Anlage südlich der Stadt namens The Ion, ein unternehmerischer Startup-Büroraum, teilweise unterstützt von der Rice University, mit starkem Fokus auf die medizinische Seite.“

Medizinische Fertigung, obwohl noch klein im Vergleich zum Energiesektor, hält sich. „Einer unserer ehemaligen Präsidenten ist Präsident einer Spritzgussfirma, die alle Sektoren bedient. Er hat gerade ein paar Maschinen gekauft und ist in ein neues Werk gezogen … es fängt an, besser auszusehen.“

Mausbach ist auch gut vertraut mit den aufgetretenen Lieferkettenproblemen und wie sie die Geschäftsweise verändern.

„Die Leute fangen an zu realisieren, dass, wenn man halb um die Welt baut und Teile zurückschifft, die Wirtschaftlichkeit nicht stimmte“, behauptete er. „Wir haben viel über unser Singapur-Werk abgewickelt, aber ihre Lebenshaltungskosten sind gestiegen und die versteckten Kosten sind wie das, was wir früher ‚above the line‘ nannten. Versandkosten sind nicht Teil der Warenkosten, also haben wir wegen unserer so langen Lieferkette viel per Luftfracht versenden müssen, was ein Downhole-Tool war. Das fraß jegliche Kosteneinsparungen auf.“

„Und da ist das Qualitätsproblem; die Leute realisieren nicht, dass Öl und Gas in vielerlei Hinsicht recht anspruchsvoll in der Fertigung ist“, fuhr er fort. „Es gibt eine echte große Bewegung von Leuten – und die begann vor der Pandemie. Die Leute fingen an, [Fertigung] zurückzuholen, besonders für einige der High-End-teuren Sachen, weil es Enttäuschung mit vielen chinesischen Herstellern gab. [Gebietshersteller] mussten viel Nacharbeit leisten oder vor Ort viele Installationen mehr bauen, nur weil ihre Fertigung nicht so ausgereift ist.“

Ein weiteres Problem war die Erreichung konstanter Qualität. „Sie können Ihre Erstmuster liefern; es ist die laufende Produktion, bei der man ein Problem hat, weil sie manchmal überängstlich werden, den Kostenfaktor so weit runterzuschrauben, dass die Qualität leidet. Und in unserer Erfahrung sagen sie nichts, bis man es im eigenen Produkt feststellt.“

Das heiße Eisen Arbeitskräfte ist auch sehr ausgeprägt, so Mausbach.

„Die Qualifikationslücke ist real und fängt an, ihr hässliches Haupt zu erheben. In vielen Werken hier ist das Durchschnittsalter eines Arbeiters über 50. Und es wird schlimmer.“ Um dem entgegenzuwirken, bietet das Heroes MAKE America Programm Fertigungsschulungen für Veteranen an, die den Dienst in Fort Hood verlassen.

Letztlich ist der langfristige Ausblick „spekulativer, weil sich die Landschaft stark ändert“, schloss Mausbach. Während ein wütender Druck anhält, grüne Industrien zu finanzieren und dort Arbeitskräfte zu beschäftigen, „ob es erfolgreich ist oder nicht, können wir nicht sagen. … Der allgemeine Konsens ist, dass die Energieseite sich ändern wird … aber die Trägheit ist so, dass wir noch eine Weile konventionelle Energie betreiben werden, trotz aller Subventionen.“