Kann Blockchain Lieferketten revolutionieren? Eine kritische Betrachtung

Die Chancen stehen gut, dass Sie von Blockchains Potenzial gehört haben, jede Branche, die es berührt, auf den Kopf zu stellen. Eine schnelle Google-Suche sagt: Blockchain wird bereits als branchenveränderndes Konzept gefeiert. Die Wahrheit: Viele Organisationen versuchen noch zu verstehen, was Blockchain genau ermöglichen kann. Dazu gehören Unternehmen, die stark in der Lieferkette involviert sind. Sie tasten sich gerade in Nischenbereichen an Blockchain heran.

Eine Blockchain ist ein hochverteiltes Ledger, das nicht ohne Zustimmung aller Netzwerkteilnehmer verändert werden kann. Während Blockchain die rasant wachsenden Kryptowährungs-Technologien antreibt, sind es die Tracking- und Tracing-Fähigkeiten, die sie für Branchen jenseits dieses Marktes zunehmend attraktiv machen.

Der Stand von Blockchain in der Lieferkette lässt sich am besten als experimentell beschreiben. Klassische B2B-Lieferkettenprozesse sind darauf ausgelegt, das Verständnis von Käufer und Verkäufer eines Kaufs zu synchronisieren – SKUs, Mengen, Preise, Zahlung, Lagerbestand, Transport, Logistik. Aus dieser Perspektive ist Blockchain auf einem soliden evolutionären Pfad.

Heute sehen wir Blockchain nicht als Ersatz für Kern-Lieferkettenprozesse, sondern angewendet auf Nischenanwendungen in neuen Aspekten des Supply-Chain-Managements. Beispiel: IBM Food Trust nutzt Blockchain für bessere Transparenz und Rechenschaftspflicht in der globalen Lebensmittellieferkette. Per Blockchain baute IBM ein Netzwerk, das Erzeuger, Verarbeiter, Distributoren und Händler über eine berechtigte, permanente und gemeinsame Aufzeichnung von Lebensmittelsystemdaten verbindet.

Wie bei jeder Technologie, die die Welt im Sturm zu erobern scheint, war Blockchain überzogenen Versprechungen ausgesetzt. Wie Blockchain-Capital-Partner Jimmy Song kürzlich warnte: „Blockchain ist nicht dieses magische Ding, wo man Blockchain-Staub über ein Problem streut.“

Kurzfristig treiben Branchenbedürfnisse wie Wunsch nach größerer Transparenz und Rechenschaftspflicht die Adoption in der Lieferkette. Der Fortschritt von Blockchain wird weiter durch neue Lieferkettenanforderungen, Chancen und Initiativen geprägt.

Sehen Sie sich Walmart an – globale Macht mit Marktpräsenz und Lieferanteneinfluss, die technologische Trends fast im Alleingang diktieren kann. Letzten September, nach IBMs Etablierung der Food Trust Initiative (in Zusammenarbeit mit Walmart gebaut), forderte Walmart sein gesamtes Lieferantennetzwerk auf, sich bis diesen September dem blockchain-basierten Trackingsystem anzuschließen.

Laut Memo muss jeder Walmart-Lieferant mit IBM Food Trust kollaborieren, um End-to-End-Rückverfolgbarkeit in zwei Phasen zu schaffen. Die Blockchain-Plattform erleichtert Walmart, Lebensmittel schnell zu beschaffen. Tracking und Tracing sei heute „eine fast unüberwindbare Herausforderung“, so das Memo.

IBM zielt auch auf den Schifffahrtssektor ab. Letzten August ging es eine Kollaboration mit Container-Reederei Maersk ein, um TradeLens gemeinsam zu schaffen – eine blockchain-aktivierte Shipping-Lösung für effizienteren, sichereren globalen Handel durch Informationsaustausch, Transparenz und offene Standards. Nach Anlaufschwierigkeiten kamen im Mai zwei große Seefrachtführer zur Plattform. Zusammen mit bestehenden Carriers werden nun fast die Hälfte der weltweiten Ozean-Container-Frachtdaten von TradeLens erfasst.

Wie im TradeLens-Beispiel gesehen: Transparenz und Sichtbarkeit in der Warenbewegung über globale Lieferketten nutzen Branchen jenseits des Lebensmittelsektors. Neben der Wegbereitung für Branchenstandards in Teilsektoren (wie Shipping) kann blockchain-aktivierte Transparenz Organisationen helfen, Lieferkettenstörungen proaktiv zu vermeiden. Blockchain hat auch Potenzial für weitere geschäftsrelevante Vorteile: Kosteneinsparungen, erhöhte Geschwindigkeit und Agilität.

Obwohl die Vorteile erheblich sind, steht Blockchain mehreren beträchtlichen Hürden für breite Adoption gegenüber, die den langfristigen Ausblick für die Lieferkette trüben. Außerhalb von Kryptowährungen ist Blockchain eine hochunbewiesene Technologie. Und – vielleicht das größte Hindernis – Organisationen verwechseln „unbewiesen“ mit „unsicher“. Der schnellste Weg, eine neue Technologie zu Fall zu bringen, ist, Sicherheitsbedenken zu schüren.

Zweitens: Fehlende Standardisierung ist ein großes Hindernis für Blockchain-Adoption in der Lieferkette. Ohne Standardisierung können Unternehmen nicht in derselben Sprache interagieren. Dies schafft ein Szenario, wo Lieferkettenorganisationen versuchen, unterschiedliche Protokolle, Datenschutzmaßnahmen und Codiersprachen für Blockchain-Kommunikation zu nutzen – ein Rezept für Katastrophen. Besonders heute, da Organisationen ihre Geschäfte zunehmend als dynamisches Ökosystem statt statischer, autonomer Entität betrachten.

Interessanterweise erzwingt die Adoption einer blockchain-basierten Anwendung ein gewisses Maß an Standardisierung – nicht nur bei Datenformaten und Zugriffsprotokollen, sondern auch in Geschäftsterminologie: Beziehungsbildung, vertragliche Verpflichtungen und „Smart Contracts“, die unter definierten Umständen ausführen. Dadurch könnte diese Standardisierungshürde durchaus überwindbar sein.

Angesichts der Hindernisse und Vorteile, die Blockchain der Lieferkettenbranche präsentiert, besteht die heutige Debate aus einem Mix aus Konservatismus (Unwillen, Funktionierendes zu stören) und Innovation (Suche nach Differenzierung und neuen Chancen durch Technologie).

Die fundamentale Innovation von Blockchain ist ein vertrauenswürdiges verteiltes Ledger – und dieses Modell treibt die Vorteile an. Heutige Lieferketten sind effektiv Mesh-Netzwerke, die langsam, schmerzhaft und teuer wachsen, während Geschäftsvereinbarungen verhandelt und technische Implementierungen folgen. Blockchain-gepowerte Ökosysteme versprechen nahezu sofortige Vereinbarung und technische Ermöglichung, erhöhen die Agilität eines Unternehmens, neue Verbindungen herzustellen, um eine Größenordnung. Und in der heutigen Geschäftslandschaft ist Agilität ein Schlüsselindikator für Überleben.

Während Blockchain sich weiterentwickelt, werden etablierte Lieferkettentechnologien nicht vollständig verdrängt, aber der Druck zu innovieren und zu adoptieren steigt. Adoption beginnt mit blockchain-basierten Lösungen, evangelisiert von Akteuren mit starker Kontrolle über ein Ökosystem. Letztlich werden echte verteilte Blockchains als Communities auftauchen, die sich um Branchenbedürfnisse coalescieren und standardisieren – was früher als später passieren wird.

John Thielens ist Chief Technology Officer von Cleo.