Eine Atomuhr, die Paketdiebstahl bekämpft

Es ist das eine Element, das die größte Herausforderung für das anhaltende Wachstum des Online-Handels darstellt:Paketdiebstahl.

Nicht in jedem Haushalt gibt es einen Ort, an dem ein online bestelltes Paket sicher abgegeben werden kann, wenn der Käufer nicht vor Ort ist. Daher das Problem des endemischen Diebstahls. Laut einem Bericht von Shorr Packaging Corp. aus dem Jahr 2017 wurde 31 Prozent der US-amerikanischen Online-Shopper ein Paket vor der Haustür gestohlen. Wenn man bedenkt, dass der durchschnittliche Wert dieser Pakete 140 US-Dollar beträgt, bedeutet dies sowohl für Verbraucher als auch für Einzelhändler erhebliche Verluste.

Bisher bestand die Lösung für viele Versender und Empfänger darin, das Problem zu ignorieren. Wenn Sie durch eine Wohngegend gehen, werden Sie sicher Pakete sehen, die auf Veranden liegen und Dieben ein verlockendes Ziel bieten. Eine Reihe von Haushalten haben Kameras in Hauseingängen installiert, aber die Technologie ist noch lange nicht verbreitet. Selbst dort, wo Diebe mit einer Kamera erfasst werden, ist das Bild oft zu unscharf oder wird zu spät angezeigt, um bei der Wiedererlangung der gestohlenen Waren von Nutzen zu sein.

Die Antwort liegt in der Echtzeit-Tracking-Technologie, so Scott Fletcher, President und Chief Executive Officer von LocatorX. Verschiedene Arten von Tags und Transpondern sind seit Jahrzehnten auf dem Markt, aber sie waren entweder zu teuer oder boten eine zu geringe Reichweite, um einen breiten Einsatz auf Konsumgütern zu ermöglichen.

Jetzt, mit dem Aufkommen des Internets der Dinge, wird eine effektive Tracking-Technologie endlich auf breiter Ebene machbar, sagt Fletcher. Der Schlüssel liegt in der Bereitstellung eines künstlichen Moleküls, das Ergebnis einer mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Arbeit im Nanomateriallabor der Universität Oxford im Jahr 2012. Es beinhaltet das Einfügen eines Stickstoffatoms in ein Molekül, wodurch eine Miniatur-Atomuhr entsteht. LocatorX platziert dieses Molekül auf einem Mikrochip, der auf einem Etikett auf fast jedem erdenklichen Produkt angebracht werden kann – von teuren Militärartikeln bis hin zu einer Zahnpastatube. Der resultierende Global Resource Locator kann jedes Paket in Echtzeit sowohl im Innen- als auch im Außenbereich verfolgen, ohne dass kostspielige Beacon-Systeme erforderlich sind.

Die Technologie befindet sich noch im Anfangsstadium und muss noch für die Massenproduktion entwickelt werden. Laut Fletcher befindet sich das Unternehmen derzeit im zweiten eines Drei-Phasen-Plans für die Markteinführung. Er hofft, das Produkt Anfang nächsten Jahres in Form eines „Smart Labels“ zur Verfügung zu stellen, das den Standort der Ware per GPS lokalisieren kann.

Barcode und Radiofrequenz-Identifikation (RFID) dienen seit Jahrzehnten der Warenkontrolle, ihre Wirtschaftlichkeit hing jedoch oft vom Wert des jeweiligen Produktes ab. Jetzt, so Fletcher, „gibt es eine Konvergenz der erst kürzlich verfügbaren Technologien, die es uns ermöglicht, ein leistungsstarkes Phase-One-Basisprodukt bereitzustellen, das für jeden Artikel einzigartige Barcodes bietet. Das konnten wir in der Vergangenheit nicht.“

Das letzte Puzzleteil liefert die Digitaldrucktechnik. Es ermöglicht den kostengünstigen Druck von Etiketten auf Hochgeschwindigkeitsdruckmaschinen und verleiht jedem Artikel einen einzigartigen Stempel. In einigen Fällen können die Informationen direkt auf das Produkt gedruckt werden, sodass ein Entfernen durch Diebe unmöglich ist. Das System kann auch dazu beitragen, Fälschungen und Fletcher-Notizen zu beseitigen sowie Kundenbindungsprogramme zu unterstützen, die Effizienz von Produktrückrufen zu verbessern und die Personalisierung der Landessprachen zu ermöglichen.

Das Produkt von LocatorX wird zunächst eine Form der Blockchain-Technologie verwenden, die Informationen über den Status eines Produkts speichern kann. Fletcher nennt es „Blockchain Lite“, weil es nicht an die Verwendung von Kryptowährungen gebunden ist. Anfangs, sagt er, werden Schlüsseldaten in der Cloud gespeichert, könnten aber irgendwann in die Art von Distributed Ledger integriert werden, die eine formale Blockchain auszeichnet.

Die Atomuhr nimmt tatsächlich einen relativ kleinen Teil des Etiketts ein, sagt Fletcher. Es kann auch Nahfeldkommunikation (NFC), RFID- oder Bluetooth-Fähigkeit mit Umgebungssensoren umfassen, die Temperatur und Luftfeuchtigkeit überwachen. Die Uhr selbst ist auf eine Milliardstelsekunde genau und kann den Standort eines Pakets auf 300 m genau bestimmen.

Das Tracking wird durch Mobilfunktechnologie erreicht. Ein fehlerhaftes Paket kann durch die Überwachung von Signalen von mindestens drei Mobilfunkmasten lokalisiert werden, sagt Fletcher.

Er stellt sich vor, dass die Technologie schließlich von großen Paketdienstleistern wie UPS eingesetzt wird, die heute im Allgemeinen auf Stabscans oder eine Art Beacon-System angewiesen sind. Nach Abschluss der dritten Entwicklungsphase werden diese Informationen automatisch vom Chip übertragen.

Der erste Kunde von LocatorX ist laut Fletcher ein großer Konsumgüterhersteller. Das Unternehmen spricht auch mit einem der weltweit größten Technologieunternehmen, das den Kauf von fast einer halben Milliarde Phase-II-Chips für seine Drucker- und Tonerproduktlinie erwägt.

Der Schlüssel liegt darin, es für eine Vielzahl von Verpackungen und Produkten nutzbar zu machen, die sich die Technologie zuvor nicht leisten konnten. Behauptet Fletcher:„Unser Kostenpunkt wird im Cent-Bereich liegen.“