Wie kleine Hersteller COVID-19 überstanden: Einblicke und Unterstützung von Branchenführern

Die COVID-19-Pandemie hat große Herausforderungen für kleine Hersteller dargestellt. Das war die Botschaft von drei Führungskräften aus Fertigungsunternehmen in zwei südwestlichen Bundesstaaten. Glücklicherweise ist das MEP National Network™ für den kleinen (und mittelständischen) Hersteller da!

Dies sind Ansichten aus den Zwillingsschluchten der öffentlichen Gesundheits- und Wirtschaftskrise, geteilt von unserem Panel während der Sitzung „National Conversation with Manufacturers“ am 2. Oktober 2020, veranstaltet von der Hollings Manufacturing Extension Partnership des National Institute of Standards and Technology (NIST MEP). Dies war die 11. und letzte Zuhörsitzung, die darauf abzielte, die Perspektiven und Erfahrungen von 50 Fertigungsführungskräften landesweit einzufangen. Der Fokus der Gespräche lag darauf, zu lernen, wie kleine und mittlere Hersteller (KMU) in den etwa sechs Monaten seit Pandemiebeginn, der ihre Abläufe und die größere Wirtschaft beeinflusste, zurechtkamen, zu hören, wie Unternehmensführung sich auf langfristigen Erfolg vorbereitet, und Wege zu finden, wie MEP Center landesweit diese Erholung und Wiederauferstehung unterstützen können.

Große Unterstützung für kleine Hersteller

Eine Panelistin forderte das Network auf, sich speziell auf die großen Bedürfnisse kleiner Hersteller zu konzentrieren. „Kleine Hersteller zu unterstützen, war wahrscheinlich nie wichtiger als jetzt“, sagte sie. Sie sagte, dass große Unternehmen sicherlich auch von dem betroffen sind, was dieses Jahr passiert ist, kleine Hersteller aber die Herausforderung haben, ein Unternehmen mit einer kleineren Basis an Ressourcen, Technologie und Unterstützungstools zu führen. „Wir brauchen das MEP National Network dringend ... um sicherzustellen, dass der Fokus im nächsten Jahr auf Effizienz liegt.“ Dieser Fokus auf Effizienz, sagte sie, sollte die Shopfloor-Effizienz sowie das Front Office umfassen, wo viele Unternehmen, die ums Überleben im aktuellen wirtschaftlichen Abschwung kämpfen, gezwungen waren, Personal abzubauen.

Die Gesprächsteilnehmer vertreten sehr kleine Fertigungsunternehmen mit weniger als 20 Mitarbeitern. Sie alle berichteten von einem hektischen Wirbel in den letzten sechs Monaten. Zuerst mussten sie herausfinden, ob ihre Abläufe essenziell genug waren, um unter staatlich angeordneten Shutdown-Befehlen offen zu bleiben. Dann begannen die Bemühungen, ihre Arbeiter sicher zu halten, Reinigungsregime umzusetzen, Schutzmaterialien zu beschaffen, auf öffentliche Gesundheitsprotokolle zu reagieren, die sich während der Pandemie weiterentwickelten, zu bestimmen, für welche Notfallunterstützung sie qualifizierten, und die Schritte zu durchlaufen, um an Gelder zu kommen. All dies wurde mit einem kleinen Personal erledigt, das auch weiterhin Produkte ausliefern und Hindernisse für normale Abläufe bewältigen musste. Hürden umfassten Verzögerungen und Chaos in der Lieferkette, Störungen im Cashflow, sowohl mit Forderungsverlängerungen als auch über Nacht geänderten Kreditkonditionen, Versandhindernisse und Kunden, die weiterhin pünktliche Lieferungen erwarteten.

Neu bewerten und neu erfinden

Die Panelisten sahen die Pandemie als Bedrohung für ihr Überleben. Eine hat erlebt, wie sich diese Erwartung fast erfüllte, mit null Verkäufen für das Produkt ihres jungen Unternehmens für fast fünf Monate. Sie erzählte von ihrem Bedarf, die Ängste der Arbeiter zu lindern, dass ihre Jobs in Gefahr seien, da sie sahen, wie sich Produktbestände auftürmten. „Für uns ist pretty much alles auseinandergefallen“, sagte sie. Was das Unternehmen am Laufen gehalten hat, sagte sie, sei die Kreativität ihres kleinen Kaders an Arbeitern und pure Zähigkeit.

Die anderen beiden Panelisten waren überrascht, dass ihre Untergangs-Erwartungen nicht eintrafen. Stattdessen haben sie starke Nachfrage nach ihren Produkten gesehen. Sie haben die letzten sechs Monate als Zeit genutzt, Chancen zu ergreifen, einige ausgelagerte Aktivitäten ins Haus zu holen und Lehren aus der Erfahrung zu ziehen. Eine Panelistin sagte, die Pandemie habe sie gezwungen, ihren Betrieb neu zu bewerten und neu zu überdenken, wie sie managt: „Wie können wir diese Zeit nutzen, um sicherzustellen, dass das, was wir tun, die Art von Dingen bietet, die Menschen wollen, ohne uns dabei umzubringen?“

Im gesamten „National Conversation with Manufacturers“-Zyklus gab es einen gemeinsamen Faden. Unabhängig von ihrem Standort, den Produkten, die sie fertigen, oder ob die Pandemie unvorhergesehene Chancen bot oder unüberwindbare Herausforderungen brachte, wird das MEP National Network benötigt, um KMU dabei zu helfen, heute zu navigieren und für morgen zu planen.

Das MEP National Network ist hier, um US-Hersteller durch diese beispiellosen Zeiten zu begleiten. Wir setzen unsere Mission fort, US-Hersteller zu stärken und zu befähigen, und diese Mission ist jetzt wichtiger denn je. Verbinden Sie sich mit Ihrem lokalen MEP Center, um zu erfahren, wie Sie in einer sich verändernden Welt erfolgreich sein können.