Was die Fertigung tun muss, um die Talentlücke zu schließen

Die Leute scheuen die Fabrikarbeit, weil sie nicht wissen, was für eine großartige Karrierechance sie bietet.

Das sagt Ethan Karp. Er ist President und Chief Executive Officer des Manufacturing Advocacy and Growth Network (MAGNET), einer Organisation, die sich der Beschaffung von Fertigungsjobs für Cleveland und Nordost-Ohio widmet.

MAGNET hat sich kürzlich mit mehr als 100 anderen Befürwortern des Industriesektors zusammengetan, um einen Blueprint für die Fertigung auf den Markt zu bringen. Es dient in doppelter Hinsicht als Werbeträger für die regionale industrielle Entwicklung und ist ein Argument dafür, dass moderne Fertigungsjobs in den Worten der Gruppe "Hightech, sicher, gut bezahlt und intellektuell herausfordernd" sind.

MAGNET ist auch eine Antwort auf die aktuelle Beschäftigungslücke in der Fertigung. Einfach gesagt, es gibt nicht genug Leute, die bereit sind, am Fließband zu arbeiten, in einer Zeit, in der die Nachfrage nach hergestellten Produkten steigt.

Eine kürzlich von MAGNET durchgeführte Branchenumfrage zeigt, was Karp als Krise bezeichnet, die die heimische verarbeitende Industrie in den nächsten 10 Jahren zu beeinträchtigen droht. 40 Prozent der Befragten gaben an, dass der Mangel an geeigneten Talenten „ihr Wachstum erheblich behindert“ hat. Weitere 30 % nannten es "bedenklich".

Das, sagt Karp, sei „ein riesiger Sprung“ gegenüber den Vorjahren. „Aufträge werden nicht ausgeführt, das Bruttoinlandsprodukt wird nicht gemacht und die Menschen bekommen keine Chancen auf gut bezahlte Fertigungsjobs. Aus geschäftlicher und gesellschaftlicher Sicht ist das eine Farce.“

Warum ist es so schlimm, wenn man von einem Wiederaufleben der inländischen Produktion in den USA spricht? Die Gründe dafür, sagt Karp, sind vielfältig. Einer ist ein Anstieg der Verbrauchernachfrage, der auf die tiefe Rezession zurückzuführen ist, die durch die COVID-19-Pandemie ausgelöst wurde. Eine zweite ist die Fortführung des Arbeitslosengeldes für diejenigen, die während der Pandemie ihren Arbeitsplatz verloren oder entlassen wurden. Ein Drittel ist der Rückzug vieler Frauen aus dem Erwerbsleben. Und ein viertes – vielleicht das größte Hindernis, das es zu überwinden gilt – ist das seit langem bestehende Imageproblem der Branche.

Der Mangel an Frauen am Fließband ist darauf zurückzuführen, dass viele zu Hause geblieben sind, um Kinderbetreuungsaufgaben zu erfüllen, eine anhaltende Wirkung der Sperren und der Unterbringung während des Höhepunkts der Pandemie. (Ob die „Höhe“ tatsächlich überschritten ist, bleibt natürlich abzuwarten.) Frauen machen normalerweise 25 bis 35 % der Arbeitskräfte in der Fertigung aus, sagt Karp.

Die meisten Notfall-Arbeitslosenkontrollen sollen nach dem Tag der Arbeit auslaufen, so dass eine vermeintliche Belastung des Arbeitskräftepools kein Thema mehr sein wird. Aber selbst als die Arbeitslosigkeit in die Höhe schoss, blieben Tausende von Stellen in der Produktion unbesetzt, sagt Karp. Und das weist auf ein Dilemma hin, das seine Wurzeln im ersten Industriezeitalter hat:Fabriken gelten nicht als attraktiver Arbeitsplatz.

Wenn viele Menschen heute an Fabriken denken, stellen sie sich hässliche Gebäude am Rande der Städte vor, die innen dunkel und schmutzig sind und endlose Kopien von Autos, Elektronikprodukten oder anderen Konsumgütern produzieren. Karp sagt, dass das Bild aus der Zeit des Model T stammt und für die Herstellung nicht mehr relevant ist.

Die Fabrik von heute, argumentiert er, ist wahrscheinlich sauber, effizient und erfordert viel weniger körperliche Arbeit als in den Jahren zuvor, da sie bei der Ausführung langweiliger und sich wiederholender Aufgaben stark auf Roboter und andere Formen der Automatisierung angewiesen ist. Darüber hinaus erfordern viele der menschlichen Jobs ein weitaus höheres Maß an technologischem Wissen und Können.

Dennoch bleiben einige Aspekte der modernen Fertigung problematisch. Die wichtigste davon ist die Bezahlung:Die Löhne sind in der Regel niedriger als in der Vergangenheit, und die Gewerkschaften sind entweder geschwächt oder nicht vorhanden. Und die Arbeit kann mit langen Arbeitszeiten und strengen Anwesenheitsrichtlinien anspruchsvoll sein.

Aus Sicht des Arbeitnehmers dürften Löhne und Sozialleistungen die Hauptüberlegung sein. Karp räumt ein, dass einige der Hersteller, die am lautesten über den Bedarf an Arbeitskräften sprechen, auch die am schlechtesten bezahlten sind. Die Branche muss die Löhne auf dem niedrigsten Niveau anheben, um mit alternativen Arbeitgebern wie Amazon.com konkurrieren zu können, die einen unstillbaren Bedarf an Lagerarbeitern in ihren riesigen Logistikzentren haben.

Die Löhne im verarbeitenden Gewerbe beginnen zu steigen, ein Zeichen dafür, dass die Industrie auf die klassische Dynamik zwischen Angebot und Nachfrage reagiert. Ob die Erhöhungen ausreichen, um das Image der Fabrikarbeit zum Besseren zu verändern, ist ungewiss, und höhere Löhne könnten einen neuen Inflationszyklus auslösen, der die Brieftaschen der Verbraucher weiter schmälert und gleichzeitig das langfristige Wirtschaftswachstum drosselt. Schließlich stellt sich die Frage, ob höhere inländische Produktionskosten die Bemühungen, die Produktion aus Asien in die USA zurückzubringen, zunichte machen werden.

Dennoch muss das verarbeitende Gewerbe mehr tun, um widerstrebende Arbeitnehmer davon zu überzeugen, dass es ein attraktiver Ort für den Berufseinstieg ist. Karp sagt, dass die Bemühungen auf die Gemeinden und das Bildungssystem ausgedehnt werden müssen, um das Interesse an der Fertigung zu wecken und die Ausbildung zu bieten, die für die Durchführung moderner Fabrikarbeit erforderlich ist. Er sagt, es sei wichtig, sowohl eine Hochschulausbildung als auch frühe Karrierechancen in der Fertigung zu fördern. MAGNET hat bereits in kleinem Umfang solche Anstrengungen unternommen und ein Frühausbildungsprogramm mit 100 Schülern, 10 Schulen und 10 Privatunternehmen gestartet. Mach

Befürworter der Idee brauchen viel mehr Beteiligung aus der Privatwirtschaft. „Wenn alle Unternehmen es tun, wird es eine Ehre sein, an einem dieser Programme teilzunehmen“, sagt Karp. „Es kommt von einem Ort der Unterstützung durch Ihre Gemeinde und die Schule, die Ihnen sagt, dass Sie diesen Weg fortsetzen müssen, weil er für Ihre Zukunft großartig ist.“