Wie sieht das automatisierte Lager der Zukunft aus?

Robotertechnologie und Automatisierung haben einen transformativen Einfluss auf den Lagerbetrieb.

Frühere Robotergenerationen waren ziemlich sperrig und in ihren Möglichkeiten extrem eingeschränkt. Die Technologie hat jedoch im Laufe der Jahre einen langen Weg zurückgelegt, und Roboter sind in vielen Bereichen unserer Gesellschaft allmählich zu einem alltäglichen Anblick geworden, von Fabriken und Bauernhöfen bis hin zu Hotels und Restaurants. Aber es gibt kaum eine Branche, in der diese Auswirkungen stärker zu spüren sind als in Lagerhäusern.

Vor allem durch einfache, sich wiederholende Aufgaben geprägt, war die Lagerarbeit seit jeher einer der Hauptkandidaten für eine verstärkte Automatisierung. Und es scheint, dass wir stetig in diese Richtung gehen, da immer mehr Unternehmen ihre Abläufe automatisieren und Robotern eine immer wichtigere Rolle in ihren Lagern einräumen. Laut einem kürzlich von Hexa Research veröffentlichten Bericht wurde der globale Markt für Lagerroboter im Jahr 2017 auf 3,47 Milliarden US-Dollar geschätzt und wird bis 2025 voraussichtlich 6 Milliarden US-Dollar erreichen.

Amazon, der weltweit größte Einzelhändler, ist einer der führenden Anbieter von Robotertechnologie und Automatisierung. Angefangen hat alles mit der Übernahme des Warehouse-Robotik-Unternehmens Kiva Systems im Jahr 2012, und der Handelsriese hat es seitdem nicht bereut. Heute betreibt Amazon 110 Lagerhäuser, 45 Sortierzentren und 50 Lieferstationen in den USA, wo immer mehr Arbeitsplätze der Automatisierung erliegen. Die Lagerhallen des Unternehmens werden heute von mehr als 100.000 Robotern bevölkert, die eine Vielzahl von Aufgaben ausführen, z

Obwohl Amazon versucht, so viele Jobs wie möglich zu automatisieren, scheint eine vollständige Automatisierung zumindest in naher Zukunft nicht in Sicht. Und das sind gute Nachrichten für die 125.000 Lagerarbeiter, die das Unternehmen in den USA beschäftigt. Laut Scott Anderson, Direktor von Amazon Robotics Fulfillment, ist das Unternehmen mindestens 10 Jahre von der Einführung vollautomatisierter Lager entfernt, wobei Menschen für bestimmte Aufgaben immer noch viel besser geeignet sind . „In der jetzigen Form ist die Technologie sehr begrenzt. Die Technologie ist sehr weit von der vollautomatischen Workstation entfernt, die wir brauchen würden“, sagt Anderson.

Der britische Supermarkt Ocado ist ein weiterer großer Befürworter der Automatisierung, was am besten durch sein neues, hochautomatisiertes Lager am Stadtrand von Andover, England, veranschaulicht wird. Mehr als tausend würfelförmige Roboter durchstreifen den Boden des massiven Bauwerks und erledigen eine Vielzahl einfacher Aufgaben wie das Heben, Bewegen und Sortieren von Waren. Sobald das Lager vollständig betriebsbereit ist, kann das Lager 3,5 Millionen Artikel oder etwa 65.000 Bestellungen pro Woche verarbeiten.

Alle Artikel im Lager werden in Kisten gelagert, die in riesigen Stapeln angeordnet sind, die bis zu 17 Kisten hoch sein können. Die Position von Elementen in einem Stapel wird algorithmisch bestimmt, wobei Elemente, auf die häufiger zugegriffen wird, ganz oben platziert werden. Wenn ein Kunde eine Bestellung aufgibt, nähert sich ein Roboter der Kiste, die die erforderlichen Artikel enthält, und verwendet einen Satz Krallen, um die Kiste zu greifen und in ihre zentrale Vertiefung zu ziehen. Die Kiste wird dann über eine vertikale Rutsche zu einer Kommissionierstation fallen gelassen, wo ein menschlicher Mitarbeiter die Artikel entnimmt, die für die Ausführung der Kundenbestellung erforderlich sind, und sie in eine andere Kiste legt, die dann zur Auslieferungshalle befördert wird.

Die Aktionen der Roboter werden von einem zentralen Computer koordiniert. Bei der Ausführung einer größeren Bestellung können sich mehrere Roboter zusammenschließen, um sich gegenseitig zu helfen, die benötigten Artikel schneller zu beschaffen, und den Vorgang, der in herkömmlichen Lagern normalerweise Stunden dauern würde, in wenigen Minuten abschließen. Trotz der zunehmenden Abhängigkeit von Ocado von Robotern nehmen Menschen immer noch eine Reihe wichtiger Rollen im Lager ein. Sie besetzen nicht nur Kommissionierstationen, sondern entpacken auch Massenlieferungen, die täglich in Andover ankommen, und bewegen Paletten mit Gabelstaplern durch das Lager.

Das fortschrittlichste Beispiel und möglicherweise der beste Hinweis darauf, wie das Lager der Zukunft aussehen wird, kommt aus China, wo der E-Commerce-Riese JD.com kürzlich das weltweit erste vollautomatische Lager eröffnet hat. Die 40.000 Quadratmeter große Anlage in Shanghai wird komplett von Robotern bedient, die sogar Aufgaben übernehmen, die früher fast ausschließlich von Menschen erledigt wurden, wie das Verpacken, Heben und Transportieren von Paketen zu Verladestellen.

Das Lager beschäftigt auch fünf menschliche Arbeiter, aber ihre einzige Rolle besteht darin, die Roboter zu beaufsichtigen und zu warten, und sie sind nicht an Lagervorgängen beteiligt. Das Unternehmen hofft, in Zukunft sogar ihre Rollen automatisieren zu können. JD.com beschäftigt derzeit rund 160.000 Mitarbeiter, die Zahl soll schließlich auf knapp 8.000 reduziert werden. Entwickelt von einem in Tokio ansässigen Startup namens MUJIN, können die Roboter rund 200.000 Pakete pro Tag verarbeiten und könnten bald in den anderen Lagern des Unternehmens in China, Thailand und Indonesien eingesetzt werden.

Die Robotertechnologie hat sich in den letzten Jahren sprunghaft weiterentwickelt und reicht von massiven Geräten mit extrem begrenzten Fähigkeiten bis hin zu hochentwickelten Maschinen, die immer komplexere Aufgaben ausführen können. Die Auswirkungen waren branchenübergreifend zu spüren, wobei sich Lagerjobs als die anfälligsten für Automatisierung erwiesen haben. Es bleibt abzuwarten, ob das Lager der Zukunft vollautomatisiert ist, aber es besteht kein Zweifel, dass Roboter in dieser Branche eine immer wichtigere Rolle spielen und den Menschen auf eine unterstützende Rolle reduzieren werden.

Richard van Hooijdonk ist ein internationaler Keynote-Speaker, Trendbeobachter und Zukunftsforscher.