Blockchain standardisieren: Der Schlüssel zur Effizienz in der Supply Chain

Wohin man auch schaut: Überall läuft ein Blockchain-Pilot für die Supply Chain. Aber allen fehlt ein entscheidendes Element: ein einzelner, kohärenter Standardsatz.

Blockchain-Technologie, wie wir sie kennen, ist bereits 11 Jahre alt, konzipiert als transaktionaler Ledger zur Unterstützung von Bitcoin. Aber Unternehmen erkannten schnell, dass sie für mehr gut ist als die Aufzeichnung von Kryptowährungs-Transfers. Mit ihrem Versprechen, Daten auf mehreren Computern zu speichern und damit Manipulation oder unbefugte Änderungen am Record zu verhindern, schien Blockchain ein ideales Tool für die Validierung der Herkunft und des Fortschritts von Gütern entlang der Lieferkette.

Blockchain-Piloten sind im Gange, gesteuert von großen Namen wie IBM, Walmart, SAP, Maersk Line, Panalpina und Nestlé. Frühe Begünstigte der Technologie sind Kleinbauern in Afrika, ein Wein- und Spirituosen-Vermarkter und Anbieter von Luxusgütern.

Allen diesen Projekten fehlt jedoch ein übergreifender Standard für Kommunikation, der Blockchain in den Alltagseinsatz bringen könnte. Tatsächlich ist der Mangel an Standards ein Grund, warum Gartner vorhersagt, dass 90 % der aktuellen blockchain-basierten Supply-Chain-Initiativen bis 2023 „Blockchain-Fatigue“ erleben werden.

GS1: Vom Barcode zum Blockchain-Standard

Hier kommt GS1 ins Spiel, die Non-Profit-Entität, die der Welt Standards für Formatierung und Platzierung des allgegenwärtigen Barcodes gab. Jetzt verfolgt die Organisation über die GS1 US Blockchain Discussion Group einen ähnlichen Pfad für Blockchain.

Vor knapp einem Jahr trafen sich GS1 US Mitglieder aus Bekleidung, General Merchandise, Foodservice, Healthcare und Retail Grocery mit GS1-Experten in Chicago, um die Aussichten für den Einsatz von Blockchain im Datenaustausch zu diskutieren. Zu ihren Zielen gehörte die Etablierung von GS1-Standards für Blockchain-Entwicklung über Branchen hinweg. Food-Production-Führungskräfte waren besonders an der Technologie zur Produktsicherheit interessiert.

„Wir haben eine branchenübergreifende Gruppe aufgesetzt, um etwas Hype aus Blockchain zu nehmen“, sagt Kevin Otto, Senior Director of Community Engagement bei GS1 US.

Standards sind essenziell für die breitere Nutzung der Technologie, sagt er. „Wenn Sie keine zugrundeliegenden Daten in standardisierter Form haben, können Sie nicht einfach hingehen und eine Blockchain kaufen.“

Die GS1 US Discussion Group besteht aus mehr als 120 Mitgliedern, die rund 90 Unternehmen sowie Verbände und Software-Vendor vertreten. Ihr initiales Ziel, so Otto, ist das Management der Daten, die Supply-Chain-Transparenz liefern.

GS1 fokussiert seine Arbeit üblicherweise auf einzelne Branchen, hat aber für diesen initialen Satz an Blockchain-Standards einen breiteren Ansatz gewählt. Sagt Otto: „Es ist ein guter Zeitpunkt für einen branchenagnostischen Blick.“

Verschiedene Blockchain-Piloten bewegen sich voran ohne GS1-Beteiligung, aber Otto sieht keinen inhärenten Konflikt. Er betrachtet die Arbeit der Organisation als „natural fit“ mit Bemühungen wie denen von IBM, besonders bezüglich der Zementierung von Standards für die Kommunikation mit externen Partnern. (Ein Bedarf, der in jeder globalen Lieferkette existiert.)

Einige laufende Bemühungen ziehen die frühe Arbeit von GS1 heran, während andere einen anderen Weg wählen. Letztere, so Otto, „tun sich selbst einen Gefallen. Diese Lösung ist einfach nicht skalierbar.“

GS1 fängt nicht ganz von Null an. Der bestehende EPC Information Services (EPCIS) Standard der Organisation für das Teilen von Visibility-Event-Daten kann als Ausgangspunkt für die Erstellung der Blockchain-Standards dienen, sagt Otto.

„Eines der Missverständnisse, die Menschen haben, ist, sie denken, sie müssten alles ändern, was sie tun“, sagt er. „Blockchain ist nur eine weitere Art, Daten zu teilen.“

Frühere Bemühungen, Standards für die Lieferkette zu schmieden, haben nicht immer Konsens ergeben. Zeugen Sie die Entstehung paralleler Nachrichtenformate in den USA und Europa für Electronic Data Interchange. Aber Otto ist optimistisch, dass verschiedene unabhängige Bemühungen zur Erstellung von Blockchain-Standards Supply-Chain-Partner nicht zwingen werden, zu wählen, welche „Sprache“ sie sprechen wollen. Die Blockchain in Transport Alliance (BiTA) wollte ursprünglich eigene Standards für die Transportbranche schaffen, endete aber in einer Partnerschaft mit GS1. „Wir hatten ein paar Calls mit ihnen, um sicherzustellen, dass sie keine Zeit damit verbringen, das Rad neu zu erfinden“, sagt Otto.

GS1 hofft, seinen initialen Satz branchenübergreifender Standards für Blockchain im Dezember zu veröffentlichen. Aber Standards allein garantieren keinen Erfolg für Unternehmen, die die junge Technologie für Supply-Chain-Transparenz einsetzen wollen. Zuerst müssen sie sicherstellen, dass die notwendigen Informationen vorliegen.

„Wenn Sie eine Diskussion um Supply-Chain-Transparenz als Kern für Blockchain führen wollen, gibt es Massen von Daten, die Sie brauchen, bevor Sie überhaupt anfangen“, sagt Otto. „Es wird nicht der Fall sein, dass die Technologie die Daten für Sie erstellt.“

Dennoch können Standards nicht schnell genug auf den Tisch kommen. Bereits beginnen einige Unternehmen, den langfristigen Wert von Blockchain in Frage zu ziehen. Auf Gartners „Hype Cycle“, der die Adoption neuer Technologie nachzeichnet, ortet Otto Blockchain im „Trough of Disillusionment“. (Gefolgt, wenn der Zyklus richtig spielt, vom „Slope of Enlightenment“.) Weiterer Fortschritt hängt von breiter Übereinstimmung über die zugrundeliegenden Mittel der Kommunikation Schlüsseldaten zwischen Supply-Chain-Partnern ab.

„Blockchain könnte hier bleiben“, sagt Otto. „Es ist an einem Wendepunkt. Wenn sie nicht anfangen, über Interoperabilität zu sprechen, könnte die Technologie am Wege liegen.“