Talente-Lücke schließen: Was die Fertigung jetzt tun muss

Menschen meiden Fabrikarbeit, weil sie nicht realisieren, welch großartige Karrieremöglichkeit sie bietet.

So sagt Ethan Karp. Er ist Präsident und CEO des Manufacturing Advocacy and Growth Network (MAGNET), einer Organisation, die sich der Schaffung von Fertigungsjobs für Cleveland und Nordost-Ohio widmet.

MAGNET schloss sich kürzlich mit über 100 weiteren Verfechtern des Industriesektors zusammen, um einen Blueprint for Manufacturing zu starten. Er dient doppelt: als Werbevehikel für regionale Industrieentwicklung und als Argument, dass moderne Fertigungsjobs – in den Worten der Gruppe – „high-tech, sicher, gut bezahlt und intellektuell fordernd“ sind.

MAGNET reagiert auch auf die aktuelle Beschäftigungslücke in der Fertigung. Einfach gesagt: Es gibt nicht genug Menschen, die bereit sind, an das Fließband zu gehen, zu einer Zeit, in der die Nachfrage nach Fertigprodukten explodiert.

Eine aktuelle Branchenumfrage von MAGNET offenbart, was Karp als Krise beschreibt, die den inländischen Fertigungssektor für die nächsten 10 Jahre bedrohen könnte. 40 % der Befragten sagten, der Mangel an adäquaten Talenten habe ihr Wachstum „signifikant behindert“. Weitere 30 % nannten es „ein Anliegen“.

Das, so Karp, sei „ein riesiger Sprung“ im Vergleich zu Vorjahren. „Aufträge bleiben unerfüllt, BIP wird nicht generiert, und Menschen bekommen keine Chancen auf gut bezahlte Fertigungsjobs. Aus Geschäfts- und Gemeinschaftsperspektive eine Tragödie.“

Warum ist es so schlimm?

Die Gründe, so Karp, sind vielfältig. Erstens: Ein Nachfrageschub nach der tiefen Rezession durch COVID-19. Zweitens: Fortsetzung von Arbeitslosengeld für Pandemie-bedingte Jobverluste. Drittens: Der Austritt großer Frauenanzahlen aus der Arbeitswelt. Und viertens – vielleicht das ernsthafteste Hindernis – das langjährige Imageproblem der Branche.

Der Mangel an Frauen in der Produktion liegt an vielen, die zu Hause geblieben sind für Kinderbetreuung – ein Nachwirkung der Lockdowns. (Ob der „Höhepunkt“ tatsächlich vorbei ist, bleibt abzuwarten.) Frauen machen typischerweise 25–35 % der Fertigungsbelegschaft aus, so Karp.

Die meisten Notfall-Arbeitslosengelder laufen nach Labor Day aus, sodass dieser vermeintliche Bremseffekt auf den Arbeitsmarkt kein Thema mehr sein wird. Doch selbst als Arbeitslosigkeit spitzte, blieben tausende Fertigungspositionen unbesetzt, sagt Karp. Das deutet auf ein Dilemma hin, das bis ins erste Industriezeitalter reicht: Fabriken gelten nicht als attraktive Arbeitsplätze.

Viele denken bei Fabriken heute an hässliche Gebäude am Stadtrand, dunkel und schmutzig innen, die endlose Kopien von Autos, Elektronik oder Konsumgütern produzieren. Karp sagt, dieses Image stamme aus dem Model-T-Zeitalter und sei für moderne Fertigung nicht mehr relevant.

Die Fabrik von heute, so argumentiert er, ist wahrscheinlich sauber, effizient und erfordert weit weniger körperliche Arbeit als früher, dank starkem Einsatz von Robotern und Automatisierung für stupide, repetitive Aufgaben. Viele menschliche Jobs erfordern ein weit höheres technologisches Wissen und Können.

Doch einige Aspekte moderner Fertigung bleiben problematisch. Allen voran die Bezahlung: Löhne tendieren niedriger als früher, Gewerkschaften sind geschwächt oder nicht existent. Und die Arbeit kann fordernd sein, mit langen Stunden und strengen Anwesenheitsregeln.

Aus Arbeitnehmersicht sind Löhne und Benefits wahrscheinlich die Hauptüberlegung. Karp räumt ein, dass einige der lautstärksten Hersteller, die Arbeiter brauchen, auch die niedrigsten Löhne zahlen. Die Branche muss Einstiegslöhne anheben, um mit Alternativen wie Amazon zu konkurrieren, das unersättlichen Bedarf an Lagerarbeitern in riesigen Fulfillment-Centern hat.

Fertigungslöhne beginnen zu steigen – ein Zeichen, dass die Branche auf das klassische Angebot-Nachfrage-Dynamik reagiert. Ob die Erhöhungen ausreichen, das Image von Fabrikarbeit zu verbessern, ist ungewiss. Höhere Löhne könnten einen neuen Inflationszyklus auslösen, der Konsumentenportemonnaies weiter schmälert und langfristiges Wirtschaftswachstum würgt. Schließlich bleibt die Frage, ob höhere inländische Produktionskosten Bemühungen untergraben, Fertigung aus Asien in die USA zurückzuholen.

Dennoch muss der Fertigungssektor mehr tun, um zögerliche Arbeiter zu überzeugen, dass es ein attraktiver Ort für eine Karriere ist. Karp sagt, die Anstrengung muss sich durch Gemeinden und das Bildungssystem ziehen, um Interesse an Fertigung zu wecken und nötige Ausbildung für moderne Fabrikarbeit bereitzustellen. Er betont, sowohl Hochschulbildung als auch frühe Karrieremöglichkeiten in der Fertigung zu fördern. MAGNET hat bereits in kleinem Maßstab ein frühes Ausbildungsprogramm gestartet: 100 Schüler, 10 Schulen, 10 Privatunternehmen.

Befürworter brauchen weit mehr Teilnahme aus der Privatwirtschaft. „Wenn alle Unternehmen das machen, wird es eine Ehre sein, in eines dieser Programme aufgenommen zu werden“, sagt Karp. „Es kommt aus einem Ort der Unterstützung durch die Community, und die Schule sagt dir: Du musst diesen Weg weitergehen, weil er großartig für deine Zukunft ist.“