Ist Blockchain für die Transformation der Lieferkette gerüstet? Eine differenzierte Debatte

Sie haben wahrscheinlich schon vom Potenzial der Blockchain gehört, jede Branche, die sie berührt, auf den Kopf zu stellen. Eine kurze Google-Suche zeigt Ihnen, dass Blockchain bereits als branchenveränderndes Konzept angekündigt wird. Aber die Wahrheit ist, dass viele Unternehmen immer noch versuchen, genau zu verstehen, was Blockchain ermöglichen kann. Dazu gehören Unternehmen, die stark in die Lieferkette eingebunden sind. Sie fangen gerade erst an, sich in Nischenbereichen mit Blockchain zu beschäftigen.

Eine Blockchain ist ein stark verteiltes Ledger, das nicht geändert werden kann, ohne dass alle Teilnehmer in einem bestimmten Netzwerk der Änderung zustimmen. Während Blockchain die schnell wachsende Palette von Kryptowährungstechnologien und verwandten Angeboten antreibt, machen es ihre Tracking- und Tracing-Funktionen immer attraktiver für Branchen außerhalb dieses Marktes.

Der Stand der Blockchain in der Supply Chain lässt sich heute am besten als experimentell beschreiben. Klassische B2B-Prozesse in der Lieferkette sind darauf ausgelegt, das Kaufverständnis von Käufer und Verkäufer zu synchronisieren, einschließlich SKUs und Mengen, Preisgestaltung und Zahlung, Lagerbestand, Transport und Logistik. Aus dieser Perspektive befindet sich Blockchain auf einem soliden evolutionären Weg.

Heute sehen wir, dass Blockchain die zentralen Supply-Chain-Prozesse nicht ersetzt, sondern auf Nischenanwendungen in neuen Aspekten des Supply-Chain-Managements angewendet wird. IBM Food Trust verwendet beispielsweise Blockchain-Technologie, um eine bessere Sichtbarkeit und Verantwortlichkeit in der globalen Lebensmittelversorgung zu gewährleisten. Mithilfe von Blockchain hat IBM ein Netzwerk aufgebaut, um Erzeuger, Verarbeiter, Distributoren und Einzelhändler durch eine genehmigte, dauerhafte und gemeinsam genutzte Aufzeichnung von Lebensmittelsystemdaten zu verbinden.

Wie bei jeder Technologie, die die Welt im Sturm zu erobern scheint, unterliegt die Blockchain einigen übertriebenen Versprechungen. Wie Jimmy Song, Partner von Blockchain Capital, kürzlich warnte:„Blockchain ist nicht dieses magische Ding, bei dem man Blockchain-Staub über ein Problem streut.“

Kurzfristig treiben Branchenbedürfnisse wie der Wunsch nach größerer Sichtbarkeit und Verantwortlichkeit die Akzeptanz in der Lieferkette voran. Der Fortschritt der Blockchain wird weiterhin von neuen Anforderungen, Möglichkeiten und Initiativen an die Lieferkette geprägt sein.

Suchen Sie nicht weiter als Walmart, ein globales Kraftpaket mit Marktpräsenz und Lieferanteneinfluss, um technologische Trends fast selbst zu diktieren. Im vergangenen September, nach der Gründung seiner Food Trust-Initiative durch IBM (die in Zusammenarbeit mit Walmart aufgebaut wurde), hat Walmart sein gesamtes Lieferantennetzwerk darauf aufmerksam gemacht, dass es bis September dieses Jahres in das blockkettenbasierte Tracking-System integriert werden muss.

Laut dem Memo muss jeder Lieferant, der mit Walmart zusammenarbeitet, mit dem IBM Food Trust zusammenarbeiten, um eine durchgängige Rückverfolgbarkeit in zwei Phasen zu schaffen. Die Blockchain-Plattform wird es Walmart erleichtern, schnell alle Lebensmittel zu beschaffen. Das Aufspüren und Aufspüren solcher Gegenstände ist heute „eine fast unüberwindbare Herausforderung“, heißt es in dem Memo.

IBM strebt auch an, Blockchain in der Schifffahrt einzuführen. Im vergangenen August ging das Unternehmen eine Zusammenarbeit mit dem Containerschifffahrtsunternehmen Maersk ein, um gemeinsam TradeLens zu entwickeln, eine Blockchain-fähige Versandlösung, die durch Informationsaustausch, Transparenz und die Etablierung offener Standards einen effizienteren und sichereren globalen Handel fördern soll. Nachdem TradeLens einige Anlaufschwierigkeiten überwunden hatte, fügte er der Plattform im Mai zwei große Seefrachtunternehmen hinzu. Unter Berücksichtigung bestehender Spediteure auf der Plattform wird jetzt fast die Hälfte der weltweiten Seecontainerfrachtdaten von TradeLens erfasst.

Wie am Beispiel von TradeLens zu sehen ist, sind Transparenz und Transparenz des Warenverkehrs über globale Lieferketten hinweg eine Fähigkeit, von der auch Branchen außerhalb des Lebensmittelsektors profitieren. Blockchain-gestützte Transparenz und Transparenz tragen nicht nur dazu bei, den Weg zur Etablierung von Industriestandards in verschiedenen Teilsektoren der globalen Lieferkettenindustrie (wie dem Versand) zu ebnen, sondern können Unternehmen auch dabei helfen, Unterbrechungen der Lieferkette proaktiv zu vermeiden. Blockchain hat auch das Potenzial, andere geschäftsrelevante Vorteile zu bieten, darunter Kosteneinsparungen und höhere Geschwindigkeit und Agilität.

Obwohl die Vorteile beträchtlich sind, steht Blockchain einer breiten Akzeptanz gegenüber mehreren erheblichen Hindernissen, die die Aussichten für die Lieferkette auf lange Sicht trüben. Außerhalb von Kryptowährungen ist Blockchain eine höchst unbewiesene Technologie. Darüber hinaus – und dies könnte das größte Hindernis von allen sein – neigen Organisationen dazu, „unbewiesen“ mit „nicht sicher“ zu vermischen. Der schnellste Weg, eine neue Technologie niederzuschlagen, besteht darin, Bedenken hinsichtlich ihrer mangelnden Sicherheit zu äußern.

Zweitens ist das Fehlen einer Standardisierung ein großes Hindernis für die Einführung von Blockchain in der Lieferkette. Ohne Standardisierung können Unternehmen nicht in derselben Sprache miteinander interagieren. Dies schafft ein Szenario, in dem Lieferkettenorganisationen versuchen, verschiedene Protokolle, Datenschutzmaßnahmen und Programmiersprachen zu verwenden, um über die Blockchain zu kommunizieren, was ein Rezept für eine Katastrophe ist. Dies gilt insbesondere heute, da Unternehmen ihr Unternehmen zunehmend als dynamisches Ökosystem und nicht als statische, autonome Einheit betrachten.

Interessanterweise zwingt die Einführung einer Blockchain-basierten Anwendung ein gewisses Maß an Standardisierung, nicht nur in Bezug auf Datenformate und Zugriffsprotokolle, sondern auch in geschäftlicher Hinsicht in Bezug auf die Gestaltung von Beziehungen, vertraglichen Verpflichtungen und „intelligenten Verträgen“, die unter genau definierten Umständen ausgeführt werden. Infolgedessen kann diese Standardisierungsbarriere ziemlich überwunden werden.

Angesichts der Hindernisse und Vorteile, die Blockchain für die Lieferkettenindustrie bietet, besteht die Debatte heute aus einer Mischung aus Konservativismus (Zurückhaltung, das Funktionierende zu stören) und Innovation (Suche nach Differenzierung und neuen Möglichkeiten durch Technologie).

Die grundlegende Innovation der Blockchain ist ein vertrauenswürdiges verteiltes Hauptbuch, und dieses Modell macht die Vorteile aus. Die heutigen Lieferketten sind effektiv vermaschte Netzwerke, die langsam, mühsam und teuer wachsen, wenn Geschäftsvereinbarungen ausgehandelt werden und technische Implementierungen folgen. Blockchain-betriebene Ökosysteme versprechen eine nahezu sofortige Einigung und technische Ermöglichung, wodurch die Agilität eines Unternehmens zum Knüpfen neuer Verbindungen um eine Größenordnung erhöht wird. Und in der heutigen Geschäftslandschaft ist Agilität ein Schlüsselindikator für das Überleben.

Mit der Weiterentwicklung der Blockchain werden etablierte Supply-Chain-Technologien nicht vollständig verdrängt, aber der Innovations- und Übernahmedruck steigt. Die Einführung wird mit Blockchain-basierten Lösungen beginnen, die von denen mit starker Kontrolle über ein Ökosystem evangelisiert werden. Aber letztendlich werden echte verteilte Blockchains als Gemeinschaften erscheinen, die sich nach den Anforderungen der Industrie zusammenfügen und standardisieren, was eher früher als später passieren wird.

John Thielens ist Chief Technology Officer von Cleo.