Zukunft automatisierter Lager: Transformation der Supply-Chain-Abläufe

Robotertechnik und Automatisierung haben einen transformativen Einfluss auf Lagerabläufe.

Frühere Robotergenerationen waren ziemlich klobig und extrem limitiert in ihren Fähigkeiten. Doch die Technologie hat einen weiten Weg zurückgelegt, und Roboter sind nach und nach zu einem alltäglichen Anblick in vielen Bereichen unserer Gesellschaft geworden – von Fabriken und Farmen bis zu Hotels und Restaurants. Doch es gibt kaum einen Sektor, in dem dieser Einfluss stärker spürbar war als in Lagern.

Hauptsächlich durch einfache, repetitive Aufgaben charakterisiert, war Lagerarbeit stets ein Hauptkandidat für erhöhte Automatisierung. Und es scheint, wir steuern stetig in diese Richtung, mit immer mehr Unternehmen, die ihre Abläufe automatisieren und Robotern eine zunehmend prominente Rolle in ihren Lagern geben. Laut einem aktuellen Bericht von Hexa Research wurde der globale Markt für Lagerrobotik 2017 auf 3,47 Mrd. USD bewertet und soll bis 2025 6 Mrd. USD erreichen.

Amazon als Vorreiter

Amazon, der weltgrößte Einzelhändler, ist einer der Vorreiter bei der Adoption von Robotertechnik und Automatisierung. Alles begann mit der Übernahme des Lagerrobotik-Unternehmens Kiva Systems 2012, und der Einzelhandelsriese hat nicht zurückgeblickt. Heute betreibt Amazon 110 Lager, 45 Sortierzentren und 50 Lieferstationen in den USA, wo eine wachsende Zahl von Jobs der Automatisierung zum Opfer fällt. Die Lager des Unternehmens werden nun von über 100.000 Robotern bevölkert, die eine Vielzahl von Aufgaben ausführen: Paletten mit Waren in obere Ebenen heben oder Regale gefüllt mit Waren zu menschlichen Arbeitern transportieren.

Doch obwohl Amazon so viele Jobs wie möglich automatisieren will, scheint Vollautomatisierung zumindest in naher Zukunft nicht in den Karten. Und das ist gute Nachricht für die 125.000 Lagerarbeiter, die das Unternehmen in den USA beschäftigt. Laut Scott Anderson, Director of Amazon Robotics Fulfillment, ist das Unternehmen mindestens 10 Jahre von vollautomatisierten Lagern entfernt – Menschen sind für bestimmte Aufgaben immer noch weit besser geeignet. „In der aktuellen Form ist die Technologie sehr limitiert. Sie ist weit entfernt von der vollautomatisierten Arbeitsstation, die wir bräuchten“, sagt Anderson.

Ocado: Hochautomatisiertes Lager in UK

Der britische Supermarkt Ocado ist ein weiterer großer Befürworter von Automatisierung, exemplifiziert durch sein neues, hochautomatisiertes Lager am Rand von Andover, England. Mehr als tausend würfelförmige Roboter bevölkern den Boden der massiven Struktur und führen einfache Aufgaben aus: Heben, Bewegen, Sortieren von Waren. Einmal voll betriebsbereit, wird das Lager 3,5 Mio. Artikel oder rund 65.000 Bestellungen pro Woche verarbeiten können.

Alle Artikel werden in Kisten gelagert, die in riesigen Stapeln bis zu 17 Kisten hoch angeordnet sind. Die Position in einem Stapel wird algorithmisch entschieden: häufiger zugegriffene Artikel kommen nach oben. Bei einer Kundenbestellung nähert sich ein Roboter der Kiste mit den benötigten Artikeln, nutzt Greifklauen, um die Kiste in seine zentrale Kavität zu ziehen. Die Kiste wird dann einen vertikalen Schacht hinunter zu einer Pick-Station fallen gelassen, wo ein menschlicher Mitarbeiter die zur Auftragserfüllung nötigen Artikel entnimmt und in eine andere Kiste legt, die zum Lieferbereich gefördert wird.

Die Roboteraktionen werden von einem Zentralcomputer koordiniert. Bei größeren Aufträgen können mehrere Roboter zusammenarbeiten, um benötigte Artikel schneller zu holen – ein Prozess, der in traditionellen Lagern Stunden dauern würde, wird in Minuten erledigt. Trotz Ocados gesteigerter Abhängigkeit von Robotern besetzen Menschen noch wichtige Rollen: Pick-Stationen bedienen, tägliche Bulk-Lieferungen auspacken, Paletten per Gabelstapler bewegen.

JD.com: Weltweit erstes vollautomatisiertes Lager

Das fortschrittlichste Beispiel und möglicherweise die beste Indikation für das Lager der Zukunft kommt aus China, wo E-Commerce-Riese JD.com kürzlich das weltweit erste vollautomatisierte Lager eröffnete. In Shanghai gelegen, wird die 40.000 m² große Anlage vollständig von Robotern betrieben, die sogar Aufgaben übernommen haben, die fast ausschließlich von Menschen ausgeführt wurden: Verpacken, Heben, Transportieren von Paketen zu Verladerampen.

Das Lager beschäftigt zwar fünf menschliche Arbeiter, aber deren einzige Rolle ist Überwachung und Service der Roboter – sie sind in keine Lagerabläufe involviert. Das Unternehmen hofft, ihre Rollen künftig auch zu automatisieren. JD.com beschäftigt aktuell ca. 160.000 Menschen, der Plan ist, die Zahl auf unter 8.000 zu reduzieren. Entwickelt von einem Tokyo-basierten Startup namens MUJIN, können die Roboter rund 200.000 Pakete pro Tag verarbeiten und könnten bald in weiteren JD.com-Lagern in China, Thailand und Indonesien ausgerollt werden.

Robotertechnik hat in jüngsten Jahren Sprünge gemacht – von massiven Konstruktionen mit extrem limitierten Fähigkeiten zu hochentwickelten Maschinen, die zunehmend komplexe Aufgaben bewältigen. Der Einfluss ist branchenübergreifend spürbar, Lagerjobs gehören zu den anfälligsten für Automatisierung. Ob das Lager der Zukunft vollautomatisiert sein wird, bleibt abzuwarten – aber zweifellos werden Roboter eine immer prominentere Rolle in diesem Sektor spielen und Menschen auf eine unterstützende Rolle reduzieren.

Richard van Hooijdonk ist internationaler Keynote-Speaker, Trendwatcher und Futurist.