Eine resiliente Nachhaltigkeitsstrategie in der COVID-19-Krise gestalten

Seit dem Pariser Klimaabkommen 2015 haben sich Lieferketten weltweit verpflichtet, auf die Verlangsamung des Anstiegs der globalen Temperatur hinzuarbeiten. Ressourcenschonung, Investitionen in grüne Technologien, Annahme von Reduce-Reuse-Recycle-Prinzipien und Entwicklung kohlenstoffarmer Produkte sind einige Wege, wie Unternehmen beigetragen haben. Trotz dieser Bemühungen scheint das Pariser Ziel außer Reichweite zu geraten.

Seit Beginn dieses Jahres haben sich die Dinge drastisch geändert. Die COVID-19-Pandemie, die über 350.000 Todesfälle gefordert hat, hat die Weltwirtschaft in einen Zustand nahe kompletter Stilllegung versetzt. Die reduzierte wirtschaftliche Aktivität hatte eine unbeabsichtigte Folge für die Umwelt: Die Emissionswerte sanken signifikant. Diese kurzfristige Reduktion ist primär auf reduzierten Transport zurückzuführen, der zu fast 25 % aller globalen CO2-Emissionen beiträgt.

Doch diese tödliche Pandemie hatte auch mehrere ungeplante negative Folgen für die Umwelt, von denen einige bereits globale Aufmerksamkeit erregt haben, während andere noch realisiert werden müssen. Diese werden unten hervorgehoben.

Medizinische Sicherheitsfaktoren

• Medizinischer Abfall: Mit der erhöhten Nutzung von persönlicher Schutzausrüstung (PSA) durch medizinisches Personal und Privatpersonen wird große Mengen Plastikmüll erzeugt. Beispielsweise wurden in Wuhan, China, während der Krise täglich rund 200 Tonnen Müll verarbeitet. Während einige Städte die Entsorgung solchen Abfalls durch ausreichende Verbrennungskapazität sicher verarbeiteten, wurden Masken und Handschuhe auf Straßen liegengelassen und erreichten möglicherweise sogar Gewässer.

• Erhöhter Plastikverbrauch und verringertes Recycling: Aufgrund der Infektionsmöglichkeit durch direkten Kontakt haben Verbraucher Einzelhändler beeinflusst, Plastiktüten wieder einzuführen. Angesichts des Aufstiegs von Online- und kontaktloser Lieferung ist der Plastikverbrauch gestiegen. Um es schlimmer zu machen, haben einige Gemeinden aus denselben Gründen die Sortierung und das Recycling von Plastikmüll gestoppt.

Verhaltensfaktoren

• Mentale Abrechnung: Organisationen, die Mittel für ökologische Nachhaltigkeitsbemühungen vorgesehen hatten, müssen diese Mittel umleiten, um sich selbst wiederzubeleben. Strategischer Fokus und Aufmerksamkeit der Unternehmensvorstände könnten sich von Nachhaltigkeit auf wirtschaftliche Erholung oder sogar Überleben für einige verlagern.
• „Nicht-geteilte“ Wirtschaft: Die Post-Pandemie-Welt könnte mehrere Verhaltensänderungen bringen. Mit der Angst vor Infektionsexposition und mangelndem Vertrauen in andere könnten Einzelpersonen überfüllte öffentliche Verkehrsmittel meiden und Solo- vor Pooled-Reisen bevorzugen. Hotels und Flüge werden weit unter Kapazität laufen. Während einige Menschen Reisen vermeiden mögen, werden essentielle Geschäftsreisen und persönliches Pendeln primär mit Privatfahrzeugen erfolgen. Um die Nachfrage zu decken, müssen diese Services länger laufen, mehr Ressourcen verbrennen und zu mehr Emissionen führen.
• Überbevorratung und Überproduktion: Die Pandemie verursachte bei vielen Verbrauchern Panik über die Aussicht, dass Lebensmittelvorräte ausgehen. Während die Konsumentennachfrage nach nicht-essentiellen Artikeln kurzfristig sinken mag, werden Hamstermuster weit nach dem Coronavirus-Schrecken fortbestehen. Selbst mit robuster Datenintegration mit Lieferanten könnte dies zum Bullwhip-Effekt in Lieferketten führen, was zu Überproduktion führt, um lange Lieferzeiten und zentralisierte Fertigung auszugleichen.

Wirtschaftliche Faktoren

• Entkopplung: Da viele Lieferketten während dieser Pandemie Störungen erlebten, könnte es für Unternehmen natürlich sein, Puffer-Lieferquellen zu schaffen oder auf Reshoring-Praktiken zurückzugreifen. Dies führt zu dezentralisierten und entkoppelten Lieferketten mit ungenutzten Kapazitäten, Überproduktion und Überschussbeständen. Studien haben gezeigt, dass diese mit negativen Umweltauswirkungen verbunden sind.
• Wirtschaftliche Erholung: Mit der Welt am Rande einer globalen Rezession haben mehrere Länder finanzielle Stimuluspakete angekündigt, um ihre Wirtschaft wiederzubeleben, und Normen um CO2-Emissionen gelockert. In den USA wurden beispielsweise Kraftstoffeffizienzstandards signifikant gelockert, was zu erhöhtem fossilem Brennstoffverbrauch führen wird. Ähnlich verschiebt Chinas Ministerium für Ökologie und Umwelt die Implementierung strengerer Umweltnormen, um Fabriken zu ermöglichen, verlorene Produktion aufzuholen. Wir werden wahrscheinlich einen Bumerang-Effekt sehen, mit einem rapiden Emissionsanstieg, sobald sich der Staub um diese Pandemie gelegt hat. Während jeder Pandemie oder Wirtschaftskrise sind Emissionen kurzfristig eingebrochen, nur um in den nächsten Jahren scharf anzusteigen. Auch die Unfähigkeit, Emissionen unmittelbar nach der Wiedereröffnung der Wirtschaft zu überwachen, und der erhöhte Fokus auf wirtschaftliche Erholung könnten große Verschmutzer in der Industrie quasi mit Rettungspaketen belohnen und den Fortschritt im Umweltschutz um mehrere Jahre zurückwerfen.

Diesen ungeplanten Folgen der COVID-19-Pandemie auf die ökologische Nachhaltigkeit entgegenzuwirken, ist supply-chain-zentrierte Politikgestaltung die kritische Notwendigkeit der Stunde.

• Produktionspolitiken: Es ist wahrscheinlich, dass physisches Tracking von Emissionen in der aktuellen Situation schwierig sein wird. Daher können politische Entscheidungsträger Unternehmen vorschreiben, in IoT-basierte smarte Sensoren zu investieren, die Echtzeit-Emissions-Tracking über Lieferketten liefern. Um Probleme mit manueller Sortierung von Post-Consumer-Abfall zu vermeiden, können Gemeinden in robotische Segregation investieren, angetrieben von künstlicher Intelligenz und IoT, um Abfall für weitere Verarbeitung zu separieren, zu reinigen und zu desinfizieren. Angesichts des möglichen Anstiegs der Plastikmüllgenerierung in der Post-COVID-Welt ist ein verstärkter Fokus auf Recycling und Remanufacturing ein Muss, um Klimaziele zu erreichen.

• Transportpolitiken: Ein wahrscheinlicher Anstieg der Privatfahrzeugnutzung muss durch politische Anreize für sowohl Autohersteller als auch Verbraucher ausgeglichen werden, um eine höhere Adoption umweltfreundlicher und elektrischer Fahrzeuge voranzutreiben.
• Verbraucherlenkende Politiken: Es ist natürlich, dass das Klimawandel-Argument in der Post-COVID-19-Welt an Relevanz verliert. Dennoch sollten Politiken mithilfe von Verhaltenswissenschaft so gestaltet werden, dass Verbraucher in Richtung grünerer Produkte gelenkt werden.

Es ist unbestritten wahr, dass Wirtschaften einen Weg finden müssen, wirtschaftliche Normalität durch Jobschaffung zurückzubringen. Allerdings könnte nachhaltigkeitsgetriebene Politikgestaltung wirtschaftliche Erholung sowie ökologisches Wachstum fördern. Mehrere Länder wie Deutschland und Südkorea haben „grüne“ wirtschaftliche Stimuluspakete entwickelt, die nicht nur Zehntausende Jobs schaffen, sondern auch eine nachhaltige Wachstumsagenda vorantreiben.

Sirish Gouda ist Assistant Professor am Indian Institute of Management, Tiruchirappalli. Debabrata Ghosh ist Associate Professor am Malaysia Institute for Supply Chain Innovation, MIT SCALE Network.